Um Sério Chamado a uma Vida Devota e Santa (1729), de William Law, faz uma pergunta direta: se já oramos a Deus, por que não vivemos as demais horas como se Deus fosse real? A resposta de Law é que a verdadeira religião não é um compartimento da vida, mas a forma do todo dela. O livro é seu argumento constante, caloroso e muitas vezes espirituoso de que os cristãos comuns — não apenas monges ou clérigos — são chamados a entregar cada parte da vida diária a Deus. Este guia oferece um resumo claro do que o livro diz, como ele é construído e como lê-lo bem hoje. Você pode ler o texto completo gratuitamente aqui no Ochorus, portanto trate o que segue como um mapa para a jornada, e não como um substituto dela.

O que é o livro, e por que Law o escreveu

Law escreveu na Inglaterra do início do século XVIII, uma época confortável em que a respeitável frequência à igreja havia silenciosamente se desligado da obediência de todo o coração. As pessoas faziam suas orações e depois viviam exatamente como seus vizinhos — pelo dinheiro, pela reputação, pelo conforto e pela diversão. Law achava esse abismo intolerável, e o livro inteiro é uma tentativa de fechá-lo. Seu primeiro passo é uma definição que governa tudo o que vem depois dela:

Devoção significa uma vida entregue, ou devotada, a Deus. Devoto, portanto, é o homem que já não vive para a própria vontade, nem para o modo e o espírito do mundo, mas unicamente para a vontade de Deus; que considera a Deus em tudo, que serve a Deus em tudo, que faz de todas as partes de sua vida comum partes de piedade, fazendo tudo em Nome de Deus e sob regras que se conformam à Sua glória.William Law

Repare no que Law fez. Ele tirou a devoção do quarto de oração e a colocou em toda a vida comum — no modo como gastamos nosso dinheiro, nosso tempo, nossos talentos e nossos apetites. Se Deus é digno de que oremos a Ele, raciocina Law, é digno de que Lhe obedeçamos em tudo, pois não há razão para fazer de Deus a medida de nossas orações que não O faça igualmente a medida de nossa conduta. Isto é simplesmente o Novo Testamento levado ao seu limite lógico: portanto, quer comais, quer bebais, ou façais outra coisa qualquer, fazei tudo para glória de Deus (1 Coríntios 10:31), e tudo quanto fizerdes, por palavras ou por obras, fazei tudo em nome do Senhor Jesus (Colossenses 3:17). Law não permitirá que esses versículos permaneçam decorativos.

O argumento, passo a passo

O livro se desenrola como um argumento paciente e cumulativo, e não como um conjunto de meditações soltas. Law começa definindo a devoção e em seguida faz a pergunta que dá ao livro sua urgência: por que a generalidade dos cristãos fica tão aquém da santidade que a própria fé deles descreve? Sua resposta é desconcertante. Não é que lhes falte capacidade, nem que os mandamentos de Deus sejam obscuros. É que eles nunca se propõem seriamente a agradar a Deus em tudo o que fazem. Onde não há intenção, não há obediência; e Law dedica vários capítulos a mostrar que uma intenção firme de agradar a Deus muda tudo em que toca — a começar pelo modo como lidamos com o dinheiro e o lazer.

Dali ele passa ao seu recurso mais famoso: a galeria de retratos. Em vez de argumentar de modo abstrato, Law desenha personagens que reconhecemos. Flavia é a mulher da moda, genuinamente religiosa aos próprios olhos, e ainda assim derrama toda a sua fortuna em vestuário, entretenimento e ostentação, sem que reste nada para os pobres. Miranda, sua irmã, tem a mesma renda e a transforma numa vida de caridade discreta, vida simples e oração constante. Mais adiante vêm Paternus e Eusebia, retratos do que uma educação genuinamente cristã poderia formar num filho e numa filha. Essas personagens não são caricaturas para desprezar; são espelhos. O ponto de Law é que todos nós já somos uma delas, e que a diferença entre Flavia e Miranda não está na circunstância, mas na intenção.

