Sauter de l’échelle

« mais là où le péché a abondé, la grâce a surabondé » — Romains 5:20

En ces années-là, l’Angleterre avait rappelé le roi, et de nouvelles lois exigeaient que le culte suive l’Église d’Angleterre. Les prédicateurs comme Bunyan qui refusaient de cesser leurs propres réunions pouvaient être arrêtés. En novembre 1660, après environ cinq ans de prédication, Bunyan fut arrêté lors d’une réunion de croyants à la campagne, avant même d’avoir pu prêcher. On l’accusa de tenir « des assemblées illégales et des conventicules », c’est-à-dire des réunions religieuses interdites. Il aurait pu être libéré s’il promettait de ne plus prêcher. Il refusa. Il alla donc à la prison de Bedford, et il y resta douze ans.

Sa première femme était morte entre-temps, et il s’était remarié ; sa seconde femme, Elizabeth, se retrouva seule à la maison avec quatre enfants, dont l’aînée était sa fille Mary, née aveugle. Bunyan n’adoucit pas ce que cela coûta. « La séparation d’avec ma femme et mes pauvres enfants a souvent été pour moi, en ce lieu, comme si l’on m’arrachait la chair des os. » Par-dessus tout, il s’inquiétait pour « ma pauvre enfant aveugle, qui tenait à mon cœur plus que tout le reste ».

Écoute-le : « Pauvre enfant ! pensais-je, quelle tristesse auras-tu sans doute pour ta part en ce monde ! Tu seras battue, tu devras mendier, souffrir la faim, le froid, le dénuement et mille malheurs, alors qu’aujourd’hui je ne supporte même pas que le vent souffle sur toi. » Il se sentait « comme un homme qui ferait s’écrouler sa maison sur la tête de sa femme et de ses enfants ; pourtant, pensais-je, il le faut, il le faut ». Il croyait que Dieu prendrait soin d’eux s’il tenait bon. Mais il ne prétend jamais que c’était facile, ni que sa famille n’a pas payé le prix de son choix. Elle l’a payé.

Au début, ne connaissant pas la loi, il craignit d’être pendu. Pendant des semaines, il ne ressentit plus rien de Dieu, et il avait peur, s’il montait à l’échelle de la potence, de trembler et de pâlir, et de faire honte à l’Évangile. Puis il trancha la question. Dieu pouvait choisir de le consoler ou non ; le rôle de Bunyan, c’était de tenir bon. « Si Dieu n’intervient pas, pensai-je, je sauterai de l’échelle, même les yeux bandés, dans l’éternité, que je coule ou que je nage, que vienne le ciel, que vienne l’enfer ; Seigneur Jésus, si tu veux me rattraper, fais-le ; sinon, je m’aventurerai quand même pour ton nom. » Il se souvint comment Satan avait insinué avec mépris que Job ne servait Dieu que pour ce qu’il y gagnait, et il décida que servir Dieu même sans rien recevoir en retour était le signe d’un cœur honnête.

La prison lui donna aussi le temps le plus intime avec Dieu de toute sa vie. « Jamais de toute ma vie je n’avais eu une entrée aussi large dans la parole de Dieu. » C’est là qu’il écrivit ce livre, et, des années plus tard, vint Le Voyage du pèlerin, qui raconte le même voyage sous la forme d’une histoire. Il fut libéré en 1672, et mourut en 1688.

Il termine par l’honnêteté, pas par un tour d’honneur. Il trouve encore « sept abominations » dans son cœur, à commencer par « des penchants à l’incrédulité ». Parfois, une seule ligne de la Bible était plus qu’il ne pouvait en recevoir ; d’autres fois, « la Bible tout entière a été pour moi aussi sèche qu’un bâton ». Mais il avait appris où courir. « De toutes les larmes, les meilleures sont celles que fait couler le sang de Christ. »

L’histoire de Bunyan ne se termine pas par un homme qui ne doute plus jamais. Elle se termine par un homme qui sait que ce n’était pas sa prise sur Dieu qui le gardait en sécurité. C’était la prise de Dieu sur lui. La foi, au bout du compte, ressemblait à un saut les yeux bandés, en comptant sur Christ pour le rattraper, avec ou sans les sentiments.

Une chose à faire cette semaine : écris une courte prière honnête dans le style de Bunyan : « Seigneur Jésus, si tu veux me rattraper, fais-le. » Puis nomme une chose qui te fait peur, et une personne (comme Mary, la fille de Bunyan) que tu veux confier à Dieu. Prie-la chaque jour de cette semaine.