Piedade é o chamado penetrante de Catherine Booth a uma religião que seja real até o fundo — uma vida de arrependimento genuíno, fé viva, oração fervorosa, amor santo e entrega total a Deus. Se você veio em busca de um resumo rápido, aqui está: Booth está convencida de que a maioria de nós se contenta com muito pouco, confundindo uma crença respeitável e uma observância exterior com o poder transformador de Deus, e escreve para perturbar esse contentamento e empurrar você em direção à coisa real. Você pode ler o livro inteiro gratuitamente no Ochorus em Piedade; este guia é um companheiro de leitura — o que o livro é, como está estruturado, o que ele exige de você e como lê-lo bem hoje.

O que é o livro e qual é o propósito de Booth

Piedade reúne uma série de mensagens e sermões de Catherine Booth (1829–1890), cofundadora, com seu marido William, do Exército de Salvação e uma das vozes cristãs mais influentes do século XIX. Conhecida como a “Mãe do Exército de Salvação”, ela era uma pregadora de franqueza rara, e estas páginas carregam o mesmo fogo de púlpito que moldou todo um movimento. Você pode ler mais sobre a vida e a obra dela em sua página de autora.

Seu propósito não é informar a mente, mas mover a vontade. Booth prega à consciência de quem frequenta a igreja, não à de quem está de fora — à pessoa cujo cristianismo talvez seja mais forma do que poder. A Escritura já havia nomeado o perigo que ela persegue: pessoas “tendo aparência de piedade, mas negando o seu poder” (2 Timóteo 3:5). Contra essa falsificação ela apresenta uma piedade interior, definida e transformadora, aquela que Paulo recomenda ao escrever que “a piedade tem valor para todas as coisas” (1 Timóteo 4:8) e que “a piedade com contentamento é grande lucro” (1 Timóteo 6:6). Ela quer que você termine o livro tendo de fato se voltado para Deus, e não apenas tendo admirado a ideia.

Como o livro está organizado

O volume parte dos fundamentos da vida cristã e sobe até as alturas da santidade, e ajuda lê-lo como essa subida, e não como uma coleção de palestras desconexas. Booth abre com uma Introdução que expõe o fardo de seu coração e, em seguida, planta as duas raízes de toda piedade verdadeira: o Arrependimento — um abandono completo do pecado e uma volta para Deus — e A Fé Salvadora, em que ela distingue cuidadosamente a confiança verdadeira de um mero assentimento intelectual aos fatos do evangelho.

A partir daí, ela dedica quatro capítulos inteiros ao Amor — “Amor”, “Amor e Repreensão”, “Amor e Conflito” e “Amor e Solidão” —, todos construídos sobre o grande hino de 1 Coríntios 13:13, mostrando como o amor divino de fato se comporta quando encontra o pecado, a oposição e o isolamento. Depois ela se torna prática e pastoral: Condições da Oração Eficaz, O Coração Perfeito, Como Trabalhar para Deus com Êxito, Entusiasmo e Plena Salvação e Obstáculos à Santidade. O livro termina com quatro Mensagens sobre a Santidade pregadas no Exeter Hall, em que todo o argumento converge para um único ponto: uma entrada definida e confiante numa vida inteiramente entregue a Deus.

Os temas centrais

O que a piedade realmente é

Para Booth, a piedade nunca é religião exterior nem moralidade respeitável; é um coração verdadeiramente transformado e inteiramente entregue a Deus. A falsificação é sua grande inimiga do começo ao fim — um cristianismo com a forma da devoção, mas sem nada de sua substância. Nos capítulos sobre o amor, ela adverte que o diabo empregou toda a sua astúcia em imitar as coisas mais preciosas de Deus, e o amor acima de todas, justamente por causa do seu valor:

Este amor—este amor—é o tesouro mais precioso de Deus. É mais caro ao Seu coração do que todos os vastos domínios do Seu universo—mais caro do que todos os seres gloriosos que Ele criou.

