A Brand Plucked from the Fire ni tawasifu fupi ya kiroho ya Julia A. J. Foote (1823–1900), mhubiri Mwafrika-Mmarekani wa vuguvugu la utakatifu katika karne ya kumi na tisa, aliyekuwa mwanamke wa kwanza kuwekwa wakfu kuwa shemasi katika Kanisa la African Methodist Episcopal Zion. Katika kurasa zisizozidi mia moja anasimulia jinsi mjukuu wa utumwa, aliyezaliwa Schenectady, New York, alivyookoka akiwa na miaka kumi na mitano, akaingia katika kile alichokiita “wokovu kamili,” akasikia wito usio na shaka wa kuhubiri, kisha akatumia miongo mingi safarini kama mwinjilisti — akitengwa na kanisa na mchungaji wake mwenyewe kwa sababu ya kuhubiri, akikataliwa mimbarini kwa sababu alikuwa mwanamke, na akitukanwa jukwaani na ndani ya mashua za mifereji kwa sababu alikuwa mweusi, lakini hakunyamazishwa kamwe. Mwongozo huu wa kujifunza unakupa muundo wa kitabu, mada zake kuu, na njia ya kukisoma inayoheshimu moto wake na uaminifu wake pia. Unaweza kusoma maandishi yote bure kwenye Ochorus katika A Brand Plucked from the Fire.

Kitabu Hiki Ni Nini, na Julia Foote Alikuwa Nani

Kitabu hiki ni ushuhuda kabla ya kuwa kitu kingine chochote. Foote alikiandika karibu na mwisho wa huduma ndefu, kwa kuhimizwa na marafiki, ili “kuendeleza kazi ya utakatifu ndani ya Kanisa.” Jina lake linatoka katika maono ya nabii katika Zekaria 3:2, ambapo Bwana anamkemea mshtaki kwa ajili ya nafsi inayoelezwa kuwa “kinga kilichotolewa motoni” — kipande cha kuni kilichonyakuliwa kutoka katika miali kabla hakijateketea. Foote anaurudia mfano huo tena na tena: alipokuwa mtoto aliyekunywa chupa ya pombe na karibu kufa, alipokuwa msichana aliyezuiliwa kwa njia ya ajabu katikati ya ngoma, alipokuwa mwongofu kijana aliyeinuliwa kutoka katika kukata tamaa. Anayasoma maisha yake yote kama uokoaji.

Foote alizaliwa huru lakini katika familia iliyoumbwa na utumwa. Baba yake aliibwa akiwa mtoto na kufanywa mtumwa; mama yake, aliyezaliwa mtumwa katika Jimbo la New York, alichapwa viboko na ngozi iliyokuwa ikipona ikang’olewa mgongoni mwake. Foote anayaandika mambo haya waziwazi, na anaandika pia jeraha la kanisa lililowatenga watu kwa rangi: wazazi wake hawakuweza kuikaribia meza ya Bwana mpaka “mshiriki wa mwisho mweupe alipokuwa ameondoka.” Alikua karibu bila elimu ya shule, kwa sababu hapakuwa na shule zilizokubali watoto weusi mahali alipoishi; baba yake, ambaye hakujua kusoma ila kwa shida, alimfundisha alfabeti yeye mwenyewe. Kutoka katika uhaba huo ilizaliwa njaa ya Biblia ambayo haikumwacha kamwe.

Wito wake uligongana na kuta mbili kwa wakati mmoja — rangi na jinsia. Mungu, kama alivyoelewa, alipomwamuru kuhubiri, alikataa hasa kwa sababu alijua gharama yake. Yeye mwenyewe aliwahi kupinga wanawake kuhubiri. Yale aliyoteseka baadaye ndiyo yanayokipa kitabu uti wake wa mgongo.