A segunda metade do livro se estreita, do conjunto da vida para uma regra concreta de oração. Law recomenda horas fixas ao longo do dia — de manhã cedo, depois a terceira, a sexta e a nona horas (nove horas, meio-dia e três da tarde) e, por fim, à noite —, cada uma com seu próprio tema: louvor, humildade, amor universal e intercessão, resignação à vontade de Deus e honesto exame de consciência. Ele tem o cuidado de deixar claro que isso é um andaime, não uma jaula. As horas existem para educar o coração em graças específicas, de modo que a devoção se torne um temperamento firme, e não um estado de ânimo ocasional. O livro se encerra recomendando, com simplicidade e sem exagero, a grandeza e a felicidade de uma vida inteiramente governada por tal espírito.

Os temas centrais

Várias convicções percorrem toda a obra. A primeira é a inteireza da vida cristã. Law recusa qualquer linha entre horas sagradas e horas seculares. Nosso dinheiro, nosso tempo e nosso trabalho comum são a matéria-prima da santidade, razão pela qual ele pode dedicar capítulos inteiros ao modo como uma pessoa usa seus bens. É o mesmo instinto do apelo de Paulo: apresentai os vossos corpos em sacrifício vivo, santo e agradável a Deus, que é o vosso culto racional (Romanos 12:1).

A segunda é a intenção. Law é incansável em afirmar que nos tornamos aquilo que pretendemos nos tornar. A maioria das pessoas não é derrotada por grandes tentações, mas por nunca ter resolvido, seriamente, agradar a Deus nas pequenas escolhas cotidianas. Jesus estabeleceu com clareza os termos de cada dia: Se alguém quer vir após mim, negue-se a si mesmo, tome cada dia a sua cruz, e siga-me (Lucas 9:23).

A terceira é a humildade, que Law trata como o fundamento de toda outra virtude e a coisa mais difícil que o mundo nos deixará aprender. Ele mostra como a educação, a moda e a lisonja nos desabituam dela desde a infância. A quarta é a razoabilidade da santidade. Longe de ser uma imposição sombria, Law insiste em que a vida devota é a única resposta sensata à realidade:

O homem devoto faz verdadeiro uso da razão: enxerga através da vaidade do mundo, descobre a corrupção de sua natureza e a cegueira de sua paixão. Vive segundo uma lei que não é visível aos olhos vulgares; entra no mundo dos espíritos; compara as maiores coisas, põe a eternidade diante do tempo.William Law

O quinto tema é a oração como o ritmo do dia, e não um dever acrescentado por fora. Law leva o orai sem cessar (1 Tessalonicenses 5:17) de Paulo a sério o bastante para construir em torno dele um horário concreto, e o contrapõe ao nosso hábito de ajuntar tesouros onde Cristo nos disse que não o fizéssemos (Mateus 6:19). Sob todos os cinco está a própria prioridade de Cristo: buscai primeiro o reino de Deus, e a sua justiça, e todas estas coisas vos serão acrescentadas (Mateus 6:33).

Quem deve lê-lo

Este é um livro para o cristão que suspeita haver um abismo entre aquilo em que crê e o modo como vive, e que está disposto a ver esse abismo nomeado. Ele falou com força incomum ao longo de três séculos: John Wesley, George Whitefield, William Wilberforce e Samuel Johnson atribuíram a ele parte de sua seriedade. Wesley disse que o livro o convenceu da impossibilidade de ser cristão pela metade.

Ele é especialmente útil para os leitores que, diante de livros centrados na graça, ficam sem saber o que de fato fazer na manhã de segunda-feira, pois Law é concreto até o exagero. Cabe aqui também uma advertência justa. Law escreve antes de sua própria virada mística posterior, e sua ênfase recai fortemente sobre o esforço, a regra e a abnegação; um leitor imerso somente neste livro poderia confundir o fruto da vida cristã com a sua raiz. Lido, porém, ao lado da certeza da graça que o evangelho oferece, seu vigor sério é um presente. Se você alguma vez sentiu que sua fé se tornara mole e confortável, este é o livro que não o deixará permanecer ali.

