Tu es mon amour

« Car j’ai l’assurance que ni la mort ni la vie, ni les anges ni les dominations, ni les choses présentes ni les choses à venir, ni les puissances, ni la hauteur, ni la profondeur, ni aucune autre créature ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu manifesté en Jésus-Christ notre Seigneur. » — Romains 8:38-39

Enfin, Bunyan commença à confier aux chrétiens de Bedford ce qu’il ressentait. Ils en parlèrent à leur pasteur, John Gifford, qui invita Bunyan chez lui pour l’écouter parler avec d’autres de la façon dont Dieu agit dans la vie des gens. Et c’est alors qu’arriva une chose inattendue. Plus Bunyan s’approchait, plus il se sentait mal.

Il se mit à remarquer ce qui se passait en lui, les mauvaises pensées et les mauvais désirs auxquels il n’avait jamais prêté attention auparavant. Son cœur lui semblait froid et lourd à traîner, « comme une entrave à la patte d’un oiseau pour l’empêcher de voler ». Il était sûr de reculer. « J’étais plus répugnant à mes propres yeux qu’un crapaud », écrivit-il, et le péché semblait jaillir de son cœur « comme l’eau jaillit d’une source ». Il était convaincu « que tout le monde avait un meilleur cœur que moi ». Il en venait même à envier les animaux, parce qu’« ils n’avaient pas de nature pécheresse ». Cela dura, dit-il, « même plusieurs années de suite ».

Des amis essayèrent de le diriger vers les promesses de Dieu. Peine perdue : « autant m’auraient-ils dit qu’il me fallait toucher le soleil du doigt. » Mais il fit une chose sage. Il ne voulait pas se débarrasser de sa culpabilité de la mauvaise manière, en se distrayant ou en attendant simplement que le sentiment passe. Il avait vu des gens le faire et en ressortir plus durs qu’avant. Il voulait que sa culpabilité soit réglée pour de bon, par Christ.

Le tournant vint par une prédication sur deux mots du Cantique des cantiques : « Mon amour. » Le prédicateur dit que même lorsqu’un croyant est tenté et se sent abandonné de Dieu, il reste l’amour du Christ. Sur le moment, Bunyan « n’en tira rien ». Mais en rentrant chez lui, il se dit : « Que gagnerai-je à méditer ces deux mots ? » Et les mots se mirent à brûler en lui : « Tu es mon amour, tu es mon amour », vingt fois de suite, de plus en plus fort et de plus en plus chaud. Il répondait sans cesse : « Mais est-ce vrai, mais est-ce vrai ? » Puis la voix en lui se fit plus forte encore, et ajouta que rien ne le séparerait de cet amour.

Il était si rempli de joie qu’il aurait pu, dit-il, parler de la miséricorde de Dieu aux corbeaux posés sur les champs labourés, s’ils avaient pu le comprendre. Il regrettait de ne pas avoir de plume et d’encre pour l’écrire sur-le-champ, « car sûrement je n’oublierai pas cela d’ici quarante ans ; mais hélas ! en moins de quarante jours, je me remis à tout mettre en question ».

Cette dernière phrase est l’une des plus honnêtes du livre. Les vraies expériences de l’amour de Dieu ne restent pas toujours aussi lumineuses. Elles pâlissent, et les doutes reviennent. Cela ne veut pas dire que la première expérience était fausse.

Et regarde ce « tout le monde avait un meilleur cœur que moi ». Presque tout le monde ressent cela, parce que tu vois tout le désordre à l’intérieur de ta propre tête et seulement l’extérieur des autres. S’approcher de Dieu te rend souvent plus conscient de ce qui ne va pas, pas moins, et cela peut être un signe de vie plutôt que la preuve que tu échoues. Mais si un sentiment lourd et sans espoir à ton sujet pèse sur toi pendant des semaines et ne se dissipe pas, ce n’est pas seulement un problème spirituel à combattre seul. Parles-en à un parent, à un pasteur ou à un médecin. Ce genre de déprime est fréquent, et il existe une vraie aide.

Une chose à faire cette semaine : écris un moment où l’amour de Dieu t’a semblé réel, avec la date, comme Bunyan aurait voulu le faire avec sa plume et son encre. Garde-le en lieu sûr. Les jours où le sentiment a disparu, relis-le.