A Primeira Epístola de Clemente aos Coríntios é uma carta enviada pela igreja de Roma à igreja de Corinto por volta do ano 96 d.C., e é o escrito cristão mais antigo que possuímos fora do Novo Testamento. A ocasião que a motivou é dolorosamente comum: a congregação de Corinto havia destituído seus presbíteros fiéis, uma facção mais jovem tinha expulsado homens de conduta irrepreensível, e a notícia da divisão chegou a Roma. A igreja romana respondeu — não para dar ordens, mas para suplicar, com base nas Escrituras, que a briga terminasse. Se você chegou aqui procurando um resumo do que as pessoas chamam de Primeira Clemente ou 1 Clemente, ele cabe numa linha: é uma carta pastoral sobre como uma igreja dividida pode voltar a ser uma só, por meio da humildade, da ordem e do amor. Você pode ler a carta inteira gratuitamente na Ochorus em A Primeira Epístola de Clemente aos Coríntios; este guia é um companheiro para lê-la bem.

O que é a carta, e por que ela importa

Imagine o cenário. Passaram-se cerca de sessenta anos desde a ressurreição. Alguns dos homens e mulheres que tinham andado com Pedro e Paulo ainda estão vivos; outros acabaram de ser mortos em Roma. Os apóstolos já se foram, ou estão indo, e as igrejas que eles plantaram estão aprendendo, pela primeira vez, a ser cristãs sem um apóstolo presente para resolver uma discussão. É nesse momento que uma carta percorre os quase mil quilômetros entre Roma e Corinto. Por isso ela importa muito além da sua missão imediata: é a janela mais antiga que temos para ver como a segunda geração da igreja de fato pensava, orava e brigava.

A carta não traz o nome de nenhum autor. Ela é escrita na voz plural de uma congregação — a igreja de Deus que peregrina em Roma à igreja de Deus que peregrina em Corinto. Foram os próprios coríntios, e escritores posteriores, que lhe associaram o nome de Clemente, lembrado pela tradição como um dos primeiros líderes da igreja romana e às vezes identificado com o cooperador que Paulo menciona em Filipenses 4:3. Você pode ler mais sobre esse homem, e sobre como é pouco o que se sabe ao certo a respeito dele, na página de Clemente de Roma. O que não está em dúvida é a crise na qual ele escreve, e a ternura com que começa:

Além disso, todos vocês se distinguiam pela humildade, e de modo algum se inchavam de orgulho, mas antes prestavam obediência do que a exigiam, e estavam mais dispostos a dar do que a receber.

Clemente de Roma

Ele se lembra deles no seu melhor antes mesmo de nomear o seu pior. Esse é o tom de toda a carta.

Como a carta se desenvolve

Clemente não abre com uma repreensão. Ele abre com elogios, e só então dá nome à doença — que ele chama de ciúme, ou inveja. Ele a rastreia por toda a Escritura como um médico que acompanha uma infecção: Caim se levantando contra Abel (Gênesis 4:8), Esaú contra Jacó, José vendido pelos irmãos, Saul caçando Davi. Então ele se volta, de modo terrível, para a sua própria geração, e oferece o relato mais antigo fora do Novo Testamento sobre a morte de Pedro e de Paulo — homens derrubados, diz ele, pela mesma inveja, numa cidade que acabara de ver cristãos morrerem.

O remédio que ele propõe é o arrependimento e, depois, a imitação. Ele chama os coríntios a se lavarem e se purificarem, nas palavras de Isaías 1:16, e então faz desfilar diante deles os grandes exemplos de humildade. O próprio Cristo, que veio em humildade e não em orgulho, é lido através do cântico do servo sofredor, onde pelas suas feridas fomos curados (Isaías 53:5). Abraão, que creu no SENHOR, que lhe creditou isso como justiça (Gênesis 15:6), e ainda assim se chamou de pó e cinza. Davi, a quem Deus deu tão grande testemunho, e que mesmo assim clamou por um coração puro (Salmos 51:10). Clemente os empilha até que a humildade pareça menos uma fraqueza e mais o ar natural de todo grande servo de Deus.

