Experiência Religiosa e Diário é a autobiografia espiritual de Jarena Lee (1783–1864), a primeira mulher autorizada a pregar na Igreja Episcopal Metodista Africana. É o relato dela mesma, em suas próprias palavras simples, de uma mulher negra pobre, nascida livre, que ouviu Deus chamá-la ao púlpito numa época em que nem o seu sexo nem a sua raça tinham permissão de chegar perto dele — e que passou o resto da vida provando que o chamado era real. Se você chegou aqui procurando um resumo ou um guia de estudo, eis a resposta curta: este é o testemunho de uma santa ousadia, o registro de uma conversão, de uma santificação e de décadas de ministério itinerante, sustentado por uma convicção inabalável de que o Deus que chama também abre o caminho.

Você pode ler o livro inteiro gratuitamente no Ochorus — Experiência Religiosa e Diário — e este guia quer caminhar ao lado dele: o que é o livro, como ele se desenrola, os temas que merecem atenção e algumas perguntas para levar para a sua própria vida. Lee o escreveu para que o seu testemunho sobrevivesse a ela. Leia com isso em mente, e é exatamente o que acontece.

O que é o livro, e quem foi Jarena Lee

Jarena Lee nasceu livre em Cape May, Nova Jersey, em 1783 — uma rara misericórdia para uma criança negra na América revolucionária. A liberdade não a poupou das dificuldades; aos sete anos, foi mandada para trabalhar como criada a sessenta milhas dos pais, e cresceu solitária e faminta de algo que as suas circunstâncias não podiam suprir. Essa fome acabou por levá-la à Filadélfia, o berço da igreja negra livre, onde passou a ouvir a pregação do reverendo Richard Allen, o ex-escravo que fundou a Igreja Bethel e se tornou o primeiro bispo da denominação AME. Sob o seu ministério, por volta de 1804, a sua longa busca religiosa chegou ao fim e ela foi, nas palavras dela, gloriosamente convertida.

O livro surgiu primeiro em 1836 como uma autobiografia breve — a primeira publicada por uma mulher afro-americana, impressa à custa dela mesma — e foi ampliado em 1849 no mais completo Experiência Religiosa e Diário que o Ochorus disponibiliza. O volume posterior acrescenta o diário de viagem que ocupa a maior parte das suas páginas: o registro de uma diarista sobre cidades, textos, congregações, conversões, doenças e misericórdias, mantido fielmente ao longo das décadas de 1820, 30 e 40. Não é um tratado. É um testemunho, escrito no idioma caloroso e rico em experiência do metodismo primitivo, em que o estado da alma importava tanto quanto os acontecimentos do dia.

O desenho da sua vida e do seu diário

A narrativa segue um arco claro. Começa com a conversão e uma busca inquieta por uma obra mais profunda da graça, que a alcança certo dia como uma certeza tão repentina que ela se põe de pé, clamando que Deus santificou a sua alma. Então vem o chamado. Quatro ou cinco anos depois dessa santificação, uma voz interior que ela não consegue explicar de outro modo lhe ordena que pregue — e o restante do livro é a história do que ela fez com isso.

Ela levou o chamado ao próprio Richard Allen, que, preso a uma Disciplina metodista que não previa mulheres pregadoras, recusou-a com brandura. Ela se casou com o reverendo Joseph Lee em 1811 e se mudou para Snow Hill, apenas para ficar viúva poucos anos depois, com dois filhos pequenos e quase nada. Mas a perda esclareceu o chamado, em vez de apagá-lo. Por volta de 1819, na mesma igreja em que ela havia se convertido, um pregador visitante vacilou no meio do sermão; Lee se levantou sem ser convidada, completou o texto dele e pregou. Desta vez, Allen se pôs de pé diante de toda a assembleia e afirmou publicamente que Deus a havia chamado. Daquele dia em diante ela se tornou pregadora itinerante, e os capítulos do diário — O Diário, Parte I a Parte V — registram décadas de movimento incansável: a pé, de carroça e nos novos vagões da ferrovia, milhares de milhas por ano, em estados livres e em território escravagista, diante de congregações negras e brancas, em igrejas, reuniões campais, casas e campos abertos.

