Un tizón arrebatado del incendio es la breve autobiografía espiritual de Julia A. J. Foote (1823–1900), predicadora afroamericana de la santidad en el siglo XIX, que llegó a ser la primera mujer ordenada diácono en la Iglesia Metodista Episcopal Africana de Sion. En menos de cien páginas cuenta cómo una nieta de la esclavitud, nacida en Schenectady, Nueva York, se convirtió a los quince años, entró en lo que ella llamaba “la plena salvación”, oyó un llamado inconfundible a predicar y pasó luego décadas en los caminos como evangelista: excomulgada por su propio pastor por predicar, rechazada en los púlpitos por ser mujer e insultada en escenarios y en barcas de canal por ser negra, pero jamás silenciada. Esta guía de estudio te ofrece la estructura del libro, sus temas centrales y una manera de leerlo que honre tanto su fuego como su honestidad. Puedes leer el texto completo gratis en Ochorus en Un tizón arrebatado del incendio.
Qué es el libro, y quién fue Julia Foote
El libro es, ante todo, un testimonio. Foote lo escribió cerca del final de un largo ministerio, a instancias de sus amigos, para “promover la causa de la santidad en la Iglesia”. Su título procede de la visión del profeta en Zacarías 3:2, donde el Señor reprende al acusador a causa de un alma descrita como “un tizón arrebatado del incendio”: un pedazo de leña sacado de las llamas antes de que se consuma. Foote vuelve a esa imagen una y otra vez: como la niña que se bebió una botella de licor y estuvo a punto de morir, como la muchacha detenida misteriosamente en medio de un baile, como la joven conversa levantada de la desesperación. Lee toda su vida como un rescate.
Foote nació libre, pero en una familia marcada por la esclavitud. Su padre había sido robado cuando niño y esclavizado; su madre, nacida esclava en el estado de Nueva York, fue azotada y le arrancaron de la espalda la piel que empezaba a sanar. Foote registra estos hechos con sencillez, y registra también la herida de una iglesia segregada: sus padres no podían acercarse a la mesa del Señor hasta que “el último comulgante blanco se hubiera retirado”. Creció casi sin escuela, porque donde vivía no había escuelas que admitieran a niños negros; su padre, que apenas sabía leer, le enseñó él mismo el alfabeto. De aquella escasez nació un hambre de la Biblia que nunca la abandonó.
Su llamado chocó a la vez contra dos muros: la raza y el sexo. Cuando Dios, según ella lo entendió, le ordenó predicar, se resistió precisamente porque conocía el precio. Ella misma se había opuesto en otro tiempo a que las mujeres predicaran. Lo que sufrió después da al libro su columna vertebral.
El arco de la historia
La narración avanza en una línea clara. Los primeros capítulos tratan de la infancia: su ascendencia, el alfabeto aprendido junto a su padre, unos azotes inmerecidos de una familia de acogida que la volvieron, en sus palabras, “una pecadora bastante endurecida”, y un primer y último intento de bailar que terminó cuando sintió “una mano pesada” sobre el brazo. A los quince años se convierte en una reunión trimestral, bajo un sermón sobre el “cántico nuevo” de Apocalipsis 14:3, y se levanta, tras veinte horas en cama, cantando la redención. Al abrir su Biblia, sus ojos caen sobre Isaías 43:2: “cuando pases por el fuego, no te quemarás”.
La parte central del libro es su búsqueda de la santificación, o “entera santidad”: una segunda experiencia definida que, según creía, limpiaba el corazón del pecado que mora en él. Su ministro, su guía de clase y sus padres le dicen que esa bendición es solo para los ancianos o los moribundos. Ella desobedece a su madre, visita a “los viejos santos” que afirman haberla experimentado, y la recibe. Siguen el matrimonio y el traslado a Boston, donde da testimonio de la santificación como “una segunda y distinta obra del Espíritu Santo” y despierta a la vez hambre y hostilidad. Su marido George, que pasa meses seguidos en el mar, se vuelve contra su enseñanza.