A partir daí, a carta se amplia. Clemente aponta para a paz ordenada do mundo criado — o sol e a lua mantendo seus cursos, as estações cedendo lugar umas às outras, o mar que nunca ultrapassa os limites que lhe foram fixados — e argumenta que uma igreja dilacerada por facções saiu do compasso da própria gramática da criação. Ele defende, longamente e com evidente prazer, a ressurreição, raciocinando a partir do dia que sucede a noite, da semente enterrada que se desfaz antes de brotar, e da lenda da fênix, uma ave que ele claramente acreditava viver na Arábia. Esse último argumento tem constrangido leitores há dezenove séculos, e vale a pena deixá-lo bem à vista: a carta cristã mais antiga fora do Novo Testamento raciocina a partir de uma história natural que estava simplesmente errada, a serviço de uma esperança que não estava. O homem não é infalível. Ele é fiel.

Então, perto do fim, a prosa se eleva no famoso louvor ao amor, ecoando o próprio hino de Paulo ao amor em 1 Coríntios 13:4:

A altura a que o amor nos exalta é indizível. O amor nos une a Deus. O amor cobre uma multidão de pecados. O amor tudo suporta, é paciente em tudo. Não há nada de vil, nada de arrogante no amor. O amor não admite cismas; o amor não provoca sedições; o amor faz todas as coisas em harmonia.

Clemente de Roma

E, tendo louvado o amor, ele pede aos homens no centro da briga que façam a coisa mais difícil de toda a carta — que deixem seus postos, pela paz de todos:

Se por minha causa surgiram sedição, desacordo e cismas, eu partirei, irei embora para onde vocês desejarem, e farei tudo o que a maioria ordenar; contanto que o rebanho de Cristo viva em paz com os presbíteros constituídos sobre ele.

Clemente de Roma

A carta termina de joelhos. Clemente ora pelos doentes, pelos caídos, pelos desanimados, pelos famintos, pelos presos — e então, de modo surpreendente para um cristão que escrevia enquanto Roma matava cristãos, ele ora longamente pelo imperador e pelas autoridades. Essa intercessão final é uma das orações cristãs mais antigas que possuímos; durante séculos ela esteve perdida, porque uma folha inteira havia se desprendido do único manuscrito que a Europa conhecia, e só foi recuperada em 1873. Traduções mais antigas, incluindo a que a Ochorus hospeda, ainda trazem a lacuna onde a folha se perdeu.

Que Deus, que tudo vê, e que é o Soberano de todos os espíritos e o Senhor de toda carne — que escolheu nosso Senhor Jesus Cristo, e a nós por meio dele, para sermos um povo peculiar —, conceda a toda alma que invoca o seu glorioso e santo Nome fé, temor, paz, paciência, longanimidade, domínio próprio, pureza e sobriedade, para que seja agradável ao seu Nome, por meio do nosso Sumo Sacerdote e Protetor, Jesus Cristo, por quem a ele sejam a glória, a majestade, o poder e a honra, agora e para todo o sempre. Amém.

Clemente de Roma

Os temas no coração da carta

Humildade

Tudo na carta brota de uma única raiz: a convicção, citada diretamente de Provérbios 3:34, de que Deus resiste aos soberbos, mas dá graça aos humildes. O colapso de Corinto é, para Clemente, simplesmente o orgulho usando a máscara do princípio. A cura que ele propõe não é vencer as facções no argumento até que se submetam, mas colocar a humildade diante dos olhos delas até que se envergonhem da pequenez daquilo pelo qual estão lutando.

Ordem e submissão

Clemente tem uma visão impressionantemente elevada da ordem. Ele aponta para as fileiras de um exército e para os membros de um corpo, em que os grandes não podem viver sem os pequenos nem os pequenos sem os grandes, e argumenta que o ministério da igreja foi estabelecido de maneira ordenada — Cristo enviado por Deus, os apóstolos por Cristo, e depois deles homens aprovados para servir ao rebanho. Destituir presbíteros fiéis que serviram de forma irrepreensível não é, portanto, uma questão de política local, mas um rasgo no tecido que o próprio Deus teceu. Esta é uma das reflexões cristãs mais antigas sobre a ordem da igreja em qualquer lugar, e leitores de todas as tradições discutem sobre ela desde então.

