Se você já se perguntou por que um Deus de amor deixaria alguém perecer — ou se ainda há esperança para uma vida que parece desperdiçada — Richard Baxter escreveu Um Chamado aos Não Convertidos para você. É um dos livros evangelísticos mais ternos da língua inglesa: não uma repreensão, mas uma súplica. Baxter toma um único versículo, Ezequiel 33:11, e o revolve repetidas vezes como quem estende as duas mãos a um amigo que caminha rumo a um precipício. Este guia lhe oferece um resumo caloroso e simples do livro, mostra como Baxter constrói o seu apelo e propõe algumas perguntas para acompanhar a leitura. O texto completo pode ser lido gratuitamente no Ochorus, de modo que você pode passar diretamente desta página para as próprias palavras de Baxter.

O que é o livro, e o que Baxter procura fazer

Um Chamado aos Não Convertidos é um breve livro de sermões evangelísticos escrito em 1657 por Richard Baxter, o grande pastor puritano de Kidderminster. Baxter foi um homem enfermo durante quase toda a vida, sempre à espera da morte, e pregava, como ele mesmo célebre disse, “como um moribundo a moribundos”. Essa urgência satura este livro. Ele o escreveu porque lhe doía ver tantas pessoas ao seu redor caminhando para a eternidade sem nunca encarar seriamente a questão da própria alma.

O seu objetivo é desarmante em sua simplicidade. Ele quer que o leitor ainda não convertido — que ainda vive para si mesmo e para o pecado, e não para Deus — pare, converta-se e viva. Todo o livro é o desdobramento de um único texto, no qual o Senhor jura: “Vivo eu, diz o Senhor Deus, que não tenho prazer na morte do ímpio, mas em que o ímpio se converta do seu caminho e viva. Convertei-vos, convertei-vos dos vossos maus caminhos; pois por que razão morreríeis, ó casa de Israel?” (Ezequiel 33:11). Baxter não está tentando vencer uma discussão. Ele está tentando salvar uma vida. Ele até confessa em voz alta o receio de que um leitor confunda os seus avisos com desespero, e apressa-se a corrigi-lo:

Pecadores, nenhum de vós terá motivo para ir para casa e dizer que vos prego desespero. Costumamos nós fechar-vos a porta da misericórdia? Oh, quem dera que vós não a fechásseis contra vós mesmos!

Richard Baxter

Essa única frase revela a temperatura do livro inteiro. Este é um homem que bate não contra o pecador, mas contra a porta fechada do próprio coração do pecador, implorando-lhe que a deixe aberta à misericórdia.

Como o apelo é construído

Baxter constrói o seu argumento como um bom pregador constrói um sermão: com paciência, uma tábua de cada vez. Ele começa respondendo primeiro à objeção mais difícil — se tão poucos são salvos, de quem é a culpa? Baxter inocenta a Deus da acusação. Deus não força ninguém ao pecado, nem arrasta ninguém para o inferno; a ruína de uma alma perdida é escolha dela mesma. Ecoando o clamor de Paulo diante da profundidade da sabedoria de Deus (Romanos 11:33), Baxter insiste que a controvérsia é, na verdade, entre Deus e o pecador, e que Deus não aceitará a culpa que o pecador tenta lançar sobre Ele.

Daí em diante o argumento passa do aviso ao cortejo. Baxter se empenha em provar a boa vontade de Deus. A misericórdia de Deus, escreve ele, “não querendo que o homem pereça no seu pecado”, providenciou um remédio em seu próprio Filho — a mesma ternura que Pedro nomeia quando diz que Deus “não querendo que alguns se percam” (2 Pedro 3:9), e Paulo quando diz que Deus “quer que todos os homens se salvem” (1 Timóteo 2:4). Baxter aponta para o terno protesto de Deus em Isaías 27:4, “Não há indignação em mim”, como prova de que o Senhor não tem prazer algum em destruir quem quer que seja.

Depois vem a loucura de morrer. Baxter não consegue entender por que alguém recusaria uma oferta tão gratuita, e expõe o convite em toda a sua amplitude:

É vida, e não morte, a primeira parte da nossa mensagem para vós; a nossa comissão é oferecer salvação, salvação certa; uma salvação pronta, gloriosa e eterna, a cada um de vós; ao mais pobre mendigo tanto quanto ao maior dos senhores; ao pior dentre vós, ainda que sejais beberrões, blasfemos, mundanos, ladrões…

Richard Baxter

Por fim, ele leva o convite até o coração. A salvação exige uma verdadeira conversão — o novo nascimento sem o qual Jesus disse a Nicodemos que ninguém pode entrar no reino (João 3:3), a conversão semelhante à das crianças que Ele exigiu em Mateus 18:3. Baxter fecha a porta a toda falsa paz, citando o próprio veredito do Senhor de que “não há paz… para os ímpios” (Isaías 57:21; ver também Isaías 48:22), e então abre de novo, de par em par, a porta da graça.

Temas centrais

Três grandes temas percorrem o livro como cordas.

