Enchaîné, vers les enchaînés

« Quand je parlerais les langues des hommes et des anges, si je n’ai pas la charité, je suis un airain qui résonne, ou une cymbale qui retentit. » — 1 Corinthiens 13:1

Environ cinq ou six ans après le début de ses combats, quelques-uns des membres les plus respectés de l’Église de Bedford demandèrent à Bunyan de prendre la parole lors d’une de leurs réunions. L’idée le bouleversa, mais il accepta, et il parla deux fois en privé. Ils furent touchés et rendirent grâce à Dieu. Après la prière et le jeûne, l’Église le mit à part pour prêcher en public. « Quand les gens du pays l’apprirent, ils vinrent par centaines entendre la Parole. »

Il avait du mal à croire que Dieu se servait de lui. « Au début, je ne pouvais pas croire que Dieu parle par moi au cœur de qui que ce soit. » Mais des gens lui répétaient qu’il leur avait montré le chemin vers Christ, et il finit par devoir l’accepter.

Il prêchait exactement ce qu’il avait vécu. Pendant les deux premières années, il prêcha sur le péché et la culpabilité, parce que c’était ce qu’il ressentait encore. « Je prêchais ce que je ressentais, ce que je ressentais jusqu’à en avoir mal. » C’est alors qu’il écrivit l’une des phrases les plus célèbres du livre : « J’allais moi-même enchaîné prêcher à ceux qui étaient enchaînés ; et je portais dans ma propre conscience ce feu même dont je les exhortais à se garder. » Parfois, il montait en chaire plein de culpabilité et de terreur, se sentait libre pendant qu’il prêchait, et se retrouvait « aussi mal qu’avant » avant même d’être arrivé en bas de l’escalier. Plus tard, à mesure que Dieu lui donnait davantage de paix, il prêcha sur Christ, puis sur l’union avec Christ.

Il aimait les gens qui venaient à la foi. Quand l’un d’eux retombait par la suite, cela lui faisait plus mal, disait-il, « que si l’un de mes propres enfants, né de ma chair, s’en allait au tombeau ». Il voulait aller dans les endroits les plus sombres, vers des gens qui n’avaient jamais entendu l’Évangile. Et il était encore tenté pendant qu’il prêchait : par des pensées blasphématoires, par des trous de mémoire soudains, « comme si j’avais eu la tête dans un sac », et par l’orgueil.

Contre l’orgueil, il se servait de l’image de la cymbale chez Paul. Une cymbale peut faire une musique merveilleuse, mais la musique vient du musicien, pas de la cymbale. Les dons sont comme ça. « Quoi, pensai-je, serai-je orgueilleux parce que je suis un airain qui résonne ? Est-ce donc si grand d’être un violon ? » Sa conclusion est l’une des meilleures choses qu’il ait jamais écrites : « une grande grâce avec de petits dons vaut mieux que de grands dons sans aucune grâce. »

Puis vinrent les rumeurs. On disait qu’il était « un sorcier, un jésuite, un bandit de grand chemin ». Pire que tout, on disait qu’il avait des maîtresses et des enfants avec elles, et même deux femmes à la fois. Bunyan nia tout catégoriquement et mit quiconque au défi de prouver le contraire. Il ne courut pas après chaque rumeur. « J’attache à moi ces mensonges et ces calomnies comme un ornement », écrivit-il, en se souvenant des paroles de Jésus : heureux ceux dont on dit faussement toute sorte de mal à cause de lui.

Remarque que Bunyan n’a pas attendu d’être réparé pour que Dieu se serve de lui. Il se battait encore contre ses peurs quand il a commencé à prêcher, et il le dit. Dieu s’est servi de ses blessures pour atteindre des gens blessés. Et remarque son avertissement au sujet des dons. Être doué, populaire ou bon orateur, ce n’est pas la même chose qu’être proche de Dieu. Un peu de grâce, disait-il, « un peu d’amour, un peu de la vraie crainte de Dieu, vaut mieux que tous ces dons ».

Une chose à faire cette semaine : pense à un don que tu as, de la musique à l’écoute en passant par le bricolage. Cette semaine, sers-t’en une fois, discrètement, pour le bien de quelqu’un d’autre, et quand tu as fini, remercie Dieu pour ce don au lieu d’attendre que quelqu’un te félicite.