Mwenendo wa Hadithi

Masimulizi yanasonga katika mstari ulio wazi. Sura za mwanzo zinahusu utoto: asili ya wazazi wake, alfabeti aliyojifunza magotini mwa baba yake, kipigo kisichostahili kutoka kwa familia iliyomlea kilichomfanya, kwa maneno yake, “mwenye dhambi sugu kabisa,” na jaribio la kwanza na la mwisho la kucheza ngoma lililokoma alipohisi “mkono mzito” ukimshika mkono. Akiwa na miaka kumi na mitano anaokoka katika mkutano wa robo mwaka chini ya mahubiri juu ya “wimbo mpya” wa Ufunuo 14:3, na anainuka kutoka kitandani alimolala saa ishirini akiimba juu ya ukombozi. Anapoifungua Biblia yake, macho yake yanaangukia Isaya 43:2 — “utembeapo katika moto, hutateketea.”

Sehemu ya kati ya kitabu ni jitihada yake ya kutafuta utakaso, au “utakatifu kamili” — tukio la pili lililo dhahiri ambalo aliamini kwamba linausafisha moyo kutoka katika dhambi inayokaa ndani. Mchungaji wake, kiongozi wa darasa lake, na wazazi wake wote wanamwambia kwamba baraka hiyo ni kwa ajili ya wazee au walio karibu kufa tu. Anamwasi mama yake, anawatembelea “watakatifu wale wazee” wanaodai kuwa na uzoefu huo, na anaupokea. Kisha inafuata ndoa, na kuhamia Boston, ambako anashuhudia utakaso kama “kazi ya pili, iliyo tofauti, ya Roho Mtakatifu” na kuamsha njaa na uadui pia. Mumewe George, aliyekuwa baharini kwa miezi mingi mfululizo, anageuka kuyapinga mafundisho yake.

Kisha inakuja bawaba ya kitabu: wito wa kuhubiri. Unakuja kwa njia ya maono — malaika mwenye kitabu cha kukunjwa kilichoandikwa “Wewe nimekuchagua uihubiri Injili yangu bila kukawia,” tukio zito la kuoshwa na kutumwa, na maneno thabiti, “Wewe nimekuchagua uende kwa jina langu ukawaonye watu juu ya dhambi zao.” Mchungaji wake, Jehial C. Beman, anamnyima mimbari, anakataza mikutano anayoifanya majumbani, na mwishowe anamtenga na kanisa kwa sababu ya kuhubiri. Barua yake ya rufaa kwa Mkutano wa kanisa, anaandika, “ilitazamwa kwa dharau, kisha ikatupwa chini ya meza.” Sura zilizobaki zinafuata kazi zake za kuzunguka katika New York, Pennsylvania, Ohio, Michigan, Kanada, na majimbo ya katikati ya pwani ya Atlantiki — uamsho, milango iliyofungwa, mmiliki wa watumwa aliyepekua nyumba alimokuwa akila chakula, mtu ndani ya mashua ya mfereji aliyedai atolewe nje ya chumba cha abiria. Kitabu kinamalizika kwa maombi ya moja kwa moja: neno kwa dada zake Wakristo, onyo dhidi ya kuupenda ulimwengu, na sura ya mwisho juu ya jinsi ya kupata utakaso.

Mada Kuu

Utakaso na utakatifu kamili. Hiki ndicho kiini cha mafundisho ya kitabu na sababu ya kuwepo kwake. Foote anatofautisha kuokoka na usafisho wa moyo unaokuja baadaye, ulio dhahiri, na anasisitiza kwamba unapatikana sasa, kwa imani, kwa vijana kama vile kwa wazee. Yeye ni mwangalifu juu ya kile anachomaanisha: “Sifundishi ukamilifu kamili kabisa, kwa maana huo ni wa Mungu peke yake,” bali “ukamilifu wa Kikristo — kuzimwa kwa kila hali ya moyo iliyo kinyume na upendo.” Karibu kila sura imefumwa kwa lugha ya Warumi 12:2, 1 Wathesalonike 5:23, na Wagalatia 2:20 — kugeuzwa, kutakaswa kabisa, kusulubiwa pamoja na Kristo ili Kristo aishi ndani yake.

Wito wa kuhubiri. Foote anaweka sura nzima, “Wanawake katika Injili,” kutetea haki ya mwanamke kuitangaza Injili, nayo ni miongoni mwa maandishi makali zaidi katika kitabu. Anaelekeza kwa Yoeli 2:28 na kutimizwa kwake siku ya Pentekoste, kwa binti wanne wa Filipo waliotabiri, kwa wanawake waliofanya kazi pamoja na Paulo. Dhidi ya wale waliodai athibitishe wito wake kwa muujiza, anaigeuza changamoto hiyo.

