Se você já abriu A Liberdade da Vontade e sentiu a cabeça girar diante das frases longas e das cadeias implacáveis de raciocínio, você não está sozinho — e não está lendo do jeito errado. Jonathan Edwards escreveu o que muitos consideram a obra de filosofia mais rigorosa já produzida na América, e a escreveu para resolver uma única pergunta que toca cada oração, cada conversão e cada prestação de contas que um dia daremos de nossa vida: somos livres, e em que sentido? Este guia existe para tornar esse argumento acessível. Leia-o primeiro, ou mantenha-o ao seu lado enquanto avança pelo livro, e a névoa deve começar a se dissipar.
O que é o livro e por que Edwards o escreveu
Publicado em 1754, seu título completo é ao mesmo tempo um aviso e uma promessa: Uma investigação cuidadosa e rigorosa sobre as noções modernas predominantes daquela liberdade da vontade que se supõe essencial à agência moral. Edwards, pastor na Nova Inglaterra e mais tarde presidente de uma faculdade, respondia a uma visão que ele chama ao longo de todo o livro de arminiana — o ensino de que a vontade possui um “poder de autodeterminação”, uma soberania sobre si mesma pela qual pode escolher um caminho ou outro sem que nada decida a questão além do simples ato da própria vontade.
Por que isso importava a ponto de merecer um livro inteiro? Porque Edwards acreditava que, se a graça há de ser graça — se a salvação é dádiva de Deus e não conquista nossa —, então a vontade humana não pode ser a senhora última e sem causa das próprias escolhas. Mas ele também acreditava que a Escritura nos considera genuinamente responsáveis: “Escolha a vida” (Deuteronômio 30:19) é uma ordem real dirigida a agentes reais. O livro inteiro é sua tentativa de mostrar que essas duas verdades não se chocam. É uma defesa da soberania de Deus que se recusa a comprar essa soberania transformando-nos em marionetes.
O argumento central em termos simples
Edwards começa preparando o terreno com definições, e é aqui que o leitor paciente é recompensado. Primeiro: o que é a vontade? Não um misterioso governante interior, mas simplesmente a faculdade de escolher:
“a Vontade (sem nenhum refinamento metafísico) é aquilo pelo qual a mente escolhe qualquer coisa.”
Jonathan Edwards
Segundo, e esta é a dobradiça de toda a obra: a vontade sempre segue o motivo mais forte. Nunca escolhemos no vácuo. Em qualquer momento, aquilo que nos parece mais agradável, mais desejável, melhor naquele instante é o que escolhemos. Edwards o diz com cuidado:
“deve ser verdade, em algum sentido, que a vontade sempre é conforme o maior bem aparente.”
Jonathan Edwards
Repare no que ele não está dizendo. Ele não diz que somos forçados contra a nossa vontade. Diz que nosso escolher não é aleatório — ele brota de quem somos e do que amamos. Imaginar uma escolha sem nenhuma razão por trás, uma vontade que se determina a si mesma a partir do nada, é, argumenta Edwards, ou uma regressão infinita (uma escolha antes da escolha antes da escolha) ou um efeito sem causa alguma — o que é absurdo. É exatamente essa a liberdade que o esquema arminiano exige, e Edwards dedica boa parte da Parte II a mostrar que ela não se sustenta.
Eis a mudança de perspectiva que transforma tudo: a verdadeira liberdade não é a vontade pairando, sem razão alguma, acima de suas escolhas. A verdadeira liberdade é simplesmente poder fazer o que se quer fazer.
“O sentido claro e óbvio das palavras Liberdade e Livre-arbítrio, na fala comum, é o poder, a oportunidade ou a vantagem que alguém tem de fazer o que lhe agrada.”
Jonathan Edwards
Por essa definição comum — a única, diz Edwards, que qualquer pessoa que “aprendeu a falar” de fato usa — nós somos livres. Ninguém nos arrasta para os nossos pecados; nós corremos para eles. E é exatamente por isso que somos responsáveis por eles.
A grande distinção: incapacidade natural versus incapacidade moral
Se há uma ideia para levar deste livro, é esta. Edwards observa que usamos a palavra não posso para duas situações muito diferentes.
Incapacidade natural é quando algo fora da sua vontade o impede: você não pode voar, não pode enxergar no escuro, não pode amar a Deus se nunca ouviu falar dele. O obstáculo está na sua natureza ou nas suas circunstâncias, não no seu querer.
Incapacidade moral é diferente — ela está no próprio querer:
“A incapacidade moral não consiste em nenhuma dessas coisas, mas ou na falta de inclinação, ou na força de uma inclinação contrária, ou na falta de motivos suficientes à vista para induzir e despertar o ato da Vontade, ou na força de motivos aparentes em sentido contrário.”
Jonathan Edwards
Uma mãe amorosa “não pode” abandonar seu filho; um homem íntegro “não pode” ser subornado. Eles são perfeitamente capazes no sentido natural — nada detém seus membros —, mas o coração deles não vai por esse caminho. Isso é incapacidade moral. E aqui está o ponto decisivo de Edwards: a incapacidade moral nunca nos desculpa. A razão pela qual um pecador “não pode” vir a Cristo não é uma porta trancada, mas um coração que não quer, e um coração que não quer não é álibi — é justamente aquilo de que somos culpados.
É aqui que a filosofia se torna pastoral. A Escritura diz da mente natural que ela “não está sujeita à lei de Deus, nem mesmo pode estar” (Romanos 8:7). Jesus diz: “Ninguém pode vir a mim, a menos que o Pai que me enviou o atraia” (João 6:44). Jeremias pergunta se o leopardo pode mudar as suas manchas (Jeremias 13:23), e Paulo geme: “o desejo está presente em mim, mas não encontro como fazer o que é bom” (Romanos 7:18). Todas essas passagens descrevem um não posso real — mas moral, uma escravidão dos afetos que nos deixa plenamente responsáveis e totalmente necessitados da graça que nos dá um coração novo (Ezequiel 36:26).
