Poder a través de la oración es el libro breve y ardiente de E. M. Bounds sobre el lugar de donde procede de verdad el poder espiritual. Su respuesta nunca vacila: no del método, ni de la maquinaria, ni del talento, sino de personas que oran. Publicado por primera vez en 1907 con el título El predicador y la oración, apunta de lleno al hombre que ocupa el púlpito; pero su filo alcanza a todo creyente, porque su verdadero tema es que Dios obra por medio de personas consagradas, no de programas. Puedes leer el libro completo gratis en Ochorus (Poder a través de la oración); esta guía es una compañera para ayudarte a sacarle el máximo provecho, tanto si lo lees por primera vez como si vuelves a él como a un llamado de regreso al aposento secreto.
Qué es el libro, y la única convicción de Bounds
Bounds tiene una sola tesis y la martilla desde veinte ángulos: los hombres son el método de Dios. Las célebres líneas con que se abre el primer capítulo ponen en marcha todo el libro, y todo lo que sigue es una variación sobre este tema.
Los hombres son el método de Dios. La Iglesia anda buscando mejores métodos; Dios anda buscando mejores hombres.
E. M. Bounds
Este es el eje sobre el que gira el libro. Bounds veía a una iglesia que ideaba sin cesar, en sus propias palabras, “nuevos métodos, nuevos planes, nuevas organizaciones”, y estaba convencido de que ese mismo instinto era el peligro, porque, sin hacer ruido, saca de la vista al hombre y pone la maquinaria en su lugar. Frente a ello, planta una obstinada contrapropuesta sobre el modo en que Dios ha escogido obrar siempre. Cuando la Escritura dice “Fue un hombre enviado de Dios, el cual se llamaba Juan” (Juan 1:6), o “Niño nos es nacido, hijo nos es dado” (Isaías 9:6), Bounds oye el mismo patrón: Dios apuesta su obra a las personas. Y la persona a quien Dios puede usar es la que ha aprendido a orar.
Lo que la Iglesia necesita hoy no es más maquinaria ni mejor, ni nuevas organizaciones ni métodos más novedosos, sino hombres a quienes el Espíritu Santo pueda usar: hombres de oración, hombres poderosos en la oración.
E. M. Bounds
A partir de ahí el argumento desciende, implacable, a la vida privada. Si el mensajero importa más que el mensaje, entonces las horas ocultas del mensajero son lo que más importa. La frase más citada de Bounds resume el libro entero: “El verdadero sermón se hace en el aposento secreto.” Lo que se predica en público no es más que el desbordamiento de lo que se ha luchado a solas con Dios.
Cómo está estructurado el libro
Aquí no hay un andamiaje elaborado. Poder a través de la oración consta de veinte capítulos muy breves —la mayoría de apenas dos o tres páginas—, cada uno de los cuales se abre con las palabras de un hombre de oración de otro tiempo antes de que Bounds presente su propio alegato. Recurre a Robert Murray McCheyne, a William Penn cuando escribe acerca de George Fox, a Richard Cecil y al canónigo Liddon: deja que un santo o un misionero testifique primero y luego remacha él mismo la idea. Los capítulos son acumulativos más que secuenciales: no construye un sistema ladrillo a ladrillo, sino que rodea una sola verdad y la golpea una y otra vez.
Los títulos por sí solos trazan el recorrido. Comienza con la necesidad —“Se necesitan hombres de oración”, “Nuestra suficiencia es de Dios”, “La letra mata”— y luego pasa a la prioridad y el costo de la oración en “La oración, lo esencial por excelencia”, “Debe dedicarse mucho tiempo a la oración” y “Comienza el día con oración”. Los capítulos finales se agrupan en torno a la unción, ese ungimiento del Espíritu que Bounds considera lo único que un predicador no puede fabricar: “La unción es una necesidad”, “Mucha oración, el precio de la unción”. El último capítulo, “Un púlpito orante engendra bancas orantes”, ensancha el círculo desde el predicador hasta toda la congregación. Como cada capítulo se sostiene casi por sí solo, el libro es inusualmente fácil de leer por partes, que es justamente como Bounds quiere que se tome.
