Poder Através da Oração é o livro curto e ardente de E. M. Bounds sobre a fonte real do poder espiritual. Sua resposta nunca vacila: não vem de métodos, de mecanismos ou de talentos, mas de pessoas que oram. Publicado pela primeira vez em 1907 como O Pregador e a Oração, ele se dirige diretamente ao homem no púlpito — mas seu fio alcança todo crente, porque seu verdadeiro tema é que Deus age por meio de pessoas consagradas, não de programas. Você pode ler o livro inteiro gratuitamente no Ochorus (Poder Através da Oração); este guia é um companheiro para ajudar você a aproveitá-lo ao máximo, quer o esteja lendo pela primeira vez, quer volte a ele como um chamado de volta ao quarto secreto.

O que é o livro, e a única convicção de Bounds

Bounds tem uma única tese e a martela de vinte ângulos diferentes: os homens são o método de Deus. As famosas linhas de abertura do primeiro capítulo põem o livro inteiro em movimento, e tudo o que vem depois delas é variação sobre esse tema.

Os homens são o método de Deus. A Igreja procura melhores métodos; Deus procura melhores homens.

E. M. Bounds

Este é o eixo sobre o qual o livro gira. Bounds via uma igreja sempre inventando, em suas palavras, “novos métodos, novos planos, novas organizações”, e estava convencido de que o próprio instinto era o perigo — porque, sem alarde, tira o homem de vista e põe a maquinaria em seu lugar. Contra isso, ele levanta uma obstinada contra-afirmação sobre o modo como Deus sempre escolheu agir. Quando as Escrituras dizem “Houve um homem enviado por Deus, cujo nome era João” (João 1:6), ou “Um menino nos nasceu. Um filho nos foi dado” (Isaías 9:6), Bounds ouve o mesmo padrão: Deus aposta a sua obra em pessoas. E a pessoa que Deus pode usar é a pessoa que aprendeu a orar.

O que a Igreja precisa hoje não é de mais máquinas, nem de máquinas melhores, não de novas organizações nem de métodos mais numerosos e inéditos, mas de homens que o Espírito Santo possa usar — homens de oração, homens poderosos na oração.

E. M. Bounds

A partir daí, o argumento desce, implacável, à vida privada. Se o mensageiro importa mais do que a mensagem, então as horas ocultas do mensageiro importam acima de tudo. A frase mais citada de Bounds resume o livro inteiro: “O verdadeiro sermão é feito no quarto secreto.” O que se prega em público é apenas o transbordar daquilo que foi travado a sós com Deus.

Como o livro está estruturado

Não há aqui nenhum andaime elaborado. Poder Através da Oração são vinte capítulos muito curtos — a maioria com apenas duas ou três páginas —, e cada um se abre com as palavras de um homem de oração de outros tempos antes que Bounds apresente o seu próprio argumento. Ele recorre a Robert Murray McCheyne, a William Penn escrevendo sobre George Fox, a Richard Cecil e ao cônego Liddon, deixando que um santo ou um missionário testemunhe primeiro para depois cravar ele mesmo o argumento. Os capítulos são cumulativos, não sequenciais: ele não está construindo um sistema tijolo por tijolo, mas rodeando uma única verdade e golpeando-a uma vez após outra.

Só os títulos já traçam o movimento. Ele começa pela necessidade — “Homens de Oração São Necessários”, “A Nossa Suficiência Vem de Deus”, “A Letra Mata” — e depois passa à prioridade e ao custo da oração em “A Oração, o Grande Essencial”, “Muito Tempo Deve Ser Dado à Oração” e “Comece o Dia com Oração”. Os capítulos finais se reúnem em torno da unção, aquele ungir do Espírito que Bounds trata como a única coisa que um pregador não pode fabricar: “A Unção é uma Necessidade”, “Muita Oração, o Preço da Unção”. O último capítulo, “Um Púlpito que Ora Gera Bancos que Oram”, amplia o círculo do pregador para a congregação inteira. Como cada capítulo se sustenta quase sozinho, o livro é incomumente fácil de ler aos poucos — e é exatamente assim que Bounds quer que ele seja recebido.

