Los diez mandamientos, de Thomas Watson, es el segundo volumen de su gran El cuerpo de la divinidad práctica, y es exactamente lo que su sencillo título promete: un recorrido cálido, escrutador, frase por frase, a través de la ley moral. Pero si llegas a él esperando un reglamento, Watson te sorprenderá. Es cierto que pone los mandamientos a la luz y te muestra cada uno de sus ángulos; pero todo su propósito al hacerlo no es dejarte esforzándote por cumplirlos, sino llevarte a Cristo, que los cumplió por ti. Esta guía es un mapa del libro: qué es, cómo trata Watson cada mandamiento, los grandes temas que corren por debajo, a quién le será más provechoso y cómo leerlo hoy. Por el camino citamos al propio Watson, para que oigas la voz que ha acompañado a los lectores durante tres siglos y medio. El texto completo puede leerse gratis en Ochorus, y esta guía quiere llevarte a él, no reemplazarlo.

Qué es el libro y cuál es el enfoque de Watson

Watson (c. 1620–1686) fue un puritano londinense, rector de St Stephen’s, Walbrook, hasta que fue expulsado en 1662. En su tiempo fue famoso, no tanto por hacer alarde de erudición, como por poner más verdad en una sola frase que la mayoría de los predicadores en una página. Los diez mandamientos nació como una serie de sermones sobre el Catecismo Menor de Westminster, y conserva el fuego del predicador: cada doctrina termina en aplicación, y cada abstracción en una imagen casera que no se olvida.

La clave de todo el libro se anuncia antes de que Watson llegue al primer mandamiento. La ley, dice, es un espejo. Su primera obra no es hacernos sentir capaces, sino hacernos sentir nuestra necesidad:

“Es un espejo que nos muestra nuestros pecados, para que, viendo nuestra contaminación y miseria, nos veamos obligados a huir a Cristo, para que satisfaga por la culpa pasada y nos salve de la ira venidera.”

Thomas Watson

Esa frase lo gobierna todo. Watson sigue a Pablo, quien escribió que “por la ley es el conocimiento del pecado” (Romanos 3:20) y que “la ley ha sido nuestro ayo, para llevarnos a Cristo” (Gálatas 3:24). Así, cuando Watson expone cuánto nos quedamos cortos, no está apretando un nudo corredizo; está señalando una puerta. Los mandamientos nos muestran la enfermedad para que valoremos al Médico. Por eso el libro es un compañero del evangelio y no su rival, y por eso Watson puede insistir en que la obediencia, cuando por fin llega, nunca es el fundamento de nuestra aceptación. Aun el mejor cristiano, dice, tira corto y no alcanza el blanco:

“No nuestra obediencia, sino los méritos de Cristo procuran la aceptación.”

Thomas Watson

Cómo lee Watson cada mandamiento

Antes de tratar los mandamientos uno por uno, Watson establece reglas para leerlos bien, y esas reglas son el motor de toda la exposición. La primera es que la ley alcanza el corazón. Citando el gran resumen “Amarás al Señor tu Dios de todo tu corazón” (Deuteronomio 6:5), insiste en que Dios exige “no solo el acto exterior de la obediencia, sino el afecto interior del amor”. En su memorable versión de una vieja máxima: “La ley del hombre ata solo las manos; la ley de Dios ata el corazón.” Así es precisamente como Jesús leyó la ley en el Sermón del Monte, donde a un hermano al que nadie ha matado todavía se le puede odiar, y a una mujer a la que nadie ha tocado todavía se la puede codiciar (Mateo 5).

Su segunda regla es que cada mandamiento dice más de lo que parece decir: “En los mandamientos hay una sinécdoque: se entiende más de lo que se dice.” De ahí extrae un patrón que da forma a cada capítulo:

  • Donde se manda un deber, se prohíbe el pecado contrario: el mandato de santificar el día de reposo prohíbe profanarlo.
  • Donde se prohíbe un pecado, se manda el deber contrario: la prohibición de tomar en vano el nombre de Dios exige que lo reverenciemos.
  • Donde se prohíbe un pecado, se prohíben también sus ocasiones: “Donde se prohíbe el homicidio, se prohíben la envidia y la ira temeraria, que pueden dar ocasión a él.”

Así, Watson trata cada mandamiento en dos movimientos: los deberes que exige y los pecados que prohíbe. Bajo el primer mandamiento despliega lo que significa tener a Dios por nuestro Dios; bajo el tercero, tanto la reverencia como la profanación de su nombre; bajo el sexto, no solo el homicidio, sino la ira y la malicia que lo engendran; bajo el octavo, tanto el trabajo honrado como toda clase de robo. Reparte los diez entre las dos tablas que Jesús nombró —el amor a Dios y el amor al prójimo (Mateo 22)— y no permite que el lector guarde una tabla mientras quebranta la otra: “Un buen cristiano hace que la piedad del evangelio y la equidad moral se besen.” El efecto es tonificante. Cuando Watson ha leído un solo mandamiento hasta el fondo del corazón y hacia fuera en todas sus ocasiones, ningún lector honesto sigue considerándose un cumplidor de la ley.

Temas centrales: el uso de la ley, y la ley y el evangelio

La corriente más profunda del libro es la recta relación entre la ley y el evangelio, y Watson la sostiene con un cuidado poco común. Los distingue con claridad: “La ley exige que adoremos a Dios como nuestro Creador; el evangelio, que lo adoremos en Cristo y por medio de él.” Con la misma claridad afirma que el creyente ya no está bajo la ley como camino de salvación. Cristo ha cargado con su maldición —“Cristo nos redimió de la maldición de la ley, hecho por nosotros maldición” (Gálatas 3:13)—, de modo que la ley no puede ni justificar ni condenar a quien está en él.

Pero Watson no permite que esta buena noticia se agrie hasta volverse desenfreno. La ley, abolida como pacto, permanece como regla:

“Aunque no sea su Salvador, es su guía.”

Thomas Watson

Contra quienes en su tiempo querían abrogar por completo la ley moral, escribe una de sus frases más citadas, una frase que protege el evangelio al negarse a divorciarlo de la santidad:

“Los que no quieran tener la ley para que los gobierne nunca tendrán el evangelio para que los salve.”

Thomas Watson

Esto es lo contrario del moralismo. El moralismo hace de la obediencia el precio del favor de Dios; Watson la hace su fruto. El orden importa enormemente. Puesto que la aceptación ya está asegurada por los méritos de Cristo, la obediencia puede ser por fin libre, alegre y sincera en lugar de ansiosa. Watson estima la obediencia voluntaria por encima de la que se da a regañadientes —“Dios a veces acepta la buena voluntad sin la obra, pero nunca la obra sin la buena voluntad”— y advierte que una religión de actuación exterior sin el corazón no vale nada: “Caín trajo su sacrificio, pero no su corazón.” Incluso une el conocimiento y la obediencia como dos mitades de una misma vida: “La obediencia sin conocimiento es ciega, y el conocimiento sin obediencia es cojo.”

La arquitectura del libro presenta el argumento por ti. Después de los mandamientos, Watson se vuelve a nuestra total incapacidad para cumplirlos, luego a los grados del pecado y a la ira de Dios (un capítulo que deja al espejo hacer toda su obra), y solo entonces a la fe, el arrepentimiento, la Palabra, los sacramentos y la oración. En otras palabras, la ley nos vacía las manos para que la fe pueda llenarlas. Cuando por fin llega a la fe, la corona por encima de todas las demás gracias por esta sola razón:

“Las demás gracias ayudan a santificarnos, pero solo la fe tiene el honor de justificarnos.”

Thomas Watson

Se apoya en los mismos textos en que los protestantes siempre se han apoyado: “el justo por su fe vivirá” (Habacuc 2:4), Cristo “puesto como propiciación por medio de la fe en su sangre” (Romanos 3:25), “esta es la victoria que vence al mundo, nuestra fe” (1 Juan 5:4). E insiste en el peligro de lo contrario: “El que no cree en el Hijo de Dios, la ira de Dios está sobre él” (Juan 3:36). La ley y el evangelio, sostenidos juntos, terminan donde Watson quiere que termine todo lector: descansando en Cristo.

