Un pauvre hypocrite fardé

« L’Éternel ne considère pas ce que l’homme considère ; l’homme regarde à ce qui frappe les yeux, mais l’Éternel regarde au cœur. » — 1 Samuel 16:7

Un jour, Bunyan se tenait devant la vitrine de la boutique d’une voisine, « maudissant et jurant, et faisant l’insensé, selon mon habitude ». La maîtresse de maison l’entendit. Ce n’était pas une sainte, loin de là, mais elle lui dit qu’il était « le garçon le plus impie pour les jurons qu’elle eût jamais entendu de toute sa vie », et qu’il était « capable de gâter toute la jeunesse d’une ville entière, pour peu qu’elle vînt en ma compagnie ».

Le coup porta. Il resta là, la tête basse, et souhaita « redevenir un petit enfant, afin que mon père m’apprenne à parler sans cette mauvaise manie de jurer ». Il était sûr de ne jamais pouvoir changer. Et puis, à sa propre stupéfaction, il changea. « Comment cela se fit, je ne le sais pas. » Il cessa tout simplement de jurer, et découvrit qu’il pouvait parler « mieux, et plus agréablement, que je ne l’avais jamais fait ».

Vers cette époque, il fit la connaissance d’un homme pauvre qui parlait de la Bible d’une façon qui lui plaisait. Bunyan se mit à la lire lui-même, surtout les récits. Il fit le ménage dans sa vie, plaça les dix commandements devant lui comme son chemin vers le ciel, et quand il en transgressait un, il demandait pardon et promettait à Dieu de faire mieux. Il pensait, dit-il, « plaire à Dieu autant que n’importe quel homme en Angleterre ».

Les voisins n’en revenaient pas. Une minute plus tôt, il était le pire jureur du village ; la minute d’après, c’était un modèle de bonne conduite. Il compare cela à un homme de Bedlam, l’hôpital psychiatrique de Londres, qui retrouverait soudain toute sa raison. Les gens le louaient en face et dans son dos, et il adorait cela. « Car bien que je ne fusse encore qu’un pauvre hypocrite fardé, j’aimais pourtant qu’on parle de moi comme de quelqu’un de vraiment pieux. » Il continua ainsi pendant environ un an.

Il y a une étrange petite histoire de cette époque. Bunyan adorait sonner les cloches, mais il décida que c’était une vanité et y renonça. Pourtant, il ne pouvait pas s’en tenir éloigné, alors il allait regarder les autres sonner. Puis il se mit à penser : et si une cloche tombait ? Il se plaça sous une grosse poutre. Mais si une cloche, en se balançant, heurtait le mur et rebondissait sur lui ? Il alla se mettre près de la porte. Puis : « Et si le clocher lui-même allait tomber ? » Cette pensée l’ébranla tellement qu’à la fin il s’enfuit de l’église pour de bon. Renoncer à la danse, dit-il, lui prit une année entière.

Avec le recul, son jugement sur cette année-là est sans détour : il était « pendant tout ce temps ignorant de Jésus-Christ, et cherchant à établir ma propre justice ». Il avait changé sa conduite et sa réputation, mais il ne connaissait toujours pas du tout le Christ.

Il y a là deux choses à retenir. D’abord, il est possible de devenir très doué pour avoir l’air chrétien, et d’aimer les compliments, alors que ton cœur n’a pas rencontré Dieu. Le mot de Bunyan, c’est « fardé », comme un visage maquillé. Un téléphone plein de photos filtrées rend cela plus facile que jamais. Ensuite, remarque ce clocher. Bunyan avait un esprit qui enchaînait les « et si… », chacun plus effrayant que le précédent. Beaucoup de gens sont comme ça. Si c’est ton cas, tu n’es pas bizarre, et tu n’es pas seul. Nous y reviendrons, parce que c’est important pour ce qui va lui arriver ensuite.

Une chose à faire cette semaine : fais cette semaine une chose vraiment bonne que personne ne voit, et n’en parle à personne, ne la poste nulle part. Observe s’il est facile ou difficile de garder le silence. Cela t’apprend quelque chose sur la personne pour qui tu le fais.