Ikiwa umewahi kujiuliza kwa nini Mungu mwenye upendo angemwacha mtu yeyote apotee — au kama bado kuna tumaini kwa maisha yanayoonekana kupotea bure — Richard Baxter aliandika A Call to the Unconverted kwa ajili yako. Ni mojawapo ya vitabu vya uinjilisti vyenye upole zaidi katika lugha ya Kiingereza: si karipio, bali ni ombi. Baxter anachukua mstari mmoja tu, Ezekieli 33:11, na kuugeuza tena na tena kama mtu anayemnyooshea mikono yote miwili rafiki anayetembea kuelekea ukingo wa genge. Mwongozo huu unakupa muhtasari wa kitabu ulio wazi na wenye moyo wa upendo, unaonyesha jinsi Baxter anavyojenga ombi lake, na unatoa maswali machache ya kukisomea. Kitabu kizima kinapatikana bure kusomwa kwenye Ochorus, kwa hiyo unaweza kutoka moja kwa moja kwenye ukurasa huu na kuingia katika maneno ya Baxter mwenyewe.
Kitabu hiki ni nini, na Baxter anajaribu kufanya nini
A Call to the Unconverted ni kitabu kifupi cha mahubiri ya injili kilichoandikwa mwaka 1657 na Richard Baxter, mchungaji mkuu wa Kipuritani wa Kidderminster. Baxter alikuwa mgonjwa kwa sehemu kubwa ya maisha yake, akitarajia kufa wakati wowote, naye alihubiri, kama alivyosema katika maneno yake maarufu, “kama mtu anayekufa kwa watu wanaokufa.” Uharaka huo umekijaa kitabu hiki chote. Alikiandika kwa sababu ilimhuzunisha kwamba watu wengi sana waliomzunguka walikuwa wakielea kuelekea umilele bila kamwe kulikabili kwa dhati swali la roho zao wenyewe.
Lengo lake ni rahisi kiasi cha kushangaza. Anataka msomaji ambaye bado hajaongoka — ambaye bado anaishi kwa ajili ya nafsi yake na dhambi badala ya kwa ajili ya Mungu — asimame, ageuke, na aishi. Kitabu kizima ni ufafanuzi wa andiko moja, ambapo Bwana anaapa: “Kama mimi niishivyo, asema Bwana MUNGU, sikufurahii kufa kwake mtu mwovu; bali afadhali mtu mwovu aiache njia yake, akaishi. Geukeni, geukeni, mziache njia zenu mbaya; kwa maana mbona mtakufa, Ee nyumba ya Israeli?” (Ezekieli 33:11). Baxter hajaribu kushinda mjadala. Anajaribu kuokoa uhai. Hata anaeleza waziwazi hofu yake kwamba huenda msomaji akayadhania maonyo yake kuwa ni kukata tamaa, naye anaharakisha kulirekebisha hilo:
Enyi wenye dhambi, hakuna hata mmoja wenu atakayekuwa na sababu ya kwenda nyumbani na kusema kwamba nawahubiria kukata tamaa. Je, sisi tuna desturi ya kuufunga mlango wa rehema dhidi yenu? Laiti nanyi msingeufunga dhidi ya nafsi zenu wenyewe!
Richard Baxter
Sentensi hiyo moja inakuonyesha joto la kitabu kizima. Huyu ni mtu anayegonga, si juu ya mwenye dhambi, bali juu ya mlango uliofungwa wa moyo wa mwenye dhambi mwenyewe, akimsihi auache wazi kwa ajili ya rehema.
Jinsi ombi linavyojengwa
Baxter anajenga hoja yake kama mhubiri mzuri anavyojenga hubiri: kwa subira, ubao mmoja baada ya mwingine. Anaanza kwa kujibu pingamizi gumu kuliko yote kwanza — ikiwa ni wachache tu wanaookolewa, kosa ni la nani? Baxter anamwondolea Mungu shtaka hilo. Mungu hamlazimishi mtu yeyote kutenda dhambi, wala hamkokoti mtu yeyote kwenda jehanamu; maangamizi ya roho iliyopotea ni ya kujichagulia yenyewe. Akirudia kilio cha Paulo juu ya kina cha hekima ya Mungu (Warumi 11:33), Baxter anasisitiza kwamba ugomvi kwa kweli ni kati ya Mungu na mwenye dhambi, na kwamba Mungu hatakubali lawama ambayo mwenye dhambi anajaribu kumtwika.