“Ikiwa ni lazima mtu athibitishe haki yake ya kuihubiri Injili, nawaomba ndugu zangu wanionyeshe hati zao, la sivyo siwezi kuamini kwamba huduma yao ni halali.”

Julia A. J. Foote

Utetezi wake hatimaye unasimama juu ya Wagalatia 3:28 — kwamba katika Kristo “hapana mtu mume wala mtu mke.” Naye anaitaja dhuluma hiyo bila kuilainisha: rufaa yake ilipuuzwa, anaandika, kwa sababu “lilikuwa tu lalamiko la mwanamke, na hapakuwa na haki iliyotolewa kwa wanawake siku zile.”

Kuvumilia katikati ya upinzani. Kwa sehemu kubwa, kitabu hiki ni kumbukumbu ya kutotakiwa — na mchungaji wake, na mikutano ya kanisa, na wadhamini waliokataa kumpa nafasi, na makusanyiko ya wazungu yaliyokataa wasikilizaji weusi kuingia, na ukatili wa kawaida wa jamii ya kibaguzi. Foote haufichi uchungu wake, hasa ulipotoka kwa waamini wenzake.

“Si jambo dogo kuhisi kwamba mkono wa kila mtu u juu yetu, na mkono wetu juu ya kila mtu, kama ilivyoonekana kuwa kwangu wakati huu; lakini ni jambo la thamani kama nini, ikiwa Yesu yu pamoja nasi.”

Julia A. J. Foote

Anayashughulikia matusi ya kibaguzi kwa uaminifu ule ule usiotetereka. Akilazimishwa kukaa katika hewa baridi ya usiku nje ya meli kwa sababu “ubaguzi” haukumruhusu mwanamke mweusi kuingia katika chumba cha abiria isipokuwa kama mtumishi, analia ukurasani:

“Ee Ubaguzi! wewe mnyama mkatili! je, utakoma kuwepo siku moja?”

Julia A. J. Foote

Kinachoziunganisha nyuzi hizi ni imani thabiti ya Foote kwamba agizo lake lilitoka “mbinguni,” si kwa ruhusa ya wanadamu — na kwa hiyo hakuna kukataa kwa mwanadamu kungeweza kulibatilisha. Mchungaji wake alipomshinikiza azitii kanuni za kanisa zilizomkataza kuhubiri, alijibu kwamba alimcha Mungu kuliko mwanadamu. Maneno ya mwisho ya baba yake alipokuwa akifa yalikuwa kwamba awe mwaminifu kwa wito wake wa mbinguni na asiogope kuhubiri wokovu kamili.

Nani Anapaswa Kukisoma

Soma kitabu hiki ikiwa unajali mizizi ya vuguvugu la utakatifu la Marekani, au mstari mrefu wa ushuhuda wa Wakristo weusi wa Kaskazini kabla ya enzi ya Vita vya Wenyewe kwa Wenyewe na wakati wake. Kisome ikiwa wewe ni mwanamke uliyehisi wito wa kufundisha au kuongoza na ukakutana na upinzani kwa sababu hiyo; Foote aliandika mojawapo ya sura zake za mwisho, “Neno kwa Dada Zangu Wakristo,” mahsusi kwa ajili yako. Kisome ikiwa unataka simulizi la mtu aliyeshuhudia mwenyewe jinsi ubaguzi wa kawaida kanisani ulivyohisiwa ukiwa umeketi kitini. Na kisome ikiwa unataka tu ushuhuda wenye nguvu wa nafsi ya kwanza juu ya uhakika wa wokovu — mfupi kiasi cha kuumaliza jioni moja, rahisi kwa msomaji yeyote, na wenye uhakika kabisa juu ya Mungu unaomwelezea.

Kinaendana vizuri na kitabu kingine cha zamani kilicho kwenye Ochorus: Amanda Smith: Tawasifu cha Amanda Berry Smith, mwanamke mwingine mweusi wa vuguvugu la utakatifu aliyeacha nyumba na familia ili kuhubiri katika mabara mbalimbali. Kuvisoma vyote viwili pamoja kunakuonyesha mapokeo mazima, si mfano mmoja wa pekee. Unaweza pia kuchunguza zaidi maisha na maandishi ya Foote kwenye ukurasa wake wa mwandishi, Julia A. J. Foote.