Temas centrais a observar
- Causalidade e a presciência de Deus. Edwards argumenta que, se Deus conhece de antemão, com certeza, as nossas escolhas, essas escolhas têm de ser certas — o que a vontade autodeterminante não pode admitir. A presciência divina e o escolher humano estão entrelaçados, não são rivais.
- Necessidade não é coação. Grande parte da confusão, diz Edwards, vem de ouvir a palavra “necessário” e imaginar correntes. A necessidade moral é simplesmente a ligação segura entre um coração e aquilo que ele ama — e o ser mais seguro, mais livre e mais digno de louvor de todos é Deus, cuja bondade é necessária e, ainda assim, infinitamente virtuosa.
- A virtude está na natureza do coração, não na sua origem. Se uma boa disposição foi causada ou não, isso em nada altera o fato de ela ser boa; o que torna um ato digno de louvor ou de censura é aquilo que ele é, o seu amor ou a sua rebeldia, e não alguma linhagem sem causa.
- Cristo e a liberdade humana. A obediência sem pecado de Jesus foi, nos termos de Edwards, moralmente necessária — ele não podia pecar — e, ainda assim, supremamente virtuosa e digna de recompensa. Se a necessidade destruísse a virtude, destruiria o valor da própria obediência de Cristo, o que nenhum cristão admitirá.
- A graça faz a obra profunda. Por trás de toda a lógica está Filipenses 2:13: “é Deus quem opera em vocês tanto o querer quanto o realizar, para o seu bom agrado.” A vontade que corre para Cristo é uma vontade que Deus renovou.
Quem deve ler — e como abordar um livro exigente
Sejamos sinceros: este não é um devocional para ler com o café da manhã. É um argumento filosófico extenso, escrito na prosa densa e cheia de períodos longos da década de 1750, que enfrenta os adversários pelo nome. Ele recompensa o leitor disposto a desacelerar.
Ele é para você se já lutou com as questões do livre-arbítrio e da predestinação e quer mais do que slogans; se você é pastor, professor ou estudante sério de teologia; ou se simplesmente adora ver uma mente de primeira grandeza construir um argumento tijolo por tijolo. Se esta não é a sua estação, tudo bem — comece por um Edwards mais acessível, como as suas Afeições Religiosas ou os seus sermões, e volte aqui mais tarde.
Quando for lê-lo, alguns hábitos ajudam enormemente:
- Domine as definições da Parte I antes de seguir adiante. Edwards define vontade, motivo, necessidade e incapacidade com grande cuidado, e todos os argumentos posteriores se apoiam nelas. Não passe os olhos por essas páginas; elas são as chaves da casa.
- Leia em sessões curtas. Uma seção de cada vez. Reformule cada argumento com suas próprias palavras antes de continuar — se não conseguir, leia de novo.
- Mantenha a distinção entre natural e moral diante dos olhos. Em nove de cada dez vezes, quando um trecho parecer emaranhado, essa distinção é o fio que o desembaraça.
Como lê-lo hoje
Leitores modernos às vezes temem que Edwards nos reduza a meras máquinas. Ele responde a essa objeção de forma direta e extensa na parte final: os meios, as orações e os esforços não se tornam “vãos” por causa da sua visão — eles são os próprios instrumentos pelos quais Deus move os corações. Você ora, prega e se esforça justamente porque esses são os motivos pelos quais Deus atrai a vontade.
Leia o livro, então, não como um determinismo frio, mas como uma defesa da maravilhosa graça. O seu proveito prático é enorme. Ele liberta você da ideia exaustiva de que a sua salvação depende, em última instância, de um ato autogerado da sua própria autonomia, e firma a sua segurança no Deus que opera em você. Ele também aprofunda a gratidão: se Cristo o libertou (João 8:36), se agora você se vê desejando-o onde antes não o desejava, esse novo desejo é ele mesmo a liberdade que o Espírito dá (2 Coríntios 3:17), a troca de um coração de pedra por um coração de carne. Até os grandes males da nossa história, Edwards nos lembraria, Deus pode entretecer para o bem, como José confessou: “vocês planejaram o mal contra mim, mas Deus o planejou para o bem” (Gênesis 50:20).
Acompanhe a leitura com os Evangelhos e com Romanos, e deixe que as próprias palavras de Jesus repousem sobre toda a investigação: “sem mim vocês não podem fazer nada” (João 15:5). Essa única frase é o coração pastoral de um livro muito longo.
Para reflexão
- Edwards define a verdadeira liberdade como o poder “de fazer o que lhe agrada”. Em que área da sua vida você de fato experimenta a liberdade desse modo — e isso muda a forma como você pensa sobre ser “livre”?
- Pense em algo que você “não consegue” se dispor a fazer ou a deixar de fazer. Isso é uma incapacidade natural ou moral? O que a resposta revela sobre o seu coração?
- Se as nossas escolhas sempre seguem o que nos parece melhor no momento, o que isso diz sobre a importância daquilo que contemplamos, amamos e colocamos diante dos nossos olhos?
- Como a verdade de que “é Deus quem opera em vocês tanto o querer quanto o realizar” (Filipenses 2:13) molda a maneira como você ora por si mesmo e pelos outros?
- Firmar a sua salvação na obra de Deus, e não na sua própria autonomia, deixa você mais ansioso ou mais seguro — e por quê?
Quando estiver pronto, o texto completo está aqui para ler gratuitamente em A Liberdade da Vontade. Vá devagar, mantenha este guia à mão e deixe que uma das maiores mentes teológicas da história treine a sua.
