Se você já ansiou por ver uma igreja fria ganhar vida — ou sentiu esse anseio morrer silenciosamente por dentro —, Charles Finney escreveu este livro para você. Preleções sobre os Reavivamentos da Religião é o livro mais famoso, e o mais debatido, sobre reavivamento na língua inglesa. É revigorante, prático e impossível de ler passivamente. Finney não quer que você admire o reavivamento à distância; ele quer que você o espere, que o alcance em oração e que faça as coisas simples que Deus ligou a ele. Este guia de estudo o conduz pelo que o livro é, por como seu argumento se desenrola, por onde lê-lo com discernimento e por como deixá-lo sondar o seu próprio coração. O texto completo pode ser lido gratuitamente aqui no Ochorus, e este guia foi feito para ser lido com as preleções abertas ao lado.

O que é o livro, e por que Finney proferiu estas preleções

Estes não são ensaios compostos num gabinete; são sermões, pregados no inverno de 1834–35 no Broadway Tabernacle, em Nova York, taquigrafados por um repórter e impressos semana após semana. Essa origem explica seu tom. Antes de ser pregador, Finney foi advogado — e ele prega como um homem que pressiona um júri por um veredicto. Ele já havia visto cidades inteiras viradas de cabeça para baixo nos grandes reavivamentos do interior do estado de Nova York, sobretudo o despertamento de Rochester em 1830–31, e, em 1835, estava pronto para dizer à igreja, nos termos mais claros possíveis, como tal obra vem e como pode ser perdida.

Sua convicção percorre cada página: o reavivamento não é uma visitação misteriosa que a igreja deve aguardar de mãos atadas, mas o resultado dos meios que Deus designou, usados corretamente. Ele começa com o clamor do profeta, “Ó Senhor, aviva a tua obra no meio dos anos” (Habacuque 3:2), e imediatamente desvia os olhos do leitor do céu para a alma. A religião, insiste ele, é algo que nos é ordenado fazer, ainda que seja Deus quem nos mova a fazê-lo:

“A religião é obra do homem. É algo que cabe ao homem fazer. Consiste em obedecer a Deus com o coração e a partir do coração.”

Charles Finney

Seja qual for o juízo que o leitor por fim faça dessa ênfase — e ela vem sendo debatida há quase dois séculos —, ela define toda a agenda do livro. Finney pretende devolver a responsabilidade a mãos que se haviam acostumado a transferi-la para outro lugar.

O argumento e a estrutura: o que é um reavivamento, e como ele vem

As vinte e duas preleções seguem uma ordem deliberada, e ajuda ver o formato antes de começar. As três primeiras lançam o fundamento. A Preleção I responde à pergunta do título — o que é, de fato, um reavivamento da religião. Finney o define, de modo memorável, como um novo retorno à obediência: “Um reavivamento não é senão um novo começo de obediência a Deus.” Ele não é, argumenta Finney, fundamentalmente um milagre, mas o fruto natural de causas que Deus ordenou:

“É um resultado puramente filosófico do uso correto dos meios estabelecidos — tanto quanto qualquer outro efeito produzido pela aplicação de meios.”

Charles Finney

Esta é a dobradiça de todo o livro, e sua imagem tirada da lavoura o fixa: a conexão entre o uso correto dos meios e um reavivamento, diz ele, é “tão filosoficamente certa quanto a que há entre o uso correto dos meios para cultivar o cereal e uma colheita de trigo.” A Preleção II pergunta quando se deve esperar um reavivamento — principalmente quando a igreja se tornou fria, mundana e briguenta, de modo que a própria necessidade se torna o chamado, orando com o salmista: “Não tornarás a vivificar-nos, para que o teu povo se alegre em ti?” (Salmos 85:6). A Preleção III trata de como um reavivamento é promovido, começando por onde Finney sempre começa — pela igreja, não pelo mundo. Tomando Oseias 10:12, “Arai o vosso campo de pousio,” ele conclama os cristãos a lavrar o próprio coração duro e emaranhado antes de esperarem qualquer colheita:

“Arar o campo de pousio é romper o vosso coração — preparar a mente para dar fruto para Deus.”