Amor

Ordem sem amor seria mera administração, e Clemente sabe disso. Seu capítulo sobre o amor é o ápice da carta, e flui diretamente para o apelo à reconciliação e à confissão. Ele lembra aos coríntios, nas palavras de Salmos 32:1, que é bem-aventurado aquele cuja desobediência é perdoada, cujo pecado é coberto — a mesma cobertura que o amor estende sobre um povo dividido.

A ressurreição e a recompensa

Por baixo do apelo à paz corre uma confiança firme no mundo que há de vir. Clemente quer que os coríntios tirem os olhos da briga e os ergam para a recompensa, citando a promessa que Paulo também cita, de que o olho não viu, e o ouvido não ouviu as coisas que Deus preparou para aqueles que o amam (1 Coríntios 2:9). Uma igreja que realmente cresse na ressurreição, ele dá a entender, não se desperdiçaria numa briga dessas.

Quem deve ler

Leia se você já viu uma igreja brigar e se perguntou se o evangelho conseguiria sobreviver às pessoas que o pregam. Clemente não tratou o colapso de Corinto como um escândalo que desqualificava a fé; ele o tratou como uma doença de causa conhecida e cura conhecida, e escreveu como um homem que esperava plenamente que a cura funcionasse. Leia se você é presbítero ou líder e precisa ouvir uma voz antiga dizer com clareza que um serviço fiel não deve ser descartado levianamente. Leia se você ama as Escrituras, pois a carta é costurada com o Antigo Testamento do jeito que uma vida é costurada com hábitos — Clemente pensa em Escritura por reflexo, ensinando o temor do SENHOR com as próprias palavras de Salmos 34:11, e afirmando que Do SENHOR é a terra e a sua plenitude, com Salmos 24:1. E leia se você simplesmente quer ouvir a voz da própria igreja de dentro da memória viva dos apóstolos, sem pressa, pastoral e sem medo.

Como ler hoje

Ela é curta — cinquenta e nove capítulos breves, fácil de ler de uma só vez. A melhor companhia para ela é a própria carta de Paulo à mesma cidade: leia 1 Coríntios ao lado dela e você ouvirá Clemente escrevendo sobre uma ferida que Paulo já havia examinado, quando nomeou os partidos que se reuniam em torno dele mesmo, de Cefas e de Apolo (1 Coríntios 1:12). Não tropece na fênix nem na folha perdida; leia além do argumento falho até chegar ao homem fiel por trás dele, e repare no que ele faz quando termina de argumentar — ele ora. Depois, deixe a carta abrir uma porta para o mundo mais amplo da igreja primitiva. Sua vizinha mais próxima é As Epístolas de Inácio, de Inácio de Antioquia, escritas apenas uma década depois por outro líder que encarava a morte com a mesma preocupação pela unidade da igreja. A partir daí, o grande clássico do século IV de Atanásio, Sobre a Encarnação, leva essa mesma fé adiante, rumo ao seu primeiro pleno florescimento de pensamento. Todos eles podem ser lidos na íntegra, gratuitamente, na Ochorus.

Para reflexão

  • Clemente identifica a divisão de Corinto como inveja disfarçada de princípio. Num conflito que você conhece, onde a verdadeira raiz pode ser diferente do motivo que as pessoas alegam?
  • Ele pede aos líderes da facção que deixem seus postos pelo bem de todo o rebanho. Quando você viu alguém abrir mão de uma posição que poderia ter defendido — e o que isso custou, e o que conquistou?
  • A carta trata o fracasso de uma igreja não como prova contra o evangelho, mas como uma doença que tem cura. Como isso muda a maneira como você ora por uma igreja em dificuldade?
  • Clemente termina orando pelos próprios governantes que estavam matando cristãos. Quais são as pessoas por quem é mais difícil para você orar, e o que significaria começar?
  • Ele se lembra dos coríntios no seu melhor antes de nomear o seu pior. Como você poderia falar com alguém com quem está em desacordo se começasse por aí?