Los temas centrales
La prioridad de la oración
Para Bounds, la oración no es un deber ministerial más entre muchos; es el suelo del que todos los demás extraen su vida. No permite que la oración quede relegada a un preliminar o a una formalidad. Respondiendo al clamor de Pablo, “¿quién es suficiente para estas cosas?” (2 Corintios 2:16), Bounds insiste en que la suficiencia es prestada, nunca propia: “Nuestra suficiencia es de Dios” (2 Corintios 3:5). El tesoro es real, pero se lleva en vasos de barro (2 Corintios 4:7), y solo la oración impide que el vaso confunda el tesoro con algo suyo.
La oración hace al hombre; la oración hace al predicador; la oración hace al pastor.
E. M. Bounds
La oración por encima del talento y el método
El filo más agudo del libro es su negativa a dejar que el don sustituya a Dios. Bounds concede que la elocuencia, la erudición y la organización pueden producir efectos impresionantes, y luego insiste en que esos efectos, separados del Espíritu, carecen de vida. En el capítulo “La letra mata” se apoya en la advertencia de Pablo de que “la letra mata, mas el espíritu vivifica” (2 Corintios 3:6): una predicación ortodoxa, pulida y sincera puede estar muerta si el hombre que la sostiene nunca se ha quebrantado delante de Dios. Lo que se compra con oración no puede comprarse de ningún otro modo.
Se necesitan veinte años para hacer un sermón, porque se necesitan veinte años para hacer al hombre.
E. M. Bounds
El costo de una vida de oración
Bounds nunca finge que esto sea barato. Mucha oración significa mucho tiempo, y el tiempo es la moneda que no deja de nombrar. Señala al obispo Andrewes, de rodillas durante horas, y la lucha de Jacob durante toda la noche junto al Jaboc (Génesis 32:24) como la forma de la oración que prevalece. Desdeña el trato apresurado y ocasional con Dios.
Mucho tiempo pasado con Dios es el secreto de toda oración eficaz.
E. M. Bounds
Y, con más crudeza aún, en una frase que pincha a todo siervo atareado de Dios:
La amistad de Dios no se hace con visitas de paso.
E. M. Bounds
Insiste en lo mismo respecto a la mañana. Siguiendo a McCheyne, y al mismo Cristo, que “levantándose muy de mañana, aun muy de noche” salió a un lugar desierto a orar (Marcos 1:35), y el “De madrugada te buscaré” de David (Salmo 63:1), Bounds trata la primera hora como el indicador que delata el corazón. Aquí es donde su propia vida respalda en silencio el libro: durante años se levantó a las cuatro de la mañana para orar hasta las siete.
Los hombres que más han hecho por Dios en este mundo han estado temprano de rodillas.
E. M. Bounds
Santidad, unción y una vida crucificada
Por debajo de todo el libro corre la convicción de que el poder en el ministerio es inseparable de la santidad en el ministro. Dios no presta su peso a una vida que no se ha rendido. Bounds reúne todo esto bajo la antigua palabra unción —el ungimiento del Espíritu que ningún estudio puede ganar— y es claro en cuanto a su precio: se compra con mucha oración o no se obtiene en absoluto. La exigencia es total, y la enuncia sin suavizarla.
Solo la predicación crucificada puede dar vida. Y la predicación crucificada solo puede provenir de un hombre crucificado.
E. M. Bounds
Quién debería leerlo
Los predicadores, primero y de la manera más evidente. Bounds escribe al hombre del púlpito y acerca de él, y todo ministro que se haya apoyado en la preparación, la personalidad o los programas en lugar de la oración sentirá el calor del libro. Es un correctivo estimulante para cualquiera que predica, enseña o dirige: un recordatorio de que la obra oculta decide la pública.