Kutoka hapo hoja inageuka kutoka kuonya hadi kubembeleza. Baxter anajitahidi kuthibitisha utayari wa Mungu. Rehema ya Mungu, anaandika, “isiyopenda mwanadamu aangamie katika dhambi yake,” iliweka dawa ndani ya Mwana wake mwenyewe — upole ule ule ambao Petro anautaja anaposema kwamba Mungu “hapendi mtu ye yote apotee” (2 Petro 3:9), na Paulo anaposema kwamba Mungu “hutaka watu wote waokolewe” (1 Timotheo 2:4). Baxter anaelekeza kwenye malalamiko ya upole ya Mungu katika Isaya 27:4, “Ghadhabu haimo ndani yangu,” kama ushahidi kwamba Bwana hafurahii kumwangamiza mtu yeyote.
Kisha unakuja upumbavu wa kufa. Baxter hawezi kuelewa kwa nini mtu yeyote angekataa toleo lililo bure kiasi hicho, naye anaueleza mwaliko huo katika upana wake wote:
Ni uzima, si mauti, ambao ndio sehemu ya kwanza ya ujumbe wetu kwenu; agizo letu ni kutoa wokovu, wokovu wa hakika; wokovu wa haraka, wenye utukufu, wa milele, kwa kila mmoja wenu; kwa ombaomba aliye maskini kuliko wote sawasawa na kwa bwana mkuu kuliko wote; kwa walio waovu kuliko wote miongoni mwenu, hata kwa walevi, waapizaji, wapenda dunia, wezi…
Richard Baxter
Mwishowe anausukuma mwaliko huo hadi moyoni. Wokovu unahitaji kugeuka kwa kweli — kuzaliwa upya ambako Yesu alimwambia Nikodemo kwamba bila hicho hawezi kuingia katika ufalme (Yohana 3:3), na kuongoka kama mtoto mdogo alikokudai katika Mathayo 18:3. Baxter anaufunga mlango wa amani yoyote ya uongo, akinukuu hukumu ya Bwana mwenyewe kwamba “hakuna amani … kwa waovu” (Isaya 57:21; ona pia Isaya 48:22), kisha anaufungua tena mlango wa neema wazi kabisa.
Mada kuu
Mada tatu kuu zinapita katika kitabu kizima kama kamba.
Rehema na utayari wa Mungu
Shauku kuu ya Baxter ni kuuangusha uongo kwamba Mungu anasita kuokoa. Tena na tena anarudi kwenye kiapo cha Ezekieli 33:11 — Mungu anaapa kwa uhai wake mwenyewe kwamba hafurahii kufa kwake mtu mwovu. Mikononi mwa Baxter, hii ndiyo sentensi yenye kutia moyo kuliko zote katika Maandiko. Kizuizi cha wokovu wa mwenye dhambi kamwe si Mungu anayetoa kwa kinyongo; ni nia ya ukaidi. Mungu yu tayari zaidi kutoa rehema kuliko sisi tulivyo tayari kuipokea.
Wajibu wa mwenye dhambi
Hata hivyo Baxter kamwe hamwachi msomaji ajifiche nyuma ya ukuu wa Mungu. Ikiwa roho imepotea, ni kwa sababu roho hiyo haikutaka kugeuka. Analikabili jambo hili ana kwa ana katika Ezekieli 18:25, ambapo watu wanalalamika kwamba “Njia ya Bwana si sawa,” naye Baxter analirudisha shtaka hilo kwao: ni njia yao ambayo si sawa. Kukataa kutubu si hatima inayotupata tu; ni uamuzi tunaoufanya, nao ndio uamuzi mmoja ambao Mungu atatuwajibisha nao.
Uharaka wa kugeuka
Kwa kuwa maisha ni mafupi na kifo ni hakika, Baxter hamruhusu msomaji kuahirisha. “Geukeni, geukeni” — kurudiwa kwa neno katika andiko hili si kwa bahati mbaya, naye Baxter analisisitiza kama jambo la leo, si la siku fulani. Anaandika kama tabibu anayejua kwamba ugonjwa ni wa kuua na dawa iko karibu, wala hawezi kuvumilia kumwona mgonjwa akiikataa. Uchungu wa swali kuu la kitabu — “mbona mtakufa?” — ni kwamba kufa huko hakuna ulazima wowote.