Como lê-lo hoje

Primeiro, leia-o devagar e na ordem. O livro é cumulativo; as personagens e as horas de oração só atingem todo o seu peso depois que Law construiu seu argumento sobre a intenção. Um capítulo por dia, com tempo para deixá-lo pressionar seus próprios hábitos, serve melhor do que uma leitura corrida de uma só vez.

Segundo, deixe os retratos examinarem você, e não o seu próximo. Flavia e Miranda só são úteis se você perguntar a qual delas o seu calendário e o seu extrato bancário mais se assemelham. Law destina o espelho a você.

Terceiro, traduza os particulares do século XVIII dele para os seus. Poucos de nós mantêm propriedades ou criados, mas todos nós tomamos decisões diárias sobre dinheiro, tempo, telefones e atenção. Pergunte o que o princípio de Law — tudo feito para a glória de Deus — significaria para as escolhas concretas diante de você hoje.

Quarto, experimente uma de suas horas antes de descartar todo o esquema. Você não precisa adotar de uma só vez os cinco horários fixos. Comece com a oração da manhã cedo, ou com a hora do meio-dia que Law dedica à intercessão e ao amor universal, e veja o que um único hábito fixo faz ao restante do dia. A própria conclusão de Law é que tal vida não é estreita, mas ampla e alegre, e ele nos pede que a ponhamos à prova em vez de aceitarmos sua palavra:

Qual é a razão de eu, que tantas vezes falei da necessidade de regras, de métodos e de diligência nos negócios do mundo, nunca, em todo esse tempo, ter pensado sequer uma vez em regras, ou métodos, ou providências que me conduzissem numa vida de piedade?William Law

Por fim, mantenha o rigor de Law junto com o restante da Escritura. Seu chamado à intenção deve ser atendido na força que Cristo supre, não na sombria autossuficiência de que ele às vezes pode dar a impressão. Paulo aprendeu a contentar-se em todo estado (Filipenses 4:11); Jesus fixou o padrão bem alto — Sede vós, pois, perfeitos, como é perfeito o vosso Pai que está nos céus (Mateus 5:48) — precisamente como os que já são amados. Lido dessa maneira, Um Sério Chamado torna-se não um fardo, mas uma convocação à liberdade.

Para reflexão

Demore-se nestas perguntas enquanto lê. Elas funcionam bem num diário ou num pequeno grupo.

  1. Law diz que a pessoa devota é aquela que considera a Deus em tudo. Em que momento do seu dia comum você mais facilmente se esquece de considerar a Deus?
  2. Se alguém traçasse um gráfico dos seus gastos e do seu calendário, encontraria Flavia ou Miranda? Que única mudança o aproximaria de Miranda neste mês?
  3. Law argumenta que a maioria de nós fracassa não por falta de capacidade, mas por falta de uma intenção séria de agradar a Deus. Há alguma área em que você silenciosamente deixou de ter a intenção de obedecer?
  4. De qual das horas de Law — louvor matinal, humildade, intercessão, resignação à vontade de Deus ou exame de consciência à noite — a sua vida mais precisa, e quanto custaria mantê-la por uma semana?
  5. Onde a ênfase de Law no esforço talvez precise ser equilibrada pela certeza de que você já é amado e aceito em Cristo?

Quando estiver pronto, comece pelo texto completo de Um Sério Chamado a uma Vida Devota e Santa, e deixe o primeiro capítulo de Law fazer sua obra antes de você se apressar adiante. Se ele despertar em você a fome pela antiga tradição devocional da qual Law bebeu, A Imitação de Cristo, de Tomás de Kempis, é seu companheiro natural, e Humildade, de Andrew Murray, retoma a própria virtude que Law coloca no centro da vida devota.