Llega entonces el punto de inflexión del libro: el llamado a predicar. Viene en visiones: un ángel con un rollo que dice “A ti te he escogido para predicar mi Evangelio sin demora”, una escena solemne de lavamiento y comisión, y las palabras definitivas: “A ti te he escogido para ir en mi nombre y advertir al pueblo de sus pecados”. Su pastor, Jehial C. Beman, le niega el púlpito, le prohíbe las reuniones que celebra en las casas y, finalmente, la excomulga por predicar. Su carta de apelación a la Conferencia fue, escribe, “apenas tomada en cuenta, y luego arrojada debajo de la mesa”. Los capítulos restantes siguen sus labores itinerantes por Nueva York, Pensilvania, Ohio, Míchigan, el Canadá y los estados del Atlántico medio: avivamientos, puertas cerradas, un dueño de esclavos que registraba una casa donde ella cenaba, un hombre en una barca de canal que exigía que la echaran del camarote. El libro se cierra con llamamientos directos: una palabra a sus hermanas cristianas, una advertencia contra el amor al mundo y un capítulo final sobre cómo obtener la santificación.
Los temas centrales
La santificación y la entera santidad. Este es el corazón doctrinal del libro y su razón de ser. Foote distingue la conversión de una purificación del corazón posterior y definida, e insiste en que está disponible ahora, por la fe, tanto para los jóvenes como para los ancianos. Cuida de precisar lo que quiere decir: “No enseño la perfección absoluta, porque esa pertenece solo a Dios”, sino más bien “la perfección cristiana: la extinción de todo temple contrario al amor”. Casi cada capítulo está entretejido con el lenguaje de Romanos 12:2, 1 Tesalonicenses 5:23 y Gálatas 2:20: ser transformada, santificada por completo, crucificada con Cristo para que Cristo viva en ella.
El llamado a predicar. Foote dedica un capítulo entero, “Las mujeres en el Evangelio”, a defender el derecho de la mujer a proclamar el Evangelio, y contiene algunas de las páginas más incisivas del libro. Señala Joel 2:28 y su cumplimiento en Pentecostés, a las cuatro hijas de Felipe que profetizaban, a las mujeres que colaboraron con Pablo. Frente a quienes le exigían que probara su llamado con un milagro, da la vuelta al desafío.
“Si es necesario probar el derecho de uno a predicar el Evangelio, pido a mis hermanos que me muestren sus credenciales, o no podré creer en la legitimidad de su ministerio.”
Julia A. J. Foote
Su defensa descansa, en última instancia, en Gálatas 3:28: que en Cristo “no hay varón ni mujer”. Y nombra la injusticia sin suavizarla: su apelación fue ignorada, escribe, porque “no era más que la queja de una mujer, y en aquellos días no se hacía justicia a las mujeres”.
La perseverancia en medio de la oposición. El libro es, en gran parte, el registro de no ser querida: por su pastor, por las conferencias, por los síndicos que no quisieron darle lugar, por las congregaciones blancas que no dejaban entrar a oyentes negros y por las crueldades ordinarias de una sociedad racista. Foote no oculta el dolor que todo aquello le causó, sobre todo cuando venía de hermanos en la fe.
“No es poca cosa sentir que la mano de todo hombre está contra nosotros, y la nuestra contra todo hombre, como parecía ser mi caso en aquel tiempo; y, sin embargo, ¡qué precioso, si tan solo Jesús está con nosotros!”
Julia A. J. Foote
Trata las humillaciones raciales con la misma honestidad inquebrantable. Obligada a pasar la noche sentada al aire frío en la cubierta de un vapor porque el “prejuicio” no permitía que una mujer negra entrara en el camarote sino como sirvienta, clama en la página:
“¡Oh Prejuicio! ¡Monstruo cruel! ¿Dejarás alguna vez de existir?”
Julia A. J. Foote
Lo que mantiene unidos estos hilos es la convicción de Foote de que su comisión venía “del cielo”, no de un permiso humano, y de que, por tanto, ninguna negativa humana podía revocarla. Cuando su pastor la presionó para que obedeciera la disciplina que le prohibía predicar, respondió que temía más a Dios que a los hombres. Las últimas palabras que le dirigió su padre moribundo fueron que fuera fiel a su llamado celestial y que no temiera predicar la plena salvación.
