Si alguna vez has sospechado que a tus oraciones les faltaba algo —que las palabras eran las correctas, pero la vida que las respaldaba era pobre—, La necesidad de la oración es E. M. Bounds señalando exactamente qué. En lugar de enseñar la oración como una técnica, Bounds la coloca junto a las gracias sin las cuales no puede vivir —la fe, la confianza, el deseo, el fervor, la importunidad, el carácter, la obediencia, la vigilancia, la Palabra de Dios— y pregunta, una por una, si la tuya está unida a ellas. Es el más ordenado de sus ocho libros sobre la oración, y el que más probablemente cambie tu manera de orar esta misma semana. Esta guía te ofrece la tesis única del libro, la forma en que está construido, los temas a los que conviene prestar atención y algunas maneras honestas de leerlo. El texto completo puede leerse gratis en Ochorus en La necesidad de la oración.
Qué es el libro, y la única tesis de Bounds
El título no es un adorno. Bounds entiende necesidad en sentido estricto: la oración no es un accesorio opcional de la vida cristiana, sino aquello sin lo cual esa vida sencillamente no funciona. Lo escribió hacia el final de diecinueve años oscuros en Washington, Georgia, cuando se levantaba a las cuatro de la madrugada y oraba hasta las siete, sin congregación y sin salario; y se lee como el informe de un hombre que describe lo que hacía cada día, no como una teoría que hubiera leído en alguna parte. Publicado solo después de su muerte en 1913, es la exposición más sistemática de una convicción que jamás suavizó: que Dios obra por medio de personas que oran, y que todo lo demás que la iglesia construye es andamiaje alrededor de eso.
Su argumento más profundo es que la oración nunca está sola. Solemos tratar el orar como un acto autónomo: se dicen las palabras y el mecanismo se pone en marcha. Bounds insiste en que está ligada a toda la condición del alma:
La fe hace lo imposible, porque mueve a Dios a obrar por nosotros, y nada hay imposible para Dios.
E. M. Bounds
Ese es el corazón del libro en una sola línea. La oración solo está tan viva como la fe, el deseo y la obediencia de los que brota. Una oración ofrecida sin fe, o sin verdadero anhelo, o desde una vida que no quiere obedecer, no es una oración débil: según las cuentas de Bounds, apenas es oración. Es una enseñanza que va directa a la respuesta para quien ha sentido que su oración se ha quedado sin vida: el problema rara vez está en las palabras, y casi siempre en las gracias que esas palabras deberían llevar.
Cómo está construido el libro: una gracia junto a otra
La estructura es de una sencillez que se agradece. Tras un breve prólogo, Bounds dedica un capítulo —a veces dos— a la oración emparejada con cada una de las cualidades de las que depende, y deja que cada pareja haga su propia obra:
- La oración y la fe — la cualidad inicial, la mano que se extiende hacia el Invisible.
- La oración y la confianza — la fe asentada en el reposo y la seguridad.
- La oración y el deseo — el ansia interior que da calor a la oración.
- La oración y el fervor — el ardor que arriesga algo en el resultado.
- La oración y la importunidad — la santa terquedad que sigue pidiendo.
- La oración, el carácter y la conducta — lo que somos y lo que hacemos, formados de rodillas.
- La oración y la obediencia — orar y hacer como dos caras de una misma lealtad.
- La oración y la vigilancia — la atención despierta que protege una vida de oración.
- La oración y la Palabra de Dios — las Escrituras como el suelo en que crece la oración.
- La oración y la casa de Dios — la congregación que ora, donde mi casa será llamada casa de oración (Isaías 56:7).
Como los capítulos son modulares, el libro se lee bien en sesiones cortas, una gracia cada vez. Y como Bounds enseña mediante historias más que mediante silogismos, el argumento nunca se vuelve árido. Abre el capítulo sobre la fe con la parábola de un cervatillo acosado que corre y esconde la cabeza entre las piernas de un cazador, y extrae la lección sin disculparse: así sucede cuando la impotencia humana apela a Dios todopoderoso. Su método es más retrato que demostración, y es deliberado.
Los temas centrales a los que prestar atención
El deseo es el motor. Bounds no te deja separar la oración del querer. El deseo, dice, precede a la oración, la acompaña y la sigue; la oración es sencillamente el deseo que encuentra su voz. Donde el anhelo es débil, la oración también lo será:
Cuanto más hondo el deseo, más fuerte la oración. Sin deseo, la oración es un balbuceo de palabras sin sentido.
E. M. Bounds
Es una prueba que escudriña. Jesús unió el pedir con el buscar y el llamar en Mateo 7:7, y en Marcos 11:24 dijo a sus oyentes que desearan y creyeran al orar. Bounds simplemente pregunta si de verdad queremos lo que decimos estar pidiendo.
El fervor es el aspecto que toma el deseo cuando arde. Si el deseo es el motor, el fervor es el calor que despide, y Bounds no tiene paciencia con la oración que nada arriesga. La petición fría y formal, advierte, viene con las manos vacías y nada arriesga en el asunto:
La oración sin fervor no tiene corazón alguno; es cosa vacía, un vaso inservible.
E. M. Bounds
Es el mismo ardor que tiene en mente Santiago 5:16 cuando promete que la oración eficaz y ferviente del justo puede mucho, y es una de las razones por las que el libro puede resultar una lectura incómoda. Bounds no describe un estado de ánimo que puedas fabricar, sino un fuego que espera que se mantenga encendido.
