Si alguna vez te has preguntado por qué un Dios de amor permitiría que alguien pereciera —o si todavía hay esperanza para una vida que parece desperdiciada—, Richard Baxter escribió Un llamado a los inconversos para ti. Es uno de los libros evangelísticos más tiernos de la lengua inglesa: no una reprimenda, sino una súplica. Baxter toma un solo versículo, Ezequiel 33:11, y lo vuelve una y otra vez, como un hombre que tiende ambas manos a un amigo que camina hacia un precipicio. Esta guía te ofrece un resumen cálido y sencillo del libro, muestra cómo Baxter construye su llamado y propone algunas preguntas para acompañar la lectura. El texto completo puede leerse gratis en Ochorus, así que puedes pasar directamente de esta página a las propias palabras de Baxter.
Qué es el libro y qué se propone Baxter
Un llamado a los inconversos es un breve libro de sermones evangélicos escrito en 1657 por Richard Baxter, el gran pastor puritano de Kidderminster. Baxter fue un hombre enfermo durante la mayor parte de su vida, siempre esperando la muerte, y predicaba, como dijo en una frase célebre, “como un hombre moribundo a hombres moribundos”. Esa urgencia impregna todo el libro. Lo escribió porque le dolía que tantas personas a su alrededor fueran a la deriva hacia la eternidad sin haber afrontado jamás en serio la cuestión de su propia alma.
Su propósito es de una sencillez desarmante. Quiere que el lector que todavía no se ha convertido —que aún vive para sí mismo y para el pecado, y no para Dios— se detenga, se vuelva y viva. Todo el libro es el desarrollo de un solo texto, en el que el Señor jura: “Vivo yo, dice Jehová el Señor, que no quiero la muerte del impío, sino que se vuelva el impío de su camino, y que viva. Volveos, volveos de vuestros malos caminos; ¿por qué moriréis, oh casa de Israel?” (Ezequiel 33:11). Baxter no pretende ganar una discusión. Pretende salvar una vida. Incluso le inquieta en voz alta que algún lector confunda sus advertencias con desesperación, y se apresura a corregirlo:
Pecadores, ninguno de vosotros tendrá motivo para irse a casa y decir que os predico desesperación. ¿Acaso solemos cerraros la puerta de la misericordia? ¡Ojalá no os la cerréis vosotros mismos!
Richard Baxter
Esa sola frase te dice la temperatura de todo el libro. Aquí hay un hombre que no golpea al pecador, sino la puerta cerrada del propio corazón del pecador, rogándole que la deje abierta a la misericordia.
Cómo se construye el llamado
Baxter arma su argumento como un buen predicador arma un sermón: con paciencia, tabla por tabla. Comienza respondiendo primero la objeción más difícil: si tan pocos se salvan, ¿de quién es la culpa? Baxter libra a Dios de la acusación. Dios no obliga a nadie a pecar, ni arrastra a nadie al infierno; la ruina de un alma perdida es elegida por ella misma. Haciéndose eco del clamor de Pablo ante la profundidad de la sabiduría de Dios (Romanos 11:33), Baxter insiste en que la controversia es en realidad entre Dios y el pecador, y en que Dios no cargará con la culpa que el pecador intenta echarle encima.
A partir de ahí, el argumento pasa de la advertencia al cortejo amoroso. Baxter se esfuerza por demostrar la buena voluntad de Dios. La misericordia de Dios, escribe, “no queriendo que el hombre pereciera en su pecado”, proveyó un remedio en su propio Hijo: la misma ternura que nombra Pedro cuando describe a Dios como “no queriendo que ninguno perezca” (2 Pedro 3:9), y Pablo cuando dice que Dios “quiere que todos los hombres sean salvos” (1 Timoteo 2:4). Baxter señala la tierna protesta de Dios en Isaías 27:4, “No hay enojo en mí”, como prueba de que el Señor no se deleita en destruir a nadie.
Luego viene la locura de morir. Baxter no alcanza a entender por qué alguien rechazaría una oferta tan gratuita, y despliega la invitación en toda su amplitud:
Es vida, no muerte, la primera parte de nuestro mensaje para vosotros; nuestra comisión es ofrecer salvación, salvación segura; una salvación pronta, gloriosa y eterna, a cada uno de vosotros; al mendigo más pobre tanto como al mayor de los señores; al peor de vosotros, aun a borrachos, blasfemos, mundanos y ladrones…
Richard Baxter
Por último, lleva la invitación hasta el fondo. La salvación exige una verdadera conversión: el nuevo nacimiento sin el cual, como Jesús le dijo a Nicodemo, no podía entrar en el reino (Juan 3:3), la conversión como la de un niño que Él exigió en Mateo 18:3. Baxter cierra la puerta a toda falsa paz, citando el propio veredicto del Señor de que “no hay paz para los malos” (Isaías 57:21; véase también Isaías 48:22), y luego abre de par en par, una vez más, la puerta de la gracia.