Nani anapaswa kukisoma
Hiki ni kitabu kwa ajili ya aina kadhaa za wasomaji. Ikiwa bado si Mkristo, au huna uhakika ulipo, Baxter alikiandika moja kwa moja kwa ajili yako; ni vitabu vichache vinavyotoa toleo la injili kwa uwazi na kwa upole kiasi hiki. Ikiwa wewe ni mwamini ambaye amepoa, joto lake litakuyeyusha, na uharaka wake utakukumbusha kile kilicho hatarini kwa watu wanaokuzunguka. Ikiwa unaishuhudia imani yako — kama mzazi, rafiki, au mhubiri — Baxter ni mwalimu stadi wa jinsi ya kusihi kwa upendo badala ya kukemea kwa ukali, na kumsoma kutabadilisha jinsi unavyozungumza na wale unaotamani kuwaona wakiokolewa. Na ikiwa unawapenda tu Wapuritani, hiki ni mojawapo ya milango iliyo rahisi zaidi kuingilia katika mapokeo hayo yote ya mahubiri yanayochunguza moyo na kumtukuza Mungu.
Jinsi ya kukisoma leo
Kiingereza cha Baxter cha karne ya kumi na saba ni tajiri lakini mara nyingine ni kizito, kwa hiyo mazoea machache hukifanya kiwe na faida kubwa zaidi. Kisome polepole, na kwa sauti pale unapoweza — haya yalikuwa mahubiri yaliyonenwa, nayo hugusa sikio kwa namna tofauti na jicho. Uwe na mstari wa msingi wazi kando yako; karibu kila aya ni pembe mpya ya kuutazama Ezekieli 33:11, na kuliweka andiko hilo mbele ya macho yako kunakusaidia usipotee njia. Baxter anapouliza swali, simama na ulijibu kwa kweli kabla ya kuendelea kusoma, kwa sababu maswali hayo ndiyo milango aliyoijenga ndani ya kitabu. Pia husaidia kukumbuka kwamba “mwovu” wa Baxter si mhalifu wa katuni bali ni mtu wa kawaida anayeishi bila Mungu, kwa hiyo yaache maelezo yake yakuchunguze wewe badala ya mtu mwingine.
Ikiwa kitabu kinakuamsha na unataka kuendelea, misisitizo miwili ya Baxter mwenyewe inafaa kufuatwa. Kitabu chake maarufu The Reformed Pastor kinaonyesha upendo ule ule wa kusihi ukielekezwa kwa wale wanaowachunga wengine, nacho kinaeleza upole wa kitabu hiki kidogo ulitoka wapi. Kwa kauli mpya ya injili ile ile ya neema ya bure katika lugha rahisi zaidi ya baadaye, kitabu cha Spurgeon Yote kwa Neema ni hatua ya kawaida inayofuata, kikimtoa msomaji kutoka katika wito wa Baxter wa kugeuka moja kwa moja hadi kwenye fundisho la jinsi mwenye dhambi anavyopokelewa. Baxter angefurahi kukukabidhi kimojawapo.
Kwa kutafakari
Tumia maswali haya peke yako, katika shajara, au pamoja na kikundi, ukisoma kwanza hubiri linalohusika.
- Baxter anajenga kila kitu juu ya kiapo cha Mungu kwamba “sikufurahii kufa kwake mtu mwovu” (Ezekieli 33:11). Kumwona Mungu kuwa mwenye shauku ya kuokoa, badala ya mwenye kusita, kunabadilishaje jinsi unavyomkaribia?
- Baxter anasisitiza kwamba mwenye dhambi anaufunga mlango wa rehema dhidi ya nafsi yake mwenyewe. Je, kuna mlango ndani ya moyo wako ambao umekuwa ukiushikilia ukiwa umefungwa, na ni nini unachoogopa kupoteza kwa kuufungua?
- Swali kuu la kitabu ni “mbona mtakufa?” Ni sababu gani — zinazotamkwa au zisizotamkwa — ambazo watu hutoa za kuahirisha kumgeukia Mungu, na Baxter angezijibuje sababu zako?
- Baxter ana shauku kubwa kwamba msomaji yeyote asiyadhanie maonyo yake kuwa ni kukata tamaa. Unaposikia kweli ngumu kuhusu dhambi, je, unaelekea kukata tamaa au kuwa na tumaini, na kwa nini?
- Mfikirie mtu mmoja unayetamani kumwona akimgeukia Mungu. Ingekuwaje kumsihi kama Baxter anavyosihi — kwa upendo zaidi kuliko shinikizo?
Utakapokuwa tayari, ombi zima la Baxter linakungoja katika A Call to the Unconverted, bure kusomwa kwenye Ochorus. Kisome polepole. Baada ya yote, kiliandikwa kwa ajili ya msomaji mmoja kwa wakati mmoja.