La confianza es la fe en reposo. Bounds distingue con cuidado la confianza de la fe sin divorciarlas: la fe cree la promesa, y la confianza apoya todo su peso en Aquel que la hizo. Cuenta la pequeña historia de una bufanda perdida que el viento devolvió, para sostener una idea mucho mayor —que Aquel que cabalga sobre la tormenta doblega incluso el clima para responder a su pueblo—, y la usa para argumentar que la seguridad asentada y reposada de la confianza es lo que impide que la fe se derrumbe en ansiedad mientras espera.
La importunidad no es impaciencia: es perseverancia. Al leer la parábola de la viuda insistente, donde el Señor enseñó que los hombres deben orar siempre, y no desmayar (Lucas 18:1), Bounds rescata una palabra que la mayoría de nosotros hemos abandonado sin hacer ruido. Orar sin cesar (1 Tesalonicenses 5:17) no es fastidiar a Dios, sino aferrarse hasta que llegue la respuesta:
La oración importuna es un poderoso movimiento del alma hacia Dios. Es una conmoción de las fuerzas más profundas del alma hacia el trono de la gracia celestial. Es la capacidad de sostenerse, insistir y esperar.
E. M. Bounds
Señala a Epafras, que trabajaba fervientemente en oración (Colosenses 4:12), y a Pablo, que rogaba a los romanos que lucharan juntamente con él en oración (Romanos 15:30), como hombres que conocían esa lucha.
El carácter y la conducta se forjan de rodillas. Uno de los giros más frescos del libro es su negativa a mantener la oración en un rincón devocional. La oración, argumenta Bounds, gobierna la conducta, y la conducta forma el carácter; cuanto más oramos, más llegamos a ser:
Cuanto más oramos, mejores somos, y más puras y mejores nuestras vidas.
E. M. Bounds
La obediencia y la oración se sostienen o caen juntas. Bounds se apoya en el clamor de Moisés por que los hijos de Dios guardasen todos los días todos mis mandamientos (Deuteronomio 5:29), y en las palabras de Jesús de que quien guarda sus mandamientos es quien lo ama (Juan 14:21) y permanece en su amor. La obediencia, para Bounds, no es la recompensa de la oración, sino su compañera:
La obediencia, además, es la fe en acción, y es el desbordamiento, así como la prueba misma, del amor.
E. M. Bounds
Detrás de todo ello está la fe, que Hebreos 11:6 pone como fundamento de todo acercamiento a Dios, y que Juan 15:7 vincula con permanecer en Cristo para que pidamos lo que queramos. Estos temas no son tanto una lista de comprobación como un solo organismo: tira de cualquier hilo y los demás se mueven.
Quién debería leer este libro
La necesidad de la oración es para el cristiano cuya vida de oración parece estancada y que quiere un diagnóstico más que una arenga. Si alguna vez has orado por algo una sola vez y luego te has rendido en silencio, los capítulos sobre el deseo y la importunidad te encontrarán. Si tu oración se ha vuelto rutinaria y fría, el capítulo sobre el fervor te escocerá de un modo provechoso. Es muy adecuado para cualquiera que esté en el ministerio o en el liderazgo, porque la carga de toda la vida de Bounds fue una iglesia que ora más que una iglesia atareada; y es una lectura estimulante para el creyente maduro que sospecha, con razón, que hay más. Los cristianos nuevos también pueden leerlo, aunque quizá quieran equilibrar su intensidad con algo más suave. Una advertencia que vale la pena mencionar: Bounds martilla un solo clavo y se repite, y da por sentado un lector que quiere ser apremiado, no solo animado. Si ese eres tú, pocos libros te harán más bien.
Cómo leerlo hoy
Léelo despacio, un capítulo cada vez, y trata cada pareja como un espejo. Cuando termines La oración y el deseo, detente y pregúntate qué anhelas de verdad; cuando termines La oración y la obediencia, pregúntate dónde hay un mandamiento conocido que no estás guardando. La prosa de Bounds, de principios del siglo XX, resulta algo formal, y cita con libertad a autores antiguos, así que da a las frases espacio para respirar en lugar de leerlas por encima. Ten una Biblia abierta a su lado: el libro está empapado de Escritura, y buscar los textos en los que se apoya —Mateo 6:6 sobre la puerta cerrada, Santiago 5:16 sobre la oración eficaz y ferviente que puede mucho— convierte sus afirmaciones en algo que puedes comprobar. Como los capítulos son independientes, también funciona como devocional de dos semanas, un capítulo cada mañana. Si la voz de Bounds te atrapa, el más breve y famoso Poder a través de la oración es su llamado a los predicadores que oran, y Propósito en la oración reúne su pensamiento sobre una oración que va en serio. Los tres, y el resto de su obra, pueden leerse gratis en Ochorus, junto con su biografía completa.
Para reflexionar
- Bounds dice que, sin deseo, la oración no es más que un balbuceo de palabras. ¿Qué quieres de verdad cuando oras, y lo muestra tu oración?
- ¿Hay alguna petición que dejaste de presentar a Dios porque la respuesta tardaba? ¿Qué supondría volver a sostenerse, insistir y esperar?
- Bounds une la oración a la obediencia como fe en acción. ¿Hay algún mandamiento que conoces pero no estás guardando y que está agotando en silencio tus oraciones?
- Afirma que cuanto más oramos, más puras y mejores se vuelven nuestras vidas. ¿Dónde podría ser más oración, y no más esfuerzo, lo que de verdad hace falta?
- Si la oración es realmente una necesidad y no un extra, ¿qué tendría que cambiar en una semana corriente para que la trataras así?
