La piedad es el penetrante llamado de Catherine Booth a una religión que sea real hasta el fondo: una vida de arrepentimiento genuino, fe viva, oración ferviente, amor santo y entrega sin reservas a Dios. Si has venido buscando un resumen rápido, aquí lo tienes: Booth está convencida de que la mayoría de nosotros nos conformamos con demasiado poco, y confundimos la creencia respetable y la observancia exterior con el poder transformador de Dios; ella escribe para perturbar esa conformidad y empujarte hacia lo auténtico. Puedes leer el libro completo gratis en Ochorus en La piedad; esta guía es una compañera de lectura: qué es el libro, cómo está construido, qué te exige y cómo leerlo bien hoy.

Qué es el libro y cuál es el propósito de Booth

La piedad reúne una serie de discursos y sermones de Catherine Booth (1829–1890), cofundadora, junto con su esposo William, del Ejército de Salvación y una de las voces cristianas más influyentes del siglo XIX. Conocida como la “Madre del Ejército de Salvación”, fue una predicadora de una franqueza poco común, y estas páginas llevan el mismo fuego de tribuna que dio forma a todo un movimiento. Puedes leer más sobre su vida y su obra en su página de autora.

Su propósito no es informar la mente, sino mover la voluntad. Booth predica a la conciencia del que va a la iglesia, no a la del que está fuera: a la persona cuyo cristianismo quizá sea más forma que poder. La Escritura ya había nombrado el peligro que ella persigue: gente “teniendo apariencia de piedad, pero negando la eficacia de ella” (2 Timoteo 3:5). Frente a esa falsificación, ella presenta una piedad interior, definida y transformadora, la que Pablo recomienda cuando escribe que “la piedad para todo aprovecha” (1 Timoteo 4:8) y que “gran ganancia es la piedad acompañada de contentamiento” (1 Timoteo 6:6). Quiere que termines el libro habiéndote vuelto de verdad a Dios, y no simplemente habiendo admirado la idea.

Cómo está organizado el libro

El volumen asciende desde los fundamentos de la vida cristiana hasta las alturas de la santidad, y ayuda leerlo como ese ascenso y no como una serie de charlas inconexas. Booth abre con una Introducción que expone la carga de su corazón, y luego planta las dos raíces de toda piedad verdadera: El arrepentimiento —un abandono completo del pecado y un volverse a Dios— y La fe que salva, donde distingue con cuidado la confianza verdadera de un mero asentimiento intelectual a los hechos del evangelio.

A partir de ahí dedica cuatro capítulos extensos al amor —“El amor”, “El amor y la reprensión”, “El amor y el conflicto” y “El amor y la soledad”—, todos construidos sobre el gran himno de 1 Corintios 13:13, y muestra cómo se comporta en realidad el amor divino cuando se encuentra con el pecado, la oposición y el aislamiento. Luego se vuelve práctica y pastoral: Condiciones de la oración eficaz, El corazón perfecto, Cómo Trabajar Para Dios Con Éxito, El entusiasmo y la salvación plena e Impedimentos a la santidad. El libro se cierra con cuatro Discursos sobre la santidad pronunciados en Exeter Hall, donde todo el argumento converge en un solo punto: una entrada definida y confiada en una vida entregada por completo a Dios.

Los temas centrales

Qué es realmente la piedad

Para Booth, la piedad nunca es religión exterior ni moralidad respetable; es un corazón verdaderamente cambiado y entregado por completo a Dios. La falsificación es su gran enemiga de principio a fin: un cristianismo con la forma de la devoción, pero sin nada de su sustancia. En sus capítulos sobre el amor advierte que el diablo ha empleado toda su astucia en imitar las cosas más preciosas de Dios, y el amor más que ninguna, precisamente por su valor:

Este amor—este amor—es el tesoro más precioso de Dios. Es más querido a su corazón que todos los vastos dominios de su universo; más querido que todos los seres gloriosos que ha creado.