Charles Finney

Dali o livro se divide em duas grandes correntes de meios. A primeira é a oração — o meio que, como diz Finney, move a Deus. As Preleções IV a VIII formam um tratamento contínuo da intercessão que muitos leitores prezam acima de todo o restante: “A Oração Prevalecente,” “A Oração da Fé,” “O Espírito de Oração,” “Ser Cheio do Espírito” e “Reuniões de Oração.” Apoiando-se em Tiago 5:16, “Muito pode, por sua eficácia, a súplica do justo,” Finney tem o cuidado de dizer que a oração muda a nós, não o caráter de Deus: ela “produz tal mudança em nós e cumpre tais condições que torna coerente que Deus faça” aquilo que Ele sempre esteve disposto a fazer.

A segunda corrente são os meios usados com as pessoas — a obra do testemunho, da pregação e do apelo pessoal. A partir de Isaías 43:10, “Vós sois as minhas testemunhas,” Finney insiste que é a igreja, e não o pecador, quem está incumbida de usar os meios para a conversão. As Preleções IX a XIV tratam de como lidar com os perdidos, da sabedoria necessária para ganhar almas e de como pregar o evangelho com clareza. Vêm então os capítulos controversos e diagnósticos: a Preleção XIV sobre as “novas medidas,” a Preleção XV sobre os empecilhos que apagam um reavivamento e uma série final de preleções pastorais — orientações aos pecadores, instruções aos novos convertidos e uma palavra sondadora sobre o “Infiel de Coração.”

A controvérsia das novas medidas

Nenhuma parte do livro gerou mais calor nos dias de Finney do que sua defesa das “novas medidas” — reuniões noturnas prolongadas, pregação simples e improvisada, orar pelas pessoas pelo nome, mulheres orando em assembleias mistas e o “banco dos aflitos,” um banco à frente onde os despertados se assentavam à vista de todos. Para o clero estabelecido da Nova Inglaterra, essas eram novidades escandalosas. A resposta de Finney, argumentada a partir de Atos 16:20-21 — onde Paulo e Silas são acusados de ensinar “costumes que não nos é lícito receber” — é histórica e desarmante. Sob o evangelho, sustenta ele, Deus não “estabeleceu nenhum sistema particular de medidas”; as formas que hoje consideramos sagradas foram, elas mesmas, um dia inovações, “alcançadas aos poucos, e por uma sucessão de novas medidas.” A questão, portanto, nunca é se uma medida é velha ou nova, mas se é sábia, honesta e apta a despertar. É um argumento arguto, e os leitores modernos que tomam por certos o apelo ao altar e a reunião da noite estão, de certo modo, vivendo no mundo que as preleções de Finney ajudaram a construir.

Temas centrais para levar ao longo do livro

Várias convicções se repetem, e mantê-las em mente impede que as preleções pareçam uma mera lista de técnicas. Primeira, o reavivamento começa com o arrependimento da igreja, não do pecador. Finney não deixa que os crentes orem pelos perdidos enquanto não tiverem arado o próprio campo de pousio. Segunda, a oração é um trabalho real que Deus verdadeiramente vinculou à sua obra. As preleções sobre a oração prevalecente, e as próprias lembranças de Finney de intercessores ocultos que agonizavam em segredo enquanto ele pregava, insistem em que a obra visível repousa sobre uma luta invisível. Terceira, os meios importam, e o descuido é culpa. Se o reavivamento segue o uso correto dos meios tão certamente quanto a colheita segue a semeadura, então uma igreja estéril não pode alegar a soberania de Deus como desculpa; ela precisa perguntar o que deixou de fazer. Quarta, a verdadeira religião resulta em obediência e em uma vida reformada — um coração convertido se prova numa vida transformada e, para Finney, numa sociedade transformada. Quinta, os reavivamentos podem ser impedidos e perdidos, apagados pela censura, pela contenda, pelo orgulho, pela mundanidade e pela recusa em confessar o pecado. Esse último tema confere ao livro sua qualidade incômoda e sondadora: ele não deixa que você leia sobre reavivamento sem perguntar se é você quem está em seu caminho.

Quem deve lê-lo — com uma nota de discernimento

Este é um livro para os que têm fome espiritual: o pastor cuja congregação esfriou, o intercessor que deseja orar com algo mais do que suspiros vagos, o crente cansado da própria apatia e todo aquele que tem curiosidade de saber como os reavivamentos do século XIX de fato aconteceram. Ele recompensa o leitor que vem pronto para ser sondado.

