Et il y a encore de la place

« Le serviteur dit : Maître, ce que tu as ordonné a été fait, et il y a encore de la place. » — Luc 14:22

Tu pourrais croire que Bunyan était presque arrivé. Au lieu de cela, deux nouvelles peurs s’emparèrent de lui. La première était : « Étais-je élu ? » Autrement dit, Dieu l’avait-il seulement choisi ? Il lut dans l’épître aux Romains que le salut ne dépend « ni de celui qui veut, ni de celui qui court, mais de Dieu qui fait miséricorde », et cela semblait piétiner tout ce qu’il désirait. Le tentateur, comme il l’appelle, résuma la chose simplement : « Peut-être ne l’es-tu pas. » Et dans ce cas, « autant abandonner, et ne plus faire d’efforts ».

Pendant des semaines, il marcha si accablé qu’il avait l’impression qu’il allait s’effondrer sur place. Puis un jour, une phrase lui vint à l’esprit et le consola profondément : « Considérez les générations d’autrefois, et voyez : quelqu’un s’est-il jamais confié au Seigneur et a-t-il été confondu ? » Il rentra chez lui, sûr de la trouver tout de suite dans la Bible. Il ne la trouva pas. Il interrogea ses amis, qui ne la trouvèrent pas non plus. Il lui fallut plus d’un an pour la trouver, et quand il y parvint, c’était dans l’Ecclésiastique, l’un des livres appelés apocryphes, que les protestants ne comptent pas comme faisant partie de la Bible.

Sur le moment, cela le troubla. Mais il avait alors appris à mieux connaître la bonté de Dieu, et il se dit que cette phrase était « le résumé et la substance de beaucoup de promesses ». La Bible est vraiment pleine de gens qui ont fait confiance à Dieu et qui n’ont pas été déçus. « Je bénis Dieu pour cette parole, car elle venait de Dieu pour moi. »

Puis vint la seconde peur : et si le jour de la grâce était passé ? Et s’il avait trop attendu ? Il s’imagina que les braves gens de Bedford étaient tous ceux que Dieu allait sauver dans la région, et qu’ils avaient reçu la bénédiction avant son arrivée. Il marchait en se le reprochant amèrement : « Oh ! si je m’étais tourné vers Dieu plus tôt ! Oh ! si je m’étais tourné vers lui il y a sept ans ! »

Il était si épuisé qu’il pouvait à peine faire un pas de plus quand, presque au même endroit que la fois précédente, ces paroles de la parabole du grand festin racontée par Jésus surgirent dans son esprit : « Contrains-les d’entrer, afin que ma maison soit remplie », et « et il y a encore de la place ». Ces derniers mots, dit-il, « furent des paroles douces pour moi ». Il y avait de la place au ciel pour lui. Il crut même que, lorsque Jésus avait raconté cette histoire pour la première fois, il pensait déjà à des gens comme Bunyan, qui auraient un jour peur qu’il n’y ait plus de place.

Il désirait encore être sûr que Christ l’avait appelé. En lisant comment Jésus avait appelé ses disciples, il soupirait : « Que n’étais-je à leur place ! Que ne suis-je né Pierre ! Que ne suis-je né Jean ! » Pendant des mois, il n’entendit rien. Mais il continua à demander.

Remarque la forme de ces deux peurs. « Et si je ne faisais pas partie des élus ? » et « Et s’il était trop tard pour moi ? » sont en réalité la même peur : et s’il n’y avait pas de place pour moi ? C’est l’impression d’arriver à une fête où tout le monde a déjà son groupe, et où les bonnes places sont prises. La réponse de Bunyan est venue tout droit de la bouche de Jésus. Quoi qu’il en soit du reste, celui qui offre ce festin envoie encore des invitations, et le rapport de son serviteur, c’est : « il y a encore de la place ».

Une chose à faire cette semaine : lis la parabole du grand souper racontée par Jésus, dans Luc 14:15-24. Remarque qui finit par se retrouver à table. Puis écris les mots « et il y a encore de la place » à un endroit où tu les verras chaque jour de la semaine.