Des femmes au soleil

« Mais étroite est la porte, resserré le chemin qui mènent à la vie, et il y en a peu qui les trouvent. » — Matthieu 7:14

Bunyan était aussi chaudronnier ambulant : il allait de village en village pour réparer les ustensiles. Un jour, son travail le conduisit à Bedford, et dans l’une des rues il tomba sur « trois ou quatre pauvres femmes assises au soleil devant une porte, qui parlaient des choses de Dieu ». À ce moment-là, il se prenait pour une sorte d’expert en religion ; il s’approcha donc pour écouter. « J’entendais, mais je ne comprenais pas. »

Elles ne parlaient pas de règles. « Leur conversation portait sur une nouvelle naissance, l’œuvre de Dieu dans leurs cœurs. » Elles parlaient de la façon dont Dieu leur avait montré son amour en Jésus, des promesses qui les avaient consolées, de leur propre incrédulité et de l’inutilité de leur propre bonté. Et elles parlaient comme des gens heureux : « il me semblait qu’elles parlaient comme si la joie les faisait parler. » Pour Bunyan, c’était comme si elles avaient découvert un monde nouveau.

Son cœur se mit à trembler. Il comprit qu’il n’avait jamais pensé une seule fois à une nouvelle naissance. Il retourna à son travail, mais leur conversation l’accompagna, et il trouvait sans cesse des prétextes pour revenir les écouter. Il remarqua deux choses nouvelles en lui : un cœur doux et sensible, et un esprit qui ne pouvait plus s’arrêter de penser à Dieu. Son esprit, dit-il, s’y accrochait « comme une sangsue à la veine ».

Tous ceux qu’il connaissait ne prenaient pas le même chemin. Il avait un ami proche nommé Harry, un jureur endurci, qu’il cessa alors de fréquenter. Quand ils se croisèrent dans un chemin et que Bunyan lui demanda pourquoi il jurait ainsi et ce qui lui arriverait s’il mourait, Harry lui lança : « Que ferait le diable pour avoir de la compagnie, s’il n’y avait pas des gens comme moi ? » L’homme pauvre qui avait d’abord amené Bunyan à lire la Bible rejoignit un groupe appelé les Ranters, qui enseignaient que ceux qui avaient atteint leur genre de perfection ne pouvaient plus pécher, quoi qu’ils fassent. Bunyan, ne sachant pas où était la vérité, fit l’une des prières les plus sensées du livre : « Ô Seigneur, je suis un insensé, incapable de distinguer la vérité de l’erreur : Seigneur, ne m’abandonne pas à mon propre aveuglement. »

Mais son esprit anxieux trouva de nouveaux sujets d’inquiétude. Comment savoir s’il avait la foi ? Il décida que la seule preuve serait un miracle. Marchant entre Elstow et Bedford, il était sur le point d’ordonner aux flaques de la route de sécher et aux endroits secs de devenir des flaques. Puis il se dit qu’il ferait mieux de prier d’abord. Puis il pensa : si je prie et que ça ne marche quand même pas, cela prouvera que je n’ai aucune foi. Alors il n’essaya pas.

Vers cette époque, il eut une sorte de rêve. Il vit les gens de Bedford assis au soleil sur le versant d’une montagne, tandis que lui grelottait dans la neige, de l’autre côté d’un mur. Il finit par trouver une toute petite brèche et s’y glissa, la tête d’abord, puis les épaules, puis tout le reste, et il s’assit avec eux au soleil. Il comprit que le mur était la parole de Dieu et la brèche, Jésus, le chemin qui mène au Père ; et la brèche était étroite pour une bonne raison : « il n’y avait là de place que pour le corps et l’âme, mais non pour le corps, l’âme et le péché. »

Regarde la différence entre les flaques et la montagne. Le test des flaques, c’était Bunyan qui essayait de se prouver quelque chose à lui-même. La brèche dans le mur, c’était Dieu qui lui montrait que le chemin pour entrer est une personne, Jésus, et qu’on ne peut pas traîner son ancienne vie avec soi. Et regarde ce qui l’a attiré au départ : pas un argument, mais des gens ordinaires dont la foi était si réelle que la joie les faisait parler.

Une chose à faire cette semaine : trouve une personne dont la foi te semble réelle et joyeuse, quelqu’un qui parle de Dieu comme ces femmes au soleil. Pose-lui cette semaine une question sincère : comment Dieu est-il devenu réel pour toi la première fois ?