Catherine Booth

A prova do que é genuíno não é o sentimento, mas o fruto: um amor disposto a repreender, a suportar o conflito e até a caminhar sozinho. A afirmação de Paulo de que a graça nos instrui para que, “renunciando à impiedade e às paixões mundanas, vivamos de maneira sóbria, justa e piedosa” (Tito 2:12), descreve exatamente a vida transformada que Booth busca.

O temor de Deus e o coração perfeito

O capítulo de Booth sobre o coração perfeito se apoia em 2 Crônicas 16:9 — os olhos de Deus percorrendo a terra para fortalecer aqueles cujo coração é inteiramente dele. Um “coração perfeito” não é uma conquista sem pecado, mas uma lealdade indivisa: uma vontade que parou de negociar com o pecado e se voltou para Deus, sozinha se for preciso. Booth extrai essa lição da história do rei Asa, que eliminou a idolatria do seu reino e depois descobriu que Deus era forte para defendê-lo — um retrato do que acontece quando alguém se volta para Deus sem reservas. Essa seriedade reverente e de todo o coração diante de Deus, essa recusa em manter um pé no mundo, é a fonte de onde flui tudo o mais no livro.

Arrependimento, fé e uma salvação oferecida gratuitamente

Os capítulos de fundamento insistem em que o arrependimento não é um obstáculo arbitrário, mas a volta necessária de um coração à harmonia com o seu Pai, ecoando a primeira nota da pregação de Jesus, “Arrependam-se! Pois o Reino dos Céus está próximo.” (Mateus 4:17), e o testemunho de Paulo de que as pessoas “deveriam se arrepender e se voltar para Deus, praticando obras dignas de arrependimento” (Atos 26:20). Mas Booth não é legalista. Ela afirma com ênfase que não é Deus quem torna o caminho difícil:

Creio que Deus tornou a salvação humana tão fácil quanto a mente infinita do Todo-Poderoso poderia torná-la.

Catherine Booth

O arrependimento e a fé são as duas mãos com as quais recebemos uma salvação que Deus tornou tão acessível quanto o amor foi capaz de planejar.

Santidade prática e crescimento na graça

Os capítulos finais são o coração pulsante do livro. A santidade, para Booth, é a questão mais importante que alguém pode enfrentar:

é a questão mais importante que pode ocupar a mente do homem—o quanto podemos ser semelhantes a Deus—o quanto podemos nos aproximar de Deus na terra, como preparação para sermos perfeitamente semelhantes a Ele

Catherine Booth

E ela é alcançável agora, porque não depende da nossa força, mas da força de Deus. Sua definição da vida santa é uma das declarações mais claras do livro:

eles passaram a entender que esta bênção é a fraqueza humana apoiando-se com todo o seu peso sobre o poder divino

Catherine Booth

Esta é a resposta dela ao leitor que anseia pela santidade, mas se sente fraco demais para ela: a bênção não é para os fortes, mas para os fracos que confiam. No capítulo sobre os obstáculos, ela examina com paciência as desculpas que impedem as pessoas de entrar nesse descanso, e em “Como Trabalhar para Deus com Êxito” insiste em que a vida espiritual obedece a leis reais, tão certamente quanto a colheita obedece às estações — que não podemos esperar fruto enquanto espalhamos a semente com descuido e recusamos o trabalho. Crescer na graça não é autoaperfeiçoamento; é apoiar cada vez mais a nossa fraqueza sobre o poder dele. A oração, para Booth, é onde esse apoio se torna real — e ela tem condições: “Se vocês permanecerem em mim, e as minhas palavras permanecerem em vocês, pedirão o que quiserem, e lhes será feito” (João 15:7), pedindo “com fé, sem duvidar de nada” (Tiago 1:6). A busca da santidade atinge seu ponto mais alto no apelo para que nos apresentemos como “sacrifício vivo, santo e agradável a Deus” (Romanos 12:1), pois “a santificação, sem a qual ninguém verá o Senhor” (Hebreus 12:14) é nada menos que a promessa feita aos puros de coração, de que eles “verão a Deus” (Mateus 5:8).

