La grâce abondante (Pour ados)

Un chaudronnier ambulant anglais, qui réparait les casseroles et les chaudrons, né à Elstow, près de Bedford, en 1628. Adolescent, il servit comme soldat dans l’armée du Parlement pendant la guerre civile anglaise, rejoignit une petite Église de Bedford dans les années 1650 et devint un prédicateur très écouté. Il fut emprisonné pendant douze ans, de 1660 à 1672, pour avoir prêché en dehors de l’Église d’Angleterre, et il écrivit plus tard Le Voyage du pèlerin. Il mourut en 1688.

Oui. Il garde ses jurons et ses années de « pauvre hypocrite fardé », une année entière de pensées blasphématoires qu’il ne pouvait pas arrêter, sa terreur d’avoir commis le péché impardonnable, et le moment où il était « las de ma vie, et pourtant effrayé de mourir ». Il garde aussi ce que son emprisonnement a coûté à sa femme et à ses enfants, surtout à sa fille aveugle.

C’est une parole de 2 Corinthiens 12:9. Au début, seuls les mots « Ma grâce suffit » lui vinrent à l’esprit, et il désirait de tout son cœur le petit mot qui manquait : « te », c’est-à-dire « à toi ». Plus tard, pendant une réunion de l’Église, il entendit la phrase entière trois fois de suite, et ce fut comme si Jésus la lui disait personnellement. Ce fut l’un des tournants de sa guérison.

Il décrit des paroles qui semblaient « s’élancer » dans son âme, comme la question entendue pendant une partie de bâtonnet : « Veux-tu quitter tes péchés et aller au ciel, ou garder tes péchés et aller en enfer ? » Il les rapporte telles qu’il les a vécues. Mais il restait prudent : à propos d’une expérience étrange, un vent impétueux et une voix, il écrivit qu’il ne fondait pas son salut là-dessus, mais « sur le Seigneur Jésus, dans la promesse ».

Il a craint pendant plus de deux ans de l’avoir commis, après que la pensée « Qu’il s’en aille, s’il le veut » eut traversé son esprit épuisé. Mais quand il lut enfin attentivement les passages effrayants de l’épître aux Hébreux, il vit qu’ils décrivent un rejet total et public du Christ, et non une pensée qu’il détestait et contre laquelle il se battait. Il conclut que ses peurs venaient de ce qu’il avait été « mal renseigné sur la nature de mon péché ». Beaucoup de gens aujourd’hui ont des pensées non désirées comme les siennes : elles sont fréquentes, elles ne disent pas qui tu es, et un pasteur, avec un médecin ou un psychologue, peut t’aider.

Il essaya de détourner ses anciens amis de leur mauvaise vie, et il souffrait plus de voir des convertis retomber qu’il n’aurait souffert de la mort de l’un de ses propres enfants. Quand on le calomniait, il refusait de rendre les coups, et il priait pour ses accusateurs, demandant à Dieu de leur donner la repentance. En prison, son plus grand souci était sa famille, et par-dessus tout sa fille aveugle.

Son titre complet est Grace Abounding to the Chief of Sinners, en français « La grâce abondante envers le premier des pécheurs ». Bunyan l’écrivit en 1666, dans la prison de Bedford, pour ceux qui étaient venus à la foi grâce à sa prédication, afin qu’eux et d’autres se souviennent de la façon dont Dieu avait agi dans son âme. Il annonça qu’il le raconterait « simplement et sans fard » et qu’il exposerait « la chose telle qu’elle était ».

Que les doutes, les peurs et même d’horribles pensées non désirées sont plus fréquents que tu ne le crois et ne veulent pas dire que Dieu t’a abandonné ; qu’il vaut mieux en parler à quelqu’un de sûr que de te battre seul ; et que ta relation avec Dieu repose sur le Christ, pas sur ce que tu ressens. Comme le disait Bunyan, sa justice, c’était « Jésus-Christ lui-même, le même hier, aujourd’hui, et éternellement ».