Os temas centrais

O chamado que ela não conseguia calar

O motor do livro inteiro é um chamado que Lee não podia provar aos outros nem escapar dele. Ela o descreve com uma precisão quase assustadora:

Mas, para minha total surpresa, pareceu soar uma voz que pensei ouvir distintamente, e que certamente compreendi, e que me disse: “Vá pregar o Evangelho!” Respondi imediatamente em voz alta: “Ninguém vai acreditar em mim.”

Jarena Lee

Primeiro ela suspeitou de Satanás, sabendo que ele podia se transformar em anjo de luz, e foi a um lugar secreto para provar se Deus realmente a havia chamado. A convicção só se aprofundou. Quando finalmente se levantou para pregar, comparou-se a um profeta relutante: disse à congregação que era como Jonas, pois o Senhor a havia chamado quase oito anos antes e ela tinha hesitado e demorado em ir conforme a ordem dele. Quem conhece a história de Jonas 2:9 — o texto que o seu irmão vacilante havia escolhido, A salvação pertence ao SENHOR — vai sentir o peso dessa comparação. O chamado ardia nela do modo como Jeremias 20:9 descreve, um fogo ardente encerrado em meus ossos; ela usa quase exatamente essa imagem, escrevendo que o assunto do seu chamado se renovou até ser como um fogo encerrado em seus ossos. E ele conservou o seu caráter sobrenatural até o fim:

No mesmo instante, pus-me de pé num salto, como por um impulso inteiramente sobrenatural, e fui auxiliada do alto para fazer uma exortação sobre o próprio texto que o meu irmão Williams havia escolhido.

Jarena Lee

Um Salvador inteiro: Deus não faz acepção de pessoas

O tema mais ousado de Lee é um que a igreja do seu tempo não estava pronta para ouvir: que o evangelho pertence à mulher tão plenamente quanto ao homem, e ao pregador negro tão plenamente quanto ao branco. O seu argumento é desarmantemente simples e enraizado na ressurreição:

Se o homem pode pregar porque o Salvador morreu por ele, por que não a mulher? Visto que ele morreu por ela também. Não é ele um Salvador inteiro, em vez de meio Salvador?

Jarena Lee

Ela reforça o argumento lembrando que foi Maria quem primeiro pregou o Salvador ressuscitado. O seu instinto aqui segue exatamente a direção das Escrituras — Joel 2:28 promete que os seus filhos e as suas filhas profetizarão, Gálatas 3:28 declara que em Cristo não há homem nem mulher, e Atos 10:34 anuncia que Deus não faz acepção de pessoas. Essa última frase se torna quase um refrão no seu diário; ela registra com alegria um homem que nunca tinha ouvido uma mulher pregar e saiu convencido de que Deus não fazia acepção de pessoas, e de que uma mulher, tanto quanto um homem, quando chamada por Deus, tinha o direito de pregar. Apresente este tema com simpatia histórica: Lee não estava encenando um debate moderno, mas obedecendo ao que tinha certeza de que Deus lhe havia mostrado, e pagando o preço disso cidade após cidade.

Santidade, oração e dependência

Por baixo da ousadia há uma espiritualidade profundamente metodista de santificação e oração constante. Lee buscou e testemunhou uma experiência definida de santidade, e media o seu ministério não pelas multidões, mas por Deus ter ou não se encontrado com o povo. O seu diário se transforma, vez após vez, no meio de um relato, em súplica e gratidão. Ela pregava a partir de textos de consagração e unção — registra ter falado sobre Isaías 61:1 e acrescenta simplesmente que foi ungida — e nunca perdeu o assombro de que Deus a usasse:

Quando contemplo a bondade de Deus para com a família humana, ao colocá-la em condição adequada de escolher o caminho da salvação, sinto-me às vezes quase perdida ao pensar que Deus chamou um verme como eu para espalhar o nome do Salvador comum.

Jarena Lee

Os textos que ela escolhia mostram onde ela vivia: Atos 2:41 e a colheita de Pentecostes, Atos 13:41 com a sua advertência aos escarnecedores, Isaías 53:3 e o homem de sofrimentos, Efésios 2:8 sobre a graça por meio da fé. A sua era uma pregação encharcada de Escritura e sustentada pela oração pela próxima refeição e pela próxima milha.