A misericórdia e a boa vontade de Deus

A preocupação mais profunda de Baxter é derrubar a mentira de que Deus reluta em salvar. Vez após vez ele retorna ao juramento de Ezequiel 33:11 — Deus jura pela sua própria vida que não tem prazer na morte do ímpio. Nas mãos de Baxter, esta é a frase mais reconfortante de toda a Escritura. O obstáculo à salvação de um pecador nunca é um Deus avarento; é uma vontade obstinada. Deus está mais disposto a conceder misericórdia do que nós a recebê-la.

A responsabilidade do pecador

Contudo, Baxter jamais permite que o leitor se esconda por trás da soberania de Deus. Se uma alma se perde, é porque essa alma não quis converter-se. Ele encara isso de frente em Ezequiel 18:25, onde o povo se queixa de que “o caminho do Senhor não é direito”, e Baxter devolve a acusação: é o caminho deles que não é direito. A recusa em arrepender-se não é um destino que nos acontece; é uma escolha que fazemos, e é a única escolha da qual Deus nos pedirá contas.

A urgência de converter-se

Porque a vida é breve e a morte é certa, Baxter não deixa o leitor adiar. “Convertei-vos, convertei-vos” — a repetição no texto não é acidental, e Baxter a pressiona como algo para hoje, não para algum dia. Ele escreve como um médico que sabe que a doença é mortal e que a cura está ao alcance da mão, e não suporta ver o paciente recusá-la. O que torna tão pungente a grande pergunta do livro — “por que razão morreríeis?” — é que morrer é algo tão desnecessário.

Quem deveria lê-lo

Este é um livro para vários tipos de leitor. Se você ainda não é cristão, ou não tem certeza de onde está, Baxter o escreveu diretamente para você; poucos livros apresentam a oferta do evangelho de forma tão clara e tão amável. Se você é um crente que esfriou, o calor dele o aquecerá, e a sua urgência o lembrará do que está em jogo para as pessoas ao seu redor. Se você compartilha a sua fé — como pai ou mãe, amigo ou pregador —, Baxter é um mestre em como suplicar com amor em vez de coagir, e lê-lo remodelará o modo como você fala com aqueles que anseia ver salvos. E se você simplesmente ama os puritanos, esta é uma das portas de entrada mais acessíveis para toda aquela tradição de pregação que examina o coração e exalta a Deus.

Como lê-lo hoje

O inglês seiscentista de Baxter é rico, mas às vezes denso, de modo que alguns hábitos tornam a leitura muito mais proveitosa. Leia devagar e, onde puder, em voz alta — eram sermões falados, e soam de modo diferente ao ouvido do que aos olhos. Mantenha o versículo-âncora aberto ao seu lado; quase todo parágrafo é um novo ângulo sobre Ezequiel 33:11, e ter o texto à vista mantém você orientado. Quando Baxter faz uma pergunta, pare e realmente responda a ela antes de prosseguir, pois as perguntas são as portas que ele construiu no livro. Ajuda também lembrar que o “ímpio” de Baxter não é um vilão de caricatura, mas a pessoa comum que vive sem Deus; portanto, deixe que as suas descrições examinem você, e não outra pessoa.

Se o livro o comover e você quiser continuar, vale a pena seguir duas das próprias ênfases de Baxter. O seu clássico O Pastor Reformado mostra esse mesmo amor suplicante voltado para aqueles que pastoreiam os outros, e explica de onde veio a ternura deste pequeno livro. Para uma exposição renovada desse mesmo evangelho da graça gratuita, em um inglês posterior e mais simples, Tudo pela Graça, de Spurgeon, é um passo natural seguinte, levando o leitor do chamado de Baxter à conversão diretamente para a doutrina de como um pecador é recebido. Baxter teria tido prazer em lhe entregar qualquer um dos dois.

Para reflexão

Use estas perguntas sozinho, em um diário ou com um grupo, lendo antes o sermão correspondente.

  1. Baxter constrói tudo sobre o juramento de Deus: “não tenho prazer na morte do ímpio” (Ezequiel 33:11). Como o fato de imaginar Deus ansioso por salvar, em vez de relutante, muda o modo como você se aproxima dele?
  2. Baxter insiste em que o pecador fecha a porta da misericórdia contra si mesmo. Há alguma porta no seu próprio coração que você tem mantido fechada, e o que você teme perder ao abri-la?
  3. A pergunta central do livro é “por que razão morreríeis?” Que razões — declaradas ou não — as pessoas apresentam para adiar a conversão a Deus, e como Baxter responderia às suas?
  4. Baxter faz de tudo para que nenhum leitor confunda os seus avisos com desespero. Quando você ouve verdades difíceis sobre o pecado, tende ao desespero ou à esperança, e por quê?
  5. Pense em uma pessoa que você anseia ver voltar-se para Deus. Como seria suplicar a ela do modo como Baxter suplica — com mais amor do que pressão?

Quando você estiver pronto, todo o apelo de Baxter espera por você em Um Chamado aos Não Convertidos, disponível para leitura gratuita no Ochorus. Leia-o devagar. Afinal, ele foi escrito para exatamente um leitor de cada vez.