Jinsi ya Kukisoma Leo

Mambo machache humsaidia msomaji wa leo. Kwanza, angalia muundo wake: Foote haandiki kumbukumbu za maisha kwa ajili ya kumbukumbu zenyewe bali anahubiri kupitia hadithi ya maisha yake, kwa hiyo karibu kila tukio linaishia kwa mwaliko kwa “msomaji mpendwa.” Ikiwa unatarajia shajara, mahubiri yaliyo katikati ya matukio yanaweza kuonekana kama vikatizo; badala yake yasome kama ndiyo lengo lenyewe.

Pili, ichukue theolojia yake kama ilivyo kabla ya kuipima. Iwe unashikilia au hushikilii mtazamo wake juu ya kazi ya pili ya neema iliyo tofauti, fuatilia jinsi anavyoitetea kutoka katika Maandiko — kutoka katika ahadi ya Ezekieli ya moyo mpya, kutoka Waebrania 4:15, kutoka Waefeso 2:8 — nawe utalielewa vuguvugu la utakatifu vizuri zaidi kuliko muhtasari wowote unavyoweza kukufundisha. Mahubiri yake marefu ya “kupura” juu ya Mika 4:13 ni nafasi adimu ya kumtazama mhubiri mwanamke wa karne ya kumi na tisa akihubiri kweli ukurasani.

Tatu, acha ukatili wa kibaguzi na wa kijinsia ukuguse kikamilifu. Foote haukuzi ili kushtua, wala haukuruhusu umtie uchungu, lakini pia anakataa kujifanya kwamba haukuwepo. Uaminifu wake juu ya kushindwa kwa kanisa — meza ya ushirika iliyowatenga watu kwa rangi, mchungaji aliyesema uongo ili amwondoe, “ndugu” waliotupa ombi lake chini ya meza — ni sehemu ya ushuhuda wake wa Kikristo, si kupotoka kutoka kwake. Soma vifungu hivyo polepole, na yasome maonyo yake kwa ulimwengu katika sura zake za mwisho, yaliyochotwa kutoka 1 Yohana 2:15, kama tafakari iliyokomaa ya mtu aliyekuwa amehesabu gharama.

“Ni rahisi kiasi gani kuvumilia lawama za wanadamu kuliko kuishi mbali na Mungu.”

Julia A. J. Foote

Kwa Tafakari

Tumia maswali haya peke yako au katika kikundi baada ya kusoma:

  1. Foote anasoma kila uokoaji katika maisha yake — kutoka katika chupa ya pombe, kutoka katika sakafu ya ngoma, kutoka katika kukata tamaa — kama kuwa “kinga kilichotolewa motoni.” Ni wapi unaweza kuufuatilia mtindo huo huo wa uokoaji katika hadithi yako mwenyewe?
  2. Alikataa wito wake wa kuhubiri kwa sehemu kwa sababu alijua ungemgharimu nini katika sifa yake na mahusiano yake. Ni lini umehisi uongozi ambao ulisita kuufuata, na ni nini kilichokufanya usite?
  3. Foote alisisitiza kwamba agizo lake lilitoka “mbinguni,” hivi kwamba kukataa kwa wanadamu hakungeweza kulifuta. Unawezaje kupambanua kati ya wito halisi na matakwa ya nafsi tu — na yeye alipambanuaje?
  4. Baadhi ya majeraha yake makubwa zaidi hayakutoka kwa ulimwengu bali kwa Wakristo wenzake. Mwamini anapaswa kuyabebaje majeraha aliyotiwa ndani ya kanisa bila kuwa mgumu moyoni?
  5. Vyovyote unavyoliona fundisho lake la utakatifu kamili, ingekuwaje kutamani, kama yeye alivyotamani, “kuzimwa kwa kila hali ya moyo iliyo kinyume na upendo”?

Ukimaliza, anza maandishi yenyewe — A Brand Plucked from the Fire — na umwache Julia Foote aisimulie kwa sauti yake mwenyewe isiyozimika.