Sofrimento, perseverança e o testemunho contra a escravidão

Lee se recusava a romantizar o custo. Ela adverte o leitor com franqueza:

Querido leitor, não pense que vou para o céu como em chinelos de ouro, pois tenho várias provações a enfrentar enquanto viajo por este mundo tão vasto, mas sinto-me disposta a sofrer pela causa de Deus.

Jarena Lee

Ela considerava as suas dificuldades como comunhão com Cristo, encontrando consolo em Apocalipse 12:11 — que eles o venceram pelo sangue do Cordeiro, e pela palavra do testemunho deles e não amaram a sua própria vida, mesmo diante da morte, versículo que ela cita por extenso. As suas viagens a levaram a estados escravagistas, onde uma mulher negra livre proclamando o valor igual de cada alma por quem Cristo morreu era uma provocação. Ela pregou com homens e mulheres escravizados chorando diante dela enquanto os seus senhores assistiam, e nunca separou o evangelho da escravidão que testemunhava. Como no brado de trombeta de Isaías 58:1, ela estava disposta a levantar a sua voz e declarar ao povo a sua desobediência.

Quem deve ler

Leia este livro se você está lutando com um senso de chamado que os outros ainda não enxergam, ou que as suas circunstâncias parecem proibir. Leia se você se importa com a história da igreja negra nos Estados Unidos, ou com a longa história das mulheres no ministério, e quer conhecê-la por uma voz de primeira mão, e não por um resumo. Leia se a sua própria fé ficou abstrata e você quer o tônico de um cristianismo concreto, experiencial e sem constrangimento diante da presença de Deus. E leia se você ama os antigos autores de diários — aqueles que registraram a própria alma com honestidade — porque Lee pertence a essa companhia.

Como ler hoje

Leia devagar e em ordem; é um diário, e a sua força é cumulativa, não argumentativa. Mantenha uma Bíblia por perto, porque Lee nomeia o tempo todo os textos sobre os quais pregou, e procurá-los transforma o seu diário num companheiro de pregação. Deixe passar a grafia oitocentista dos nomes de lugares e as datas abreviadas — a recompensa está nas pessoas e nas misericórdias, não no itinerário. Quando ela descreve experiências interiores na linguagem intensa da sua tradição, leia com simpatia histórica, e não com desconfiança: ela está dizendo a verdade do modo como todo o seu mundo a ensinou a dizê-la. E repare como a narrativa muitas vezes se curva em oração; experimente parar para orar onde ela para, e o livro deixa de ser um registro a observar e passa a ser uma prática a compartilhar.

Ao terminar, siga a história para fora. O seu mentor, Richard Allen, conta a fundação da Igreja AME por dentro em A Vida, a Experiência e os Labores Evangélicos, e o grande autor de diário de uma geração anterior, cujo diário de oração e perseverança claramente está por trás do dela, espera por você em A Vida e o Diário de David Brainerd. Para ficar mais tempo com a própria Lee, a sua página de autora reúne a sua vida e os seus escritos num só lugar.

Para reflexão

  • Lee provou o seu chamado em secreto antes de agir sobre ele, e depois obedeceu mesmo quando a igreja disse não. Como você discerne a diferença entre um chamado genuíno de Deus e o seu próprio desejo — e o que você faz quando os dois parecem entrar em conflito com a autoridade?
  • Ela perguntou se Cristo é um Salvador inteiro ou meio Salvador. Onde você talvez esteja, discretamente, tratando o evangelho como se fosse mais para certos tipos de pessoas do que para outros?
  • Lee se comparou a Jonas, hesitando quase oito anos antes de obedecer. Existe uma ordem de Deus que você tem adiado, e quanto esse adiamento lhe custou?
  • O seu diário vive se transformando em oração. O que mudaria se você tratasse a oração não como a moldura do seu trabalho, mas, como ela fazia, como o seu motor?
  • Ela disse que não ia para o céu em chinelos de ouro. Que provações você é tentado a evitar que talvez sejam, na verdade, comunhão com Cristo — e como Apocalipse 12:11 as ressignifica?