Temas centrales
Tres grandes temas recorren el libro como cuerdas.
La misericordia y la buena voluntad de Dios
La preocupación más honda de Baxter es derribar la mentira de que Dios es reacio a salvar. Una y otra vez vuelve al juramento de Ezequiel 33:11: Dios jura por su propia vida que no quiere la muerte del impío. En manos de Baxter, esta es la frase más tranquilizadora de la Escritura. El obstáculo para la salvación de un pecador nunca es un Dios mezquino; es una voluntad obstinada. Dios está más dispuesto a dar misericordia que nosotros a recibirla.
La responsabilidad del pecador
Sin embargo, Baxter nunca deja que el lector se esconda detrás de la soberanía de Dios. Si un alma se pierde, es porque esa alma no quiso volverse. Afronta esto de lleno en Ezequiel 18:25, donde el pueblo se queja de que “no es recto el camino del Señor”, y Baxter devuelve la acusación: es el camino de ellos el que no es recto. Negarse a arrepentirse no es un destino que nos sobreviene; es una decisión que tomamos, y es la única decisión por la que Dios nos pedirá cuentas.
La urgencia de convertirse
Porque la vida es breve y la muerte es segura, Baxter no deja que el lector lo aplace. “Volveos, volveos”: la repetición en el texto no es casual, y Baxter la urge como asunto de hoy, no de algún día. Escribe como un médico que sabe que la enfermedad es mortal y que la cura está al alcance de la mano, y no soporta ver que el paciente la rechace. El patetismo de la gran pregunta del libro —“¿por qué moriréis?”— está en que morir es tan innecesario.
A quién va dirigido
Este es un libro para varias clases de lectores. Si todavía no eres cristiano, o no estás seguro de dónde te encuentras, Baxter lo escribió directamente para ti; pocos libros presentan la oferta del evangelio con tanta claridad y tanta bondad. Si eres un creyente que se ha enfriado, su calor te hará entrar en calor, y su urgencia te recordará lo que está en juego para las personas que te rodean. Si compartes tu fe —como padre o madre, amigo o predicador—, Baxter es un maestro consumado en el arte de suplicar con amor en lugar de intimidar, y leerlo transformará tu manera de hablar a quienes anhelas ver salvos. Y si simplemente amas a los puritanos, esta es una de las puertas de entrada más accesibles a toda esa tradición de predicación que escudriña el corazón y exalta a Dios.
Cómo leerlo hoy
El inglés del siglo XVII de Baxter es rico pero a veces denso, así que algunos hábitos hacen su lectura mucho más provechosa. Léelo despacio, y en voz alta cuando puedas: fueron sermones predicados, y suenan distinto al oído que a la vista. Ten abierto a tu lado el versículo ancla; casi cada párrafo es un nuevo ángulo sobre Ezequiel 33:11, y tener el texto a la vista te mantiene orientado. Cuando Baxter haga una pregunta, detente y respóndela de verdad antes de seguir leyendo, porque las preguntas son las puertas que él construyó dentro del libro. También ayuda recordar que el “impío” de Baxter no es un villano de caricatura, sino la persona común que vive sin Dios; así que deja que sus descripciones te escudriñen a ti y no a otro.
Si el libro te conmueve y quieres seguir adelante, vale la pena seguir dos de los propios énfasis de Baxter. Su clásico El pastor reformado muestra ese mismo amor suplicante volcado hacia quienes pastorean a otros, y explica de dónde nació la ternura de este librito. Para una exposición fresca del mismo evangelio de la gracia gratuita en un inglés más sencillo y posterior, Todo por Gracia, de Spurgeon, es un siguiente paso natural, pues lleva al lector desde el llamado de Baxter a convertirse directamente a la doctrina de cómo es recibido un pecador. Baxter se habría alegrado de ponerte en las manos cualquiera de los dos.
Para la reflexión
Usa estas preguntas a solas, en un diario o con un grupo, leyendo primero el sermón correspondiente.
- Baxter lo edifica todo sobre el juramento de Dios: “no quiero la muerte del impío” (Ezequiel 33:11). ¿Cómo cambia tu manera de acercarte a Dios imaