विलियम लॉ की भक्तिपूर्ण और पवित्र जीवन के लिए एक गंभीर आह्वान (1729) एक सीधा-सादा प्रश्न पूछती है: यदि हम पहले से ही परमेश्वर से प्रार्थना करते हैं, तो हम अपने बाकी घंटे ऐसे क्यों नहीं जीते मानो परमेश्वर सचमुच हैं? लॉ का उत्तर यह है कि सच्चा धर्म जीवन का कोई एक खाना नहीं, बल्कि समूचे जीवन का आकार है। यह पुस्तक उनका निरंतर, सहृदय और अक्सर विनोदपूर्ण तर्क है कि साधारण मसीही — केवल संन्यासी या पादरी ही नहीं — दैनिक जीवन का हर भाग परमेश्वर को सौंपने के लिए बुलाए गए हैं। यह मार्गदर्शिका इसका एक सरल सारांश देती है कि पुस्तक क्या कहती है, यह किस प्रकार रची गई है, और आज इसे अच्छे से कैसे पढ़ें। आप इसका पूरा पाठ यहाँ Ochorus पर निःशुल्क पढ़ सकते हैं, इसलिए आगे जो दिया गया है उसे यात्रा के विकल्प के रूप में नहीं, बल्कि उसके नक्शे के रूप में लें।

यह पुस्तक क्या है, और लॉ ने इसे क्यों लिखा

लॉ ने अठारहवीं सदी के आरंभिक इंग्लैंड में लिखा, एक सुविधाजनक युग जिसमें प्रतिष्ठित कलीसिया-गमन चुपचाप पूरे मन की आज्ञाकारिता से अलग हो चुका था। लोग अपनी प्रार्थनाएँ कहते और फिर ठीक वैसे ही जीते जैसे उनके पड़ोसी जीते थे — धन, प्रतिष्ठा, सुख और मनोरंजन के लिए। लॉ को यह अंतर असहनीय लगा, और पूरी पुस्तक इसी को पाटने का प्रयास है। उनका आरंभिक कदम एक ऐसी परिभाषा है जो उसके बाद की हर बात को नियंत्रित करती है:

भक्ति का अर्थ है वह जीवन जो परमेश्वर को दिया, या समर्पित, किया गया हो। इसलिए भक्त वही मनुष्य है, जो अब अपनी इच्छा के अनुसार, या संसार के ढंग और आत्मा के अनुसार नहीं, बल्कि केवल परमेश्वर की इच्छा के अनुसार जीता है, जो हर बात में परमेश्वर का विचार करता है, जो हर बात में परमेश्वर की सेवा करता है, जो अपने सामान्य जीवन के सभी भागों को भक्ति के भाग बना देता है, हर काम परमेश्वर के नाम में और ऐसे नियमों के अधीन करके जो उसकी महिमा के अनुरूप हों।विलियम लॉ

ध्यान दीजिए कि लॉ ने क्या किया है। उन्होंने भक्ति को प्रार्थना की कोठरी से निकालकर समूचे सामान्य जीवन में ला खड़ा किया है — जिस तरह हम अपना धन, अपना समय, अपनी प्रतिभाएँ और अपनी इच्छाएँ खर्च करते हैं। लॉ तर्क करते हैं कि यदि परमेश्वर प्रार्थना किए जाने योग्य हैं, तो वे हर बात में आज्ञा माने जाने योग्य भी हैं, क्योंकि परमेश्वर को अपनी प्रार्थनाओं का मापदंड बनाने का ऐसा कोई कारण नहीं जो उन्हें समान रूप से हमारे आचरण का मापदंड न बनाता हो। यह बस नए नियम को उसकी तार्किक सीमा तक दबाना है: इसलिए तुम चाहे खाओ, चाहे पीओ, चाहे जो कुछ करो, सब कुछ परमेश्वर की महिमा के लिए करो (1 कुरिन्थियों 10:31), और वचन या काम से जो कुछ भी करो, सब प्रभु यीशु के नाम से करो (कुलुस्सियों 3:17)। लॉ उन पदों को महज सजावट बने नहीं रहने देंगे।

तर्क, कदम-दर-कदम

पुस्तक ढीले-ढाले चिंतनों के समूह के रूप में नहीं, बल्कि एक धैर्यपूर्ण, क्रमिक रूप से बढ़ते तर्क के रूप में खुलती है। लॉ भक्ति को परिभाषित करके आरंभ करते हैं और फिर वह प्रश्न पूछते हैं जो पुस्तक को उसकी तात्कालिकता देता है: अधिकांश मसीही उस पवित्रता से इतना पीछे क्यों रह जाते हैं जिसका वर्णन उनका अपना विश्वास करता है? उनका उत्तर निःशस्त्र कर देने वाला है। ऐसा नहीं कि उनमें सामर्थ्य की कमी है, और ऐसा भी नहीं कि परमेश्वर की आज्ञाएँ अस्पष्ट हैं। बात यह है कि वे जो कुछ करते हैं उसमें परमेश्वर को प्रसन्न करने का कभी गंभीरता से इरादा ही नहीं करते। जहाँ कोई इरादा नहीं, वहाँ कोई आज्ञाकारिता नहीं; और लॉ कई अध्याय यह दिखाने में लगाते हैं कि परमेश्वर को प्रसन्न करने का एक दृढ़ इरादा जिस भी बात को छूता है उसे बदल देता है — आरंभ इससे होता है कि हम अपने धन और अपने अवकाश को कैसे संभालते हैं।

वहाँ से वे अपनी सबसे प्रसिद्ध युक्ति की ओर मुड़ते हैं: चित्रों की दीर्घा। अमूर्त रूप में तर्क करने के बजाय, लॉ ऐसे पात्र खींचते हैं जिन्हें हम पहचानते हैं। फ्लाविया फैशन की स्त्री है जो अपनी ही दृष्टि में सचमुच धार्मिक है और फिर भी अपनी सारी संपत्ति पहनावे, मनोरंजन और आत्म-प्रदर्शन में उँडेल देती है, और गरीबों के लिए कुछ नहीं बचता। मिरांडा, उसकी बहन, की आय उतनी ही है और वह उसे शांत दानशीलता, सादे जीवन और नियमित प्रार्थना के जीवन में बदल देती है। बाद में पैटरनस और यूसीबिया आते हैं, इन चित्रों में दिखता है कि एक सचमुच मसीही शिक्षा एक पुत्र और एक पुत्री में क्या गढ़ सकती है। ये पात्र ऐसे व्यंग्य-चित्र नहीं कि उन पर हँसा जाए; ये दर्पण हैं। लॉ का आशय यह है कि हम सब पहले से ही इनमें से कोई एक हैं, और फ्लाविया और मिरांडा के बीच का अंतर परिस्थिति का नहीं बल्कि इरादे का है।

पुस्तक का दूसरा आधा भाग समूचे जीवन से सिमटकर प्रार्थना के एक ठोस नियम तक आता है। लॉ दिन भर में निश्चित घंटों की सिफारिश करते हैं — तड़के भोर, फिर तीसरा, छठा और नौवाँ घंटा (नौ बजे, दोपहर, और तीन बजे), और अंत में संध्या — हर एक का अपना विषय: स्तुति, दीनता, सर्वव्यापी प्रेम और मध्यस्थता, परमेश्वर की इच्छा के प्रति समर्पण, और ईमानदार आत्म-परीक्षा। वे सावधान हैं कि यह एक ढाँचा है, पिंजरा नहीं। ये घंटे इसलिए हैं कि हृदय को विशेष अनुग्रहों में साध सकें, ताकि भक्ति कभी-कभार का भाव नहीं बल्कि एक स्थायी स्वभाव बन जाए। पुस्तक का अंत, बिना किसी अतिशयोक्ति के, सीधे-सीधे ऐसी आत्मा से पूरी तरह शासित जीवन की महानता और आनंद की प्रशंसा करते हुए होता है।

केंद्रीय विषय

कई दृढ़ विश्वास पूरी कृति में बहते हैं। पहला है मसीही जीवन की समग्रता। लॉ पवित्र और सांसारिक घंटों के बीच किसी भी रेखा को अस्वीकार करते हैं। हमारा धन, हमारा समय, और हमारा सामान्य कामकाज पवित्रता का कच्चा माल हैं, इसी कारण वे पूरे-पूरे अध्याय इस पर लगा सकते हैं कि कोई व्यक्ति अपनी संपत्ति का उपयोग कैसे करता है। यह ठीक वही अंतःप्रेरणा है जो पौलुस की विनती में है: अपने शरीरों को जीवित, पवित्र, और परमेश्वर को भाता हुआ बलिदान करके चढ़ाओ; यही तुम्हारी आत्मिक सेवा है (रोमियों 12:1)।

दूसरा है इरादा। लॉ अथक रूप से कहते हैं कि हम वही बन जाते हैं जो बनने का हम इरादा करते हैं। अधिकांश लोग बड़ी परीक्षाओं से नहीं हारते, बल्कि इस कारण हारते हैं कि उन्होंने छोटे-छोटे सामान्य चुनावों में परमेश्वर को प्रसन्न करने का कभी गंभीरता से संकल्प ही नहीं किया। यीशु ने प्रतिदिन की शर्तें साफ रख दीं: यदि कोई मेरे पीछे आना चाहे, तो अपने आप का इन्कार करे और प्रतिदिन अपना क्रूस उठाकर मेरे पीछे हो ले (लूका 9:23)।

तीसरा है दीनता, जिसे लॉ हर दूसरे सद्गुण की नींव मानते हैं और वह सबसे कठिन वस्तु जिसे संसार हमें सीखने देगा। वे दिखाते हैं कि शिक्षा, फैशन और चापलूसी किस प्रकार बचपन से ही हमें इससे बाहर प्रशिक्षित कर देते हैं। चौथा है पवित्रता की तर्कसंगतता। कोई निराशाजनक थोपी हुई चीज़ होने से कोसों दूर, लॉ ज़ोर देते हैं कि भक्तिपूर्ण जीवन ही वास्तविकता का एकमात्र समझदार उत्तर है:

भक्त मनुष्य अपनी बुद्धि का सच्चा उपयोग करता है: वह संसार की व्यर्थता को आरपार देख लेता है, अपने स्वभाव के भ्रष्टाचार और अपनी लालसाओं के अंधेपन को पहचान लेता है। वह एक ऐसी व्यवस्था के अनुसार जीता है जो साधारण आँखों को नहीं दिखती; वह आत्माओं के लोक में प्रवेश करता है; वह सबसे बड़ी वस्तुओं की तुलना करता है, अनंतता को समय के सामने रखता है।विलियम लॉ

पाँचवाँ विषय है प्रार्थना दिन की लय के रूप में, न कि ऊपर से जोड़ा गया कोई कर्तव्य। लॉ पौलुस के निरन्तर प्रार्थना करते रहो (1 थिस्सलुनीकियों 5:17) को इतनी गंभीरता से लेते हैं कि उसके चारों ओर एक वास्तविक दिनचर्या रच देते हैं, और वे इसे हमारी उस आदत के सामने रख देते हैं जिसमें हम वहाँ धन जमा करते हैं जहाँ मसीह ने हमें मना किया था (मत्ती 6:19)। इन पाँचों के नीचे स्वयं मसीह की प्राथमिकता बैठी है: पहले परमेश्वर के राज्य और उसकी धार्मिकता की खोज करो, तो ये सब वस्तुएँ भी तुम्हें मिल जाएँगी (मत्ती 6:33)।

इसे किसे पढ़ना चाहिए

यह उस मसीही के लिए पुस्तक है जिसे संदेह है कि जो वह मानता है और जैसे वह जीता है, उनके बीच एक अंतर है, और जो उस अंतर को नाम दिए जाने के लिए तैयार है। इसने तीन शताब्दियों तक असाधारण बल के साथ बात की है: जॉन वेस्ली, जॉर्ज व्हाइटफील्ड, विलियम विल्बरफोर्स और सैमुअल जॉनसन — इन सबने अपनी गंभीरता का एक हिस्सा इसी से जोड़ा। वेस्ली ने कहा कि इसने उन्हें आधा मसीही होने की असंभवता का कायल कर दिया।

यह विशेष रूप से उन पाठकों के लिए उपयोगी है जिन्हें अनुग्रह-केंद्रित पुस्तकें इस बारे में अनिश्चित छोड़ देती हैं कि सोमवार की सुबह वास्तव में क्या करें, क्योंकि लॉ हद से ज्यादा ठोस हैं। यहाँ एक उचित चेतावनी भी बनती है। लॉ अपने बाद के रहस्यवादी मोड़ से पहले लिखते हैं, और उनका बल भारी रूप से प्रयास, नियम और आत्म-त्याग पर पड़ता है; केवल इसी पुस्तक में डूबा कोई पाठक मसीही जीवन के फल को उसकी जड़ समझने की भूल कर सकता है। परन्तु सुसमाचार के अनुग्रह के आश्वासन के साथ-साथ पढ़ी जाए, तो इसकी स्फूर्तिदायक गंभीरता एक उपहार है। यदि आपने कभी महसूस किया है कि आपका विश्वास नरम और सुविधाजनक हो गया है, तो यह वह पुस्तक है जो आपको वहाँ टिके रहने नहीं देगी।

आज इसे कैसे पढ़ें

पहला, इसे धीरे-धीरे और क्रम से पढ़ें। पुस्तक क्रमिक रूप से बढ़ती है; पात्र और प्रार्थना के घंटे अपने पूरे भार के साथ तभी उतरते हैं जब लॉ इरादे के बारे में अपना तर्क खड़ा कर चुके होते हैं। एक दिन में एक अध्याय, इतने समय के साथ कि वह आपकी अपनी आदतों पर दबाव डाल सके, जल्दबाज़ी में सीधे पढ़ जाने से बेहतर काम करता है।

दूसरा, चित्रों को अपने पड़ोसी की नहीं, अपनी जाँच करने दें। फ्लाविया और मिरांडा तभी उपयोगी हैं जब आप पूछें कि आपका कैलेंडर और आपका बैंक विवरण इनमें से किससे सबसे अधिक मिलता-जुलता है। लॉ उस दर्पण को आपके लिए रखते हैं।

तीसरा, उनके अठारहवीं सदी के ब्योरों को अपने ब्योरों में अनुवाद करें। हममें से कम ही लोग कोई जागीर या नौकर रखते हैं, पर हम सब धन, समय, फोन और ध्यान के बारे में प्रतिदिन निर्णय लेते हैं। पूछें कि लॉ का सिद्धांत — हर काम परमेश्वर की महिमा के लिए — आज आपके सामने खड़े वास्तविक चुनावों के लिए क्या अर्थ रखेगा।

चौथा, पूरी योजना को खारिज करने से पहले उनके किसी एक घंटे को आजमाएँ। आपको एक साथ पाँचों निश्चित समय अपनाने की ज़रूरत नहीं। तड़के की प्रार्थना से आरंभ करें, या दोपहर के उस घंटे से जिसे लॉ मध्यस्थता और सर्वव्यापी प्रेम को समर्पित करते हैं, और देखें कि एक अकेली निश्चित आदत बाकी दिन के साथ क्या करती है। लॉ का अपना निष्कर्ष यह है कि ऐसा जीवन संकीर्ण नहीं बल्कि विस्तृत और आनंदित है, और वे हमसे कहते हैं कि इसे उनकी बात पर मानने के बजाय परख कर देखें:

इसका क्या कारण है कि मैंने, जिसने सांसारिक कारोबार में नियमों, पद्धतियों और परिश्रम की आवश्यकता की इतनी बार बात की है, इस पूरे समय में भक्ति के जीवन में आगे बढ़ाने के लिए कभी किसी नियम, या पद्धति, या प्रबंध के बारे में एक बार भी नहीं सोचा?विलियम लॉ

अंत में, लॉ की कठोरता को बाकी पवित्रशास्त्र के साथ थामे रखें। इरादे का उनका आह्वान उस सामर्थ्य में पूरा किया जाना है जो मसीह प्रदान करते हैं, न कि उस निराशाजनक आत्म-निर्भरता में जैसा वे कभी-कभी सुनाई दे सकते हैं। पौलुस ने हर दशा में संतोष करना सीखा (फिलिप्पियों 4:11); यीशु ने मानदंड ऊँचा रखा — इसलिए तुम सिद्ध बनो, जैसा तुम्हारा स्वर्गीय पिता सिद्ध है (मत्ती 5:48) — ठीक उन लोगों के रूप में जो पहले से ही प्रिय हैं। इस तरह पढ़ी जाए, तो एक गंभीर आह्वान कोई बोझ नहीं, बल्कि स्वतंत्रता का न्योता बन जाती है।

मनन के लिए

इन प्रश्नों के साथ बैठें जब आप पढ़ें। ये किसी डायरी में या किसी छोटे समूह में अच्छे से काम करते हैं।

  1. लॉ कहते हैं कि भक्त वही है जो हर बात में परमेश्वर का विचार करता है। अपने सामान्य दिन में कहाँ आप सबसे सहजता से परमेश्वर का विचार करना बिलकुल भूल जाते हैं?
  2. यदि कोई आपके खर्च और आपके कैलेंडर का लेखा-जोखा बनाए, तो उसे फ्लाविया मिलेगी या मिरांडा? इस महीने कौन-सा एक बदलाव आपको मिरांडा की ओर बढ़ाएगा?
  3. लॉ तर्क करते हैं कि हममें से अधिकांश सामर्थ्य की कमी से नहीं, बल्कि परमेश्वर को प्रसन्न करने के गंभीर इरादे की कमी से असफल होते हैं। क्या कोई ऐसा क्षेत्र है जहाँ आपने चुपचाप आज्ञा मानने का इरादा करना छोड़ दिया है?
  4. लॉ के घंटों में से — भोर की स्तुति, दीनता, मध्यस्थता, परमेश्वर की इच्छा के प्रति समर्पण, या संध्या की आत्म-परीक्षा — किसकी आपके जीवन को सबसे अधिक ज़रूरत है, और उसे एक सप्ताह तक बनाए रखने में क्या कीमत लगेगी?
  5. लॉ का प्रयास पर दिया गया ज़ोर कहाँ इस आश्वासन से संतुलित किए जाने की ज़रूरत है कि आप मसीह में पहले से ही प्रिय और स्वीकृत हैं?

जब आप तैयार हों, तो भक्तिपूर्ण और पवित्र जीवन के लिए एक गंभीर आह्वान के पूरे पाठ से आरंभ करें, और आगे बढ़ने की जल्दी करने से पहले लॉ के पहले अध्याय को अपना काम करने दें। यदि यह उस पुरानी भक्ति-परंपरा के लिए भूख जगाए जिससे लॉ ने पिया था, तो थॉमस ए केम्पिस की मसीह का अनुकरण इसकी स्वाभाविक संगिनी है, और एंड्रयू मरे की दीनता ठीक उसी सद्गुण को उठाती है जिसे लॉ भक्तिपूर्ण जीवन के केंद्र में रखते हैं।