Os temas centrais

A prioridade da oração

Para Bounds, a oração não é um dever ministerial entre muitos; é o solo do qual todos os outros tiram vida. Ele não permite que a oração seja rebaixada a preliminar ou a formalidade. Respondendo ao clamor de Paulo, “Quem é suficiente para estas coisas?” (2 Coríntios 2:16), Bounds insiste em que a suficiência é emprestada, nunca inata: “A nossa capacidade vem de Deus” (2 Coríntios 3:5). O tesouro é real, mas é levado em vasos de barro (2 Coríntios 4:7), e só a oração impede o vaso de confundir o tesouro com algo que é seu.

A oração faz o homem; a oração faz o pregador; a oração faz o pastor.

E. M. Bounds

A oração acima do talento e do método

O fio mais cortante do livro é sua recusa em deixar que o dom tome o lugar de Deus. Bounds admite que a eloquência, o saber e a organização podem produzir efeitos impressionantes — e então insiste que esses efeitos, separados do Espírito, não têm vida. No capítulo “A Letra Mata”, ele se apoia na advertência de Paulo de que “a letra mata, mas o Espírito dá vida” (2 Coríntios 3:6): uma pregação ortodoxa, polida e fervorosa ainda pode estar morta se o homem por trás dela nunca se quebrantou diante de Deus. O que se compra com oração não pode ser comprado de nenhuma outra forma.

São precisos vinte anos para fazer um sermão, porque são precisos vinte anos para fazer o homem.

E. M. Bounds

O custo de uma vida de oração

Bounds nunca finge que isso sai barato. Muita oração significa muito tempo, e o tempo é a moeda que ele não para de mencionar. Ele aponta para o bispo Andrewes de joelhos durante horas, e para a luta de Jacó a noite inteira junto ao Jaboque (Gênesis 32:24) como a forma da oração que prevalece. E despreza a abordagem apressada e ocasional.

Muito tempo passado com Deus é o segredo de toda oração bem-sucedida.

E. M. Bounds

E, de modo ainda mais direto, numa frase que fere todo servo atarefado de Deus:

A intimidade de Deus não se conquista com visitas de passagem.

E. M. Bounds

Ele insiste no mesmo ponto quanto à manhã. Seguindo McCheyne, e o próprio Cristo, de quem se diz que “de madrugada, quando ainda estava escuro, ele se levantou” e foi a um lugar deserto para orar (Marcos 1:35), e o “Eu te buscarei intensamente” de Davi (Salmos 63:1), Bounds trata a primeira hora como o termômetro do coração. É aqui que a própria vida dele fica silenciosamente por trás do livro: durante anos, ele se levantava às quatro da manhã para orar até as sete.

Os homens que mais fizeram por Deus neste mundo estiveram cedo de joelhos.

E. M. Bounds

Santidade, unção e uma vida crucificada

Por baixo do livro inteiro corre a convicção de que o poder no ministério é inseparável da santidade no ministro. Deus não empresta o seu peso a uma vida que não se rendeu. Bounds reúne isso sob a velha palavra unção — o ungir do Espírito que nenhum estudo pode conquistar — e é claro quanto ao seu preço: ela se compra com muita oração, ou não se compra de modo algum. A exigência é total, e ele a declara sem atenuantes.

Só a pregação crucificada pode dar vida. E a pregação crucificada só pode vir de um homem crucificado.

E. M. Bounds

Quem deveria lê-lo

Os pregadores, antes de tudo e mais obviamente. Bounds escreve para o homem no púlpito e sobre ele, e todo ministro que tenha se apoiado na preparação, na personalidade ou em programas em vez de na oração sentirá o calor do livro. É um corretivo revigorante para quem prega, ensina ou lidera — um lembrete de que a obra oculta decide a pública.