Quem deveria ler este livro

Leia Piedade se você quer saber se a sua fé é real. Booth escreve para o cristão sincero que se inquieta com a possibilidade de que sua religião seja respeitável em vez de transformadora, e para qualquer pessoa que se acomodou numa caminhada confortável e nominal e desconfia, em parte, de que existe algo mais. O livro falará com força aos que são atraídos pela tradição de santidade — leitores de Wesley, dos mestres de Keswick, do Exército de Salvação dos primeiros tempos — e a todos os que estão cansados de um cristianismo que perdeu o seu poder. Ele mais desafia do que consola, então chegue pronto para ser sondado; mas os leitores que o deixam fazer a sua obra muitas vezes o consideram um dos livros mais esclarecedores que já leram sobre o que Deus realmente pede de uma vida.

Como lê-lo hoje

Estes textos nasceram como mensagens faladas, então leia-os assim — devagar, um capítulo por vez, deixando cada um pressionar a sua pergunta antes de seguir adiante. Leia juntos os dois capítulos de fundamento, Arrependimento e A Fé Salvadora; eles estabelecem os termos de tudo o que vem depois. Tome os quatro capítulos sobre o Amor como um único movimento e observe como Booth se recusa a deixar o amor ser sentimental, ligando-o à repreensão, ao conflito e à solidão. Guarde as mensagens do Exeter Hall para quando tiver tempo de responder, porque elas foram feitas para levar você a uma decisão, e não apenas a uma conclusão.

A franqueza oitocentista de Booth pode parecer confrontadora, e alguns exemplos pertencem ao mundo do púlpito dela; olhe para além da época e deixe a pergunta de fundo permanecer. Mantenha uma Bíblia aberta ao lado dela, já que ela sempre prega a partir de um texto, e tenha uma caneta à mão para responder com honestidade onde a falsificação se infiltrou no seu próprio coração. Acima de tudo, acredite nela quando diz que isto é para ser aplicado, não admirado — leia em oração e espere ser levado a uma decisão definida da vontade.

Se Piedade despertar em você fome de mais, dois companheiros estão bem ao lado dele na estante do Ochorus. Pureza de Coração, do marido dela, transmite a mesma paixão do Exército de Salvação por uma vida interior limpa e inteiramente entregue; e Uma Explicação Clara da Perfeição Cristã, de John Wesley, é a declaração fundadora da esperança de santidade que Booth herdou e pregou.

Para reflexão

Use estas perguntas sozinho ou em grupo, deixando que a Escritura e a consciência respondam, e não a mera opinião.

  • Booth é implacável quanto à diferença entre a forma da piedade e o seu poder (2 Timóteo 3:5). Com sinceridade, onde a sua própria religião pode ser mais forma do que poder?
  • Ela chama o arrependimento de uma volta do coração à harmonia com o Pai. Existe algum pecado ou apego específico com o qual você tem negociado em vez de abandoná-lo?
  • Booth liga o amor verdadeiro à disposição de repreender, de enfrentar o conflito e de caminhar sozinho. Qual dessas coisas o seu amor mais evita — e quanto custaria crescer nesse ponto?
  • A definição de santidade dela é “a fraqueza humana apoiando-se com todo o seu peso sobre o poder divino”. O que você ainda está tentando carregar com as suas próprias forças que poderia apoiar sobre o poder dele?
  • Se, como Booth insiste, Deus tornou a salvação “tão fácil quanto” o amor infinito poderia torná-la, o que realmente impede você de fazer hoje uma entrega definida e de todo o coração?

Quando estiver pronto, leia o livro inteiro gratuitamente em Piedade e deixe Catherine Booth levar a pergunta dela até o fim.