Catherine Booth

La prueba de lo auténtico no es el sentimiento, sino el fruto: un amor dispuesto a reprender, a soportar el conflicto e incluso a caminar solo. La exhortación de Pablo, según la cual la gracia nos enseña “a renunciar a la impiedad y a los deseos mundanos, y a vivir sobria, justa y piadosamente” (Tito 2:12), describe exactamente la vida transformada que Booth busca.

El temor de Dios y el corazón perfecto

El capítulo de Booth sobre el corazón perfecto se asienta en 2 Crónicas 16:9: los ojos de Dios recorren toda la tierra para fortalecer a aquellos cuyo corazón es enteramente suyo. Un “corazón perfecto” no es un logro sin pecado, sino una lealtad indivisa: una voluntad que ha dejado de negociar con el pecado y se ha vuelto hacia Dios, sola si hace falta. Booth lo toma de la historia del rey Asa, que purgó de idolatría su reino y luego halló a Dios poderoso para defenderlo: una imagen de lo que sucede cuando una persona se vuelve a Dios sin reservas. Esta seriedad reverente y de todo corazón para con Dios, esta negativa a mantener un pie en el mundo, es el manantial del que brota todo lo demás en el libro.

Arrepentimiento, fe y una salvación ofrecida gratuitamente

Los capítulos fundamentales insisten en que el arrepentimiento no es un obstáculo arbitrario, sino el necesario regreso de un corazón a la armonía con su Padre. Así hacen eco de la primera nota de la predicación de Jesús, “Arrepentíos, porque el reino de los cielos se ha acercado” (Mateo 3:2), y del testimonio de Pablo, que anunció a todos que “se arrepintiesen y se convirtiesen a Dios, haciendo obras dignas de arrepentimiento” (Hechos 26:20). Sin embargo, Booth no es legalista. Insiste con fuerza en que no es Dios quien hace difícil el camino:

Creo que Dios ha hecho la salvación del hombre tan fácil como la mente Todopoderosa e Infinita pudo hacerla.

Catherine Booth

El arrepentimiento y la fe son las dos manos con las que tomamos una salvación que Dios ha hecho tan accesible como el amor pudo idearla.

Santidad práctica y crecimiento en la gracia

Los últimos capítulos son el corazón palpitante del libro. La santidad, para Booth, es la cuestión más importante a la que una persona puede enfrentarse:

la cuestión más importante que puede ocupar la mente del hombre es esta: cuán semejantes a Dios podemos llegar a ser, cuán cerca de Dios podemos acercarnos en la tierra como preparación para ser perfectamente semejantes a Él

Catherine Booth

Y es alcanzable ahora, porque no descansa en nuestra fuerza, sino en la de Dios. Su definición de la vida santa es una de las afirmaciones más claras del libro:

han llegado a comprender que esta bendición consiste en la debilidad humana apoyándose con todo su peso sobre el poder divino

Catherine Booth

Esta es su respuesta al lector que anhela la santidad, pero se siente demasiado débil para ella: la bendición no es para los fuertes, sino para los débiles que están dispuestos a confiar. En el capítulo sobre los impedimentos examina con paciencia las excusas que apartan a la gente de este reposo, y en “Cómo Trabajar Para Dios Con Éxito” insiste en que la vida espiritual obedece leyes reales, con la misma certeza con que una cosecha obedece a las estaciones: no podemos esperar fruto mientras esparcimos la semilla sin cuidado y rehusamos el trabajo. El crecimiento en la gracia no es superación personal; es apoyar cada vez más plenamente nuestra debilidad sobre su poder. La oración, para Booth, es el lugar donde ese apoyo se vuelve real, y es condicional: “Si permanecéis en mí, y mis palabras permanecen en vosotros, pedid todo lo que queréis, y os será hecho” (Juan 15:7), pidiendo “en fe, no dudando nada” (Santiago 1:6). La búsqueda de la santidad alcanza su cumbre en su ruego de que nos presentemos “en sacrificio vivo, santo, agradable a Dios” (Romanos 12:1), porque “la santidad, sin la cual nadie verá al Señor” (Hebreos 12:14) no es otra cosa que la promesa ofrecida a los de limpio corazón: que ellos “verán a Dios” (Mateo 5:8).

Quién debería leerlo

Lee La piedad si quieres saber si tu fe es real. Booth escribe para el cristiano sincero a quien inquieta que su religión sea respetable en lugar de transformadora, y para todo el que se ha acomodado en un andar cómodo y nominal y medio sospecha que hay algo más. Hablará con fuerza a quienes se sienten atraídos por la tradición de santidad —lectores de Wesley, de los maestros de Keswick, del primer Ejército de Salvación— y a cualquiera que esté cansado de un cristianismo que ha perdido su poder. Es más estimulante que reconfortante, así que ven dispuesto a ser examinado; pero los lectores que le permiten hacer su obra a menudo lo cuentan entre los libros más esclarecedores que han leído sobre lo que Dios realmente pide de una vida.

Cómo leerlo hoy

Estos textos nacieron como discursos pronunciados en voz alta, así que léelos como tales: despacio, un capítulo cada vez, dejando que cada uno te plantee su pregunta antes de seguir adelante. Lee juntos los dos capítulos fundamentales, El arrepentimiento y La fe que salva; ellos fijan los términos de todo lo que sigue. Toma los cuatro capítulos sobre el amor como un solo movimiento y observa cómo Booth se niega a dejar que el amor sea sentimental, y lo une a la reprensión, al conflicto y a la soledad. Reserva los discursos de Exeter Hall para cuando tengas tiempo de responder, porque están pensados para llevarte a una decisión, no simplemente a una conclusión.

La franqueza decimonónica de Booth puede resultar confrontadora, y algunos ejemplos pertenecen a su mundo de tribuna; mira más allá de la época y deja en pie la pregunta de fondo. Ten una Biblia abierta a su lado, pues ella siempre predica a partir de un texto, y ten a mano una pluma para responder con honestidad allí donde la falsificación se haya infiltrado en tu propio corazón. Sobre todo, tómale la palabra: esto es para aplicarlo, no para admirarlo. Léelo en oración y espera ser movido a un giro definido de la voluntad.

Si La piedad despierta en ti hambre de más, dos compañeros están muy cerca de él en la estantería de Ochorus. Pureza de Corazón, de su esposo, transmite la misma pasión del Ejército de Salvación por una vida interior limpia y enteramente rendida; y Explicación sencilla de la perfección cristiana, de John Wesley, es la declaración fundacional de la esperanza de santidad que Booth heredó y predicó.

Para reflexionar

Usa estas preguntas a solas o en grupo, y deja que respondan la Escritura y la conciencia, no la mera opinión.

  • Booth es implacable con la diferencia entre la forma de la piedad y su poder (2 Timoteo 3:5). Siendo sincero, ¿dónde podría tu propia religión ser más forma que poder?
  • Ella llama al arrepentimiento un regreso del corazón a la armonía con el Padre. ¿Hay algún pecado o apego concreto con el que has estado negociando en lugar de abandonarlo?
  • Booth une el amor verdadero a la disposición a reprender, a afrontar el conflicto y a caminar solo. ¿Cuál de estas cosas evita más tu amor, y qué te costaría crecer en ella?
  • Su definición de la santidad es “la debilidad humana apoyándose con todo su peso sobre el poder divino”. ¿Qué sigues intentando cargar con tus propias fuerzas que podrías apoyar sobre las suyas?
  • Si, como insiste Booth, Dios ha hecho la salvación “tan fácil como” el amor infinito pudo hacerla, ¿qué te impide realmente una entrega definida y de todo corazón hoy?

Cuando estés listo, lee el libro completo gratis en La piedad y deja que Catherine Booth lleve su pregunta hasta el fondo de tu corazón.