Experiencia religiosa y diario

Es la autobiografía de Jarena Lee, la primera mujer autorizada a predicar en la Iglesia Metodista Episcopal Africana. Ella cuenta su propia historia: su conversión bajo el ministerio de Richard Allen, su larga lucha para que se le permitiera predicar siendo mujer, y luego décadas recorriendo miles de millas para proclamar el evangelio; un registro pionero de fe, de llamamiento y de perseverancia frente a grandes obstáculos.

Jarena Lee fue una mujer negra nacida libre a comienzos del siglo XIX que llegó a ser la primera mujer autorizada a predicar en la Iglesia A. M. E., bajo su fundador, Richard Allen. Convencida de que Dios la había llamado a predicar en una época en que casi ninguna iglesia lo permitía, recorrió enormes distancias y predicó por muchas partes, y dejó este diario como testimonio de su ministerio.

Por una convicción de la que no podía librarse: que Dios la había llamado a ello. Cuando se lo dijo por primera vez a Richard Allen, la disciplina de la iglesia no preveía mujeres predicadoras, y no se le permitió; pero años más tarde, después de que exhortara espontáneamente durante un culto, Allen confirmó su llamamiento, y ella llegó a ser predicadora itinerante, la primera mujer reconocida así en la denominación.

El gran obstáculo fue la negativa casi universal de su tiempo a dejar predicar a una mujer. Lee tuvo que hacer frente a las dudas de los dirigentes de la iglesia, a los prejuicios de las congregaciones y a las penalidades de viajar sin cesar como mujer negra en los Estados Unidos de comienzos del siglo XIX. Su diario registra tanto la oposición como el fruto evidente de un ministerio que ella estaba segura de que Dios le había encomendado.

Una fe profunda y vivida, marcada por la conversión, el anhelo de santidad y un sentido inquebrantable del llamamiento divino. Lee escribe con el estilo cálido y lleno de testimonio de la espiritualidad metodista, relatando sus luchas y consolaciones espirituales, y su relato es tanto un registro de la experiencia religiosa interior como de la labor exterior.

Porque es un raro relato de primera mano de una mujer negra predicadora en los primeros años de la república estadounidense, y un hito en la historia tanto del cristianismo afroamericano como de las mujeres en el ministerio. La insistencia de Lee en su llamamiento, y su relato de cómo lo ejerció, conservan una voz que con demasiada frecuencia falta en el registro de la vida de la iglesia.

Una relación estrecha: Lee se convirtió bajo la predicación de Allen, y fue Allen quien finalmente confirmó su derecho a predicar. Su historia se desarrolla dentro de los primeros años de la Iglesia Metodista Episcopal Africana que Allen fundó, y se sitúa junto a su propia obra, La vida, experiencia y labores del evangelio, como parte del testimonio fundacional del metodismo negro independiente.

Por el principio, con la conversión de Lee y su creciente sentido de llamamiento, y seguir a través de su lucha por predicar y sus años de ministerio itinerante. Es un diario en primera persona pensado para leerse en orden, y leído así transmite tanto la realidad de su fe como el valor de una mujer que predicó frente a todo obstáculo.