Prólogo

AL PREPARAR esta edición de La imitación de Cristo, nos propusimos lograr un texto sencillo y legible, que sonara verdadero a quienes ya aman este libro incomparable y que atrajera a otros hacia él. Por esta razón hemos procurado verter el texto al inglés tal como se habla hoy, en lugar de la terminología oscura y arcaica que entorpece tantas traducciones de los clásicos cristianos. Creemos que el resultado ha alcanzado una franqueza y una concisión que merecerán la aprobación de los lectores modernos. En segundo lugar, hemos empleado la forma habitual del párrafo, prescindiendo de la forma de sentencia o versículo sencillo del original y de muchas traducciones. Se hizo así para facilitar la lectura y para mostrar con más claridad la conexión entre las sentencias aisladas.

No pretendemos aquí ninguna superioridad literaria sobre las muchas versiones inglesas que existen hoy, ni intentamos resolver, añadiendo más confusión, el problema de la autoría del libro.

Las teorías más aceptadas en este momento atribuyen la Imitación a dos o tres hombres, miembros de los Hermanos de la Vida Común, una asociación de sacerdotes organizada en los Países Bajos en la segunda mitad del siglo XIV. Los estudiosos admiten por lo general que Tomás Hemerken de Kempen, o Tomás de Kempis, como hoy se le conoce, tradujo más tarde del neerlandés original al latín una compilación de sus escritos, que es en esencia un diario espiritual. Este Tomás, nacido hacia el año 1380, fue educado por los Hermanos de la Vida Común, se sintió movido a unirse a su comunidad y fue ordenado sacerdote. Desde entonces dedicó su vida a practicar los consejos de la perfección espiritual y a copiar libros para las escuelas. De ambas ocupaciones nació La imitación de Cristo. Como editor y traductor no estuvo libre de faltas, pero gracias a él la Imitación llegó a ser, y sigue siendo, después de la Biblia, el libro más leído del mundo. Es su edición la que aquí se vierte al inglés, sin suprimir capítulos ni partes de ellos por existir dudas sobre su autoría, por variantes de estilo o por cualquiera de las otras razones más o menos válidas.

Solo hay un cambio importante. El tratado sobre la sagrada Comunión, que Kempis sitúa como Libro Tercero, lleva aquí el título de Libro Cuarto. Este cambio hace más lógico el orden del conjunto y coincide con el parecer de la mayoría de los editores.

Los traductores

Aloysius Croft

Harold Bolton