Um Chamado aos Não Convertidos

É o apelo sincero de Richard Baxter a qualquer um que ainda não se voltou para Cristo. Edificado sobre o juramento de Deus em Ezequiel 33:11 — «Vivo eu, diz o Senhor Deus, que não tenho prazer na morte do ímpio… por que morrereis?» —, argumenta, responde a objecções e recusa deixar o leitor permanecer indeciso, apremiando o não convertido a voltar-se e viver antes que seja tarde.

Richard Baxter foi um pastor puritano inglês do século XVII, um dos mais influentes do seu tempo, lembrado pelo seu incansável ministério em Kidderminster e por clássicos como O Pastor Reformado e O Eterno Descanso dos Santos. Um Chamado aos Não Convertidos é a sua obra evangelística mais conhecida, escrita para trazer os pecadores a Cristo.

Ezequiel 33:11, em que Deus jura que não tem prazer na morte do ímpio, mas deseja que ele se volte e viva, e roga: «por que morrereis?» Baxter edifica todo o seu apelo sobre este juramento divino, usando-o para assegurar ao leitor a disposição de Deus para salvar e para apremiar a urgente pergunta de por que alguém recusaria a vida e escolheria a morte.

Aos não convertidos — aqueles que ainda não se voltaram verdadeiramente do pecado para Deus, por mais exteriormente religiosos que sejam. Baxter escreve directamente a tais leitores, recusando deixá-los esconder-se atrás de desculpas ou demora, e rogando-lhes pessoalmente, como um pastor que anseia pela sua salvação, que se voltem para Cristo enquanto há tempo.

As comuns que os pecadores levantam para adiar a conversão: que se arrependerão mais tarde, que não são assim tão maus, que voltar-se é demasiado difícil, que as exigências de Deus são irrazoáveis. Baxter toma-as uma a uma e responde-lhes com simplicidade, retirando toda desculpa e deixando o leitor face a face com a escolha da vida ou da morte posta diante dele.

Porque Baxter escreveu como um pastor que esperava dar conta de almas e cria que a eternidade dependia da resposta do leitor. Não podia tratar a conversão como matéria para consideração vagarosa; roga, argumenta e apremia porque amava as pessoas a quem escrevia e temia a sua ruína. A urgência é a de um médico que adverte de um perigo mortal.

Destina-se aos não convertidos, mas os cristãos também o valorizaram há muito — para o seu próprio exame, e como modelo de apelo evangelístico sincero e amoroso. A argumentação e o rogo de Baxter mostram como apremiar o evangelho sobre outros com clareza e compaixão, por isso o livro instrui o crente ao mesmo tempo que chama o pecador.

Pelo princípio, deixando que Baxter exponha o juramento de Deus em Ezequiel e o seu próprio apelo sincero, e depois seguindo-o pelas razões e pelas respostas às objecções. É um apelo curto e cerradamente argumentado, feito para se ler de seguida e tomar pessoalmente, por isso o seu poder é sentido mais pelo leitor que se deixa interrogar por ele directamente.