Quién debería leerlo
Lee este libro si te interesan las raíces del movimiento de santidad estadounidense, o la larga línea del testimonio cristiano negro en el Norte antes y durante la época de la Guerra Civil. Léelo si eres una mujer que ha sentido el llamado a enseñar o a dirigir y ha encontrado resistencia por ello; Foote escribió su capítulo final, “Una palabra a mis hermanas cristianas”, expresamente para ti. Léelo si quieres un relato de primera mano de lo que se sentía, desde dentro del banco, la segregación eclesiástica de todos los días. Y léelo si sencillamente quieres un testimonio de seguridad vigorizante, en primera persona: lo bastante breve para terminarlo en una tarde, lo bastante sencillo para cualquier lector, y absolutamente seguro del Dios que describe.
Se complementa de forma natural con otro clásico de Ochorus: Una autobiografía, de Amanda Berry Smith, otra mujer negra de la santidad que dejó hogar y familia para predicar a través de continentes. Leer los dos juntos te muestra toda una tradición, no una sola excepción. También puedes explorar más de la vida y los escritos de Foote en su página de autora, Julia A. J. Foote.
Cómo leerlo hoy
Algunas cosas ayudan al lector moderno. Primero, fíjate en el marco: Foote no escribe unas memorias por sí mismas, sino que predica a través de la historia de su vida, de modo que casi cada episodio termina con un llamamiento al “querido lector”. Si esperas un diario, los sermones entre escena y escena pueden parecerte interrupciones; léelos, más bien, como lo esencial.
Segundo, toma su teología en sus propios términos antes de sopesarla. Compartas o no su idea de una segunda obra de gracia distinta, sigue cómo la argumenta desde la Escritura —desde la promesa de Ezequiel de un corazón nuevo, desde Hebreos 4:15, desde Efesios 2:8— y entenderás el movimiento de santidad mucho mejor de lo que cualquier resumen puede enseñarte. Su largo “sermón de la trilla” sobre Miqueas 4:13 es una ocasión poco común de ver a una predicadora del siglo XIX predicar de verdad sobre la página.
Tercero, deja que la violencia racial y de género te alcance. Foote no la vuelve sensacionalista, y no deja que la amargue, pero tampoco se presta a fingir que no existe. Su honestidad acerca de los fallos de la iglesia —la mesa de comunión segregada, el pastor que mintió para librarse de ella, los “hermanos” que arrojaron su petición debajo de la mesa— forma parte de su testimonio cristiano, no es un desvío de él. Lee esos pasajes despacio, y lee sus advertencias sobre el mundo en los capítulos finales, tomadas de 1 Juan 2:15, como la reflexión madura de alguien que había calculado el costo.
“¡Cuánto más fácil es soportar el oprobio de los hombres que vivir lejos de Dios!”
Julia A. J. Foote
Para la reflexión
Usa estas preguntas a solas o en grupo después de la lectura:
- Foote lee cada rescate de su vida —de la botella de licor, de la pista de baile, de la desesperación— como haber sido “arrebatada del incendio”. ¿Dónde puedes rastrear ese mismo patrón de rescate en tu propia historia?
- Se resistió a su llamado a predicar en parte porque sabía lo que le costaría en reputación y en relaciones. ¿Cuándo has sentido una dirección que te resistías a seguir, y qué te hizo dudar?
- Foote insistía en que su comisión venía “del cielo”, de modo que ninguna negativa humana podía anularla. ¿Cómo disciernes entre un llamado genuino y la mera voluntad propia? ¿Y cómo lo discernía ella?
- Algunas de sus heridas más profundas no vinieron del mundo, sino de otros cristianos. ¿Cómo debería un creyente llevar las heridas recibidas dentro de la iglesia sin endurecerse?
- Pienses lo que pienses de su doctrina de la entera santidad, ¿cómo sería desear, como ella, “la extinción de todo temple contrario al amor”?
Cuando hayas terminado, comienza el texto mismo —Un tizón arrebatado del incendio— y deja que Julia Foote lo cuente con su propia voz inextinguible.