Mas seria um erro guardá-lo na estante como manual para o clero. Seu tema mais profundo — que o reino de Deus avança por meio de pessoas que oram, e não por meio da eficiência — pertence a todo cristão. O ensino de Jesus de que os homens “deviam orar sempre e não desanimar” (Lucas 18:1), o chamado de Paulo “Orem sem cessar” (1 Tessalonicenses 5:17) e a sua convocação “Perseverem na oração” (Colossenses 4:2) não se dirigem apenas aos líderes. Se você alguma vez confiou na própria capacidade mais do que no quarto secreto, este livro traz o seu nome. E ele combina naturalmente com os outros clássicos de Bounds sobre a oração — Propósito na Oração e A Necessidade da Oração —, que insistem nas mesmas convicções para todo crente, e não só para o pregador.

Como lê-lo hoje

Algumas sugestões para que o livro não passe por você sem deixar marca. Primeiro, leia-o devagar — um único capítulo curto de cada vez, e não o livro inteiro às pressas. Bounds é repetitivo de propósito; a repetição quer cavar um sulco, e a leitura rápida a anula. Tome um capítulo como a meditação de um dia.

  • Ore o livro, não apenas o estude. Bounds escreveu para inquietar os acomodados e pôr o leitor de joelhos. Deixe que cada capítulo termine em oração, e não em anotações.
  • Demore-se nas citações de abertura. Cada capítulo começa com uma testemunha de outros tempos; não as pule para chegar logo a Bounds. Elas fazem parte do argumento dele, mostrando que são vidas de oração, e não teorias, que provam o que ele defende.
  • Fique atento à ferroada, e guarde-a. Quando uma frase acusar você — sobre a manhã desperdiçada, a oração apressada, a confiança no método —, pare ali em vez de seguir lendo. Esse desconforto é o livro agindo.
  • Amplie a palavra “pregador”. Onde Bounds diz “pregador”, leia o seu próprio chamado. O princípio vale para o pai e a mãe, para o professor, para o amigo que anseia fazer bem aos outros.

Uma palavra de equilíbrio é justa. Bounds é um homem de uma nota só, e ele a toca com força; não oferece uma teologia completa do ministério, e pode deixar a impressão de que o método não vale nada, quando é apenas secundário. Leia-o como um corretivo, não como um retrato completo — um peso necessário lançado no lado negligenciado da balança. Lido assim, poucos livros fazem mais para mandar o leitor de volta à oração.

Para reflexão

Use estas perguntas sozinho ou com um grupo que esteja percorrendo o livro um capítulo de cada vez.

  1. Bounds diz que a Igreja procura melhores métodos enquanto Deus procura melhores homens. Em que ponto da sua vida ou do seu ministério você buscou um método melhor quando Deus estava pedindo uma pessoa que ora?
  2. Ele afirma que “o verdadeiro sermão é feito no quarto secreto.” Qual é, honestamente, a relação, na sua semana, entre o seu trabalho público e a sua oração oculta?
  3. Bounds insiste que a unção — o verdadeiro poder espiritual — se compra com muita oração, ou não se compra de modo algum. Quanto lhe custaria, em tempo, orar como ele descreve? Do que você não está disposto a abrir mão por isso?
  4. Seguindo McCheyne e o hábito do próprio Cristo de levantar-se antes do amanhecer (Marcos 1:35), Bounds trata a manhã como o índice do coração. O que a primeira hora do seu dia revela sobre o lugar que Deus ocupa nele?
  5. Onde você confiou no talento, na preparação ou na organização para fazer o que só o Espírito pode fazer — e o que mudaria se você realmente cresse que “a nossa capacidade vem de Deus” (2 Coríntios 3:5)?

Quando você estiver pronto, o texto completo pode ser lido gratuitamente aqui: Poder Através da Oração, de E. M. Bounds.