Un tizón arrebatado del fuego

Son las memorias de Julia Foote, una evangelista de la santidad a la que nadie pudo hacer callar. Hija de padres que habían sido esclavos, se convirtió a los quince años, poco después entró en la experiencia de la santificación completa y recibió el llamamiento a predicar cuando casi ninguna iglesia dejaba subir a una mujer al púlpito. Su relato cuenta ese llamamiento, la oposición que encontró y su ministerio como una de las primeras predicadoras negras del movimiento de santidad.

Julia Foote fue una evangelista negra estadounidense del siglo XIX y una de las primeras mujeres predicadoras del movimiento de santidad. Excomulgada por su iglesia por insistir en predicar, perseveró en un ministerio itinerante y más tarde fue ordenada diaconisa, y luego anciana, en la Iglesia A. M. E. de Sion; fue de las primeras mujeres en ocupar tales cargos.

Procede de una imagen bíblica (Zacarías 3:2): un tizón, un leño encendido, arrebatado del fuego, figura de alguien rescatado de la destrucción por la misericordia de Dios. Foote la aplica a su propia vida, pues se ve a sí misma como arrebatada por la gracia y apartada para el servicio de Dios, y la expresión enmarca toda su historia como un testimonio de esa misericordia que rescata.

Es central en el libro. Foote da testimonio no solo de su conversión, sino de una segunda experiencia definida de santificación completa: una purificación del corazón y su llenura de amor santo, en la tradición wesleyana de la santidad. Esta experiencia dio forma a todo su ministerio y a su mensaje, y su relato de ella convierte las memorias en un importante testimonio de la espiritualidad de la santidad entre los cristianos negros.

Una oposición feroz, incluso la excomunión. Cuando Foote insistió en que Dios la había llamado a predicar, los dirigentes de su iglesia se lo prohibieron y al final la expulsaron. Tuvo que enfrentarse a la convicción de su época de que las mujeres, y en especial las mujeres negras, no tenían lugar en el púlpito; aun así perseveró, segura de su llamamiento, y llegó a verse ordenada.

Porque es el testimonio de primera mano de una mujer negra que rompió las barreras de raza y de sexo para predicar el evangelio, y un documento importante del movimiento de santidad. La insistencia de Foote en su llamamiento, y el relato de cómo lo ejerció frente a la excomunión y al desprecio, dan voz a un valor y una fe que la iglesia en general pasó por alto durante mucho tiempo.

Una fe ardiente, moldeada por la santidad y centrada en la conversión, la santificación y la obediencia al llamamiento de Dios a cualquier precio. Foote escribe con convicción y fervor, y su relato es tanto un testimonio espiritual (de gracia, de purificación y de una vida entregada por completo a Dios) como un registro de los obstáculos que superó.

Por el principio, con la infancia de Foote, su conversión y su experiencia de la santificación, antes de su llamamiento a predicar y la oposición que este le trajo. Son unas memorias breves, escritas en primera persona para leerse en orden, y leídas así transmiten tanto el fuego de su fe como el valor de una mujer que predicó contra toda barrera.