Pero sería un error archivarlo como un manual para el clero. Su tema más profundo —que el reino de Dios avanza por medio de personas que oran y no por medio de la eficiencia— pertenece a todo cristiano. El encargo de Pablo de que los hombres “deben orar siempre, y no desmayar” (Lucas 18:1), su mandato “Orad sin cesar” (1 Tesalonicenses 5:17) y su exhortación “Perseverad en la oración” (Colosenses 4:2) no van dirigidos solo a los líderes. Si alguna vez has confiado en tu propia capacidad más que en el aposento secreto, este libro lleva tu nombre. Y se complementa de forma natural con los otros clásicos de Bounds sobre la oración —Propósito en la oración y La necesidad de la oración—, que insisten en las mismas convicciones para todo creyente, no solo para el predicador.
Cómo leerlo hoy
Algunas sugerencias para que el libro no te pase por encima sin dejar huella. Primero, léelo despacio: un solo capítulo breve en cada sesión, no el libro entero de golpe. Bounds es repetitivo a propósito; la repetición busca abrir surco, y leer deprisa lo frustra. Toma un capítulo como la meditación de un día.
- Óralo, no te limites a estudiarlo. Bounds escribió para inquietar al que está cómodo y poner al lector de rodillas. Deja que cada capítulo termine en oración y no en apuntes.
- Detente en las citas iniciales. Cada capítulo comienza con un testigo anterior; no las saltes para llegar a Bounds. Forman parte de su argumento y muestran que son vidas de oración, no teorías, las que prueban su tesis.
- Atento al aguijón, y consérvalo. Cuando una frase te acuse —sobre la mañana desperdiciada, la oración apresurada, la confianza en el método—, detente ahí en lugar de seguir leyendo. Esa incomodidad es el libro haciendo su obra.
- Traslada “predicador” a tu propia vida. Donde Bounds dice “predicador”, lee tu propio llamado. El principio vale para el padre, el maestro, el amigo que anhela hacer bien a los demás.
Conviene una palabra de equilibrio. Bounds es hombre de una sola nota, y la toca con fuerza; no ofrece una teología completa del ministerio, y puede dejar la impresión de que el método no vale nada, en lugar de ser simplemente secundario. Léelo como un correctivo, no como un relato completo: un peso necesario arrojado sobre el lado descuidado de la balanza. Tomado así, pocos libros hacen más por devolver al lector a la oración.
Para reflexionar
Usa estas preguntas a solas o con un grupo que recorra el libro capítulo a capítulo.
- Bounds dice que la Iglesia busca mejores métodos mientras Dios busca mejores hombres. ¿En qué parte de tu vida o de tu ministerio has echado mano de un método mejor cuando Dios te estaba pidiendo una persona que ora?
- Afirma que “el verdadero sermón se hace en el aposento secreto.” ¿Cuál es, con honestidad, la relación que hay en tu semana entre tu trabajo público y tu oración oculta?
- Bounds insiste en que la unción —el verdadero poder espiritual— se compra con mucha oración o no se obtiene en absoluto. ¿Qué te costaría, en tiempo, orar como él describe? ¿A qué no estás dispuesto a renunciar por ello?
- Siguiendo a McCheyne y la costumbre de Cristo de levantarse antes del día (Marcos 1:35), Bounds trata la mañana como el índice del corazón. ¿Qué revela la primera hora de tu día sobre el lugar que Dios ocupa en él?
- ¿Dónde has confiado en el talento, la preparación o la organización para hacer lo que solo el Espíritu puede hacer, y qué cambiaría si de verdad creyeras que “nuestra suficiencia es de Dios” (2 Corintios 3:5)?
Cuando estés listo, el texto completo puede leerse gratis aquí: Poder a través de la oración, de E. M. Bounds.