Ele também deve ser lido com discernimento, e a honestidade exige dizê-lo com franqueza. A ênfase de Finney nos meios humanos e na capacidade humana — que um reavivamento é um “resultado filosófico” quase tão confiável quanto uma safra de trigo, e que a religião é, no fundo, “algo que cabe ao homem fazer” — é exatamente o que seus críticos temiam. Ainda em vida, homens experientes como Asahel Nettleton e Lyman Beecher receavam que tal linguagem corresse o risco de transformar um dom soberano de Deus numa técnica que os homens pudessem fabricar, e teólogos posteriores levantaram a acusação com ainda mais força contra sua Teologia Sistemática. Os leitores da tradição reformada, em particular, vão querer pesar o ensino de Finney sobre a vontade e sobre a regeneração à luz da insistência da Escritura em que a salvação é obra de Deus em nós: “É Deus quem opera em nós tanto o querer como o realizar, segundo a sua boa vontade” (Filipenses 2:13), e em que somos nascidos “não do sangue, nem da vontade da carne, nem da vontade do homem, mas de Deus” (João 1:13). O próprio Finney nunca creu que o poder estivesse nas medidas — repetidas vezes ele atribuiu o reavivamento à intercessão oculta de homens que oravam —, e há nas preleções mais humildade e dependência do que suas frases mais afiadas sugerem. O caminho sábio não é nem engolir o livro inteiro nem descartá-lo, mas acolher seu chamado à oração fervorosa e à obediência, enquanto se prova sua teologia da vontade humana por todo o conselho de Deus.

Como lê-lo hoje

Algumas sugestões práticas. Leia-o como sermões, não como um sistema. Estas preleções foram pregadas para mover uma congregação, e elas surtem melhor efeito quando você as deixa dirigir-se a você diretamente, em vez de garimpá-las em busca de proposições. Não pule o prefácio nem o aviso do repórter — eles situam o cenário histórico e os próprios objetivos de Finney. Leia devagar as preleções sobre a oração. As Preleções IV a VIII são o coração devocional do livro, e recompensam quem as lê uma seção por dia, de joelhos e não à escrivaninha. Tenha uma caneta à mão para a convicção, não apenas para a informação; o livro foi feito para expor o campo de pousio do seu próprio coração, e a leitura fracassa se nada for arado. Ponha-o em conversa com outras vozes. Ler o cuidadoso Tratado sobre as Afeições Religiosas, de Jonathan Edwards, ao lado de Finney fornece exatamente o lastro teológico que seu entusiasmo às vezes carece, e o caloroso e assistemático O Caminho para Deus, de D. L. Moody, mostra o mesmo fogo evangelístico num tom mais brando. Por fim, deixe que o livro o impulsione a orar, e não apenas a planejar. Quaisquer que sejam as cautelas que você carregue, seu apelo central é um a que nenhum cristão deveria resistir: “Não tornarás a vivificar-nos?”

Para reflexão

Faça estas perguntas com calma, com as preleções pertinentes abertas e, melhor ainda, com as Escrituras ao lado.

  1. Finney diz que um reavivamento é “um novo começo de obediência a Deus.” Onde, na sua própria vida, a obediência esfriou, e como seria um novo começo nesta semana? Leia 2 Crônicas 7:14 ao responder.
  2. A Preleção III conclama os cristãos a “arar o campo de pousio” do próprio coração antes de orar pelos outros (Oseias 10:12). Que lugares duros e emaranhados esta leitura expôs em você?
  3. Finney insiste em que a oração muda a nós e cumpre as condições segundo as quais Deus age, em vez de mudar a Deus (Tiago 5:16). Como isso remodela o modo como você ora pelas pessoas ao seu redor?
  4. O livro ensina que os reavivamentos podem ser impedidos e apagados. Há atitudes — censura, mundanidade, pecado não confessado — que você, ainda que sem perceber, está deixando permanecer no caminho?
  5. Pese a ênfase de Finney na capacidade humana à luz de Filipenses 2:13 e João 1:13. Como você manteria juntas a verdade de que devemos obedecer e a verdade de que é Deus quem opera em nós a obediência?

As preleções podem ser lidas na íntegra, gratuitamente, aqui no Ochorus. Leia-as em oração, prove-as com fidelidade e deixe que façam o que Finney desejava que fizessem — enviá-lo de volta a Deus com o velho clamor: “Ó Senhor, aviva a tua obra.”