Quién debería leerlo

Este libro es para un círculo más amplio de lo que su linaje puritano podría sugerir. Es para el nuevo creyente que quiere saber cómo es en realidad una vida santa y sigue confundiendo las reglas con la relación: Watson te mostrará la forma de la obediencia sin dejar nunca que la conviertas en tu salvador. Es para el cristiano maduro que se ha vuelto negligente y necesita que se le vuelva a poner el espejo delante. Es para todo aquel que está agobiado por la culpa o por el perfeccionismo, porque Watson aparta sin descanso al corazón ansioso de su propia actuación para dirigirlo a los méritos de Cristo. Es para predicadores y maestros, que encontrarán aquí un modelo de cómo pasar del texto a la conciencia y de la conciencia a Cristo. Y es para el lector curioso de las Escrituras que siempre ha deseado una exposición paciente y completa del Decálogo a cargo de un maestro de la frase llana y vívida. Como Watson siempre termina en la aplicación, aun sus capítulos más densos te dejan algo que hacer y alguien en quien confiar.

Cómo leerlo hoy

Algunos hábitos harán que el libro sea mucho más provechoso.

  • Lee primero los capítulos iniciales, y despacio. Las primeras piezas sobre la obediencia, el amor, el prefacio de los mandamientos y la recta comprensión de la ley son el lente para todo lo que sigue. Sáltatelas, y los mandamientos por separado pueden sonar a moralismo; consérvalas, y todo el libro respira gracia.
  • Toma un mandamiento a la vez. Cada capítulo se sostiene por sí mismo. Lee los deberes que exige y los pecados que prohíbe; luego detente y deja que el espejo haga su obra antes de seguir adelante.
  • Deja que te lleve a Cristo, no a la desesperación. Cuando Watson te muestra cuánto te quedas corto, es el ayo de Gálatas 3:24 que está obrando. La respuesta correcta no es la resolución, sino el arrepentimiento y una fe renovada. Lee los capítulos finales sobre la fe y el arrepentimiento como el destino al que apunta todo el libro.
  • Ten una Biblia abierta. Watson cita sin cesar; lee sus textos de prueba en su propio contexto, desde Éxodo 20 hasta el Sermón del Monte, y la exposición cobra vida.
  • Ten paciencia con el lenguaje antiguo. Aparecen algunas expresiones latinas y giros del siglo XVII, pero Watson es uno de los puritanos más legibles; un ritmo un poco más pausado es todo lo que la mayoría de los lectores necesita.

Puedes leer completo Los diez mandamientos gratis en Ochorus, y recorrer junto a él el resto de los escritos de Thomas Watson.

Para la reflexión

Usa estas preguntas a solas o en grupo, idealmente con el libro abierto a tu lado.

  1. Watson llama a la ley “un espejo que nos muestra nuestros pecados” para que podamos “huir a Cristo”. Cuando te mides con los mandamientos, ¿el resultado te empuja hacia la desesperación, hacia la superación personal o hacia Cristo? ¿Por qué?
  2. “La ley del hombre ata solo las manos; la ley de Dios ata el corazón.” ¿Dónde te sientes tentado a contentarte con la conformidad exterior mientras falta el afecto interior?
  3. Watson dice que la ley moral, aunque “no sea su Salvador”, “es su guía”. En la práctica, ¿en qué se diferencia obedecer por gratitud a la gracia de obedecer para ganarse la aceptación?
  4. “Dios a veces acepta la buena voluntad sin la obra, pero nunca la obra sin la buena voluntad.” ¿Qué cambiaría si esta semana buscaras una obediencia alegre en lugar de una actuación por obligación?
  5. Al leer el mandamiento que más te deja al descubierto, ¿cuál es el deber que exige y el pecado que prohíbe en concreto? ¿Y cómo se verían allí el arrepentimiento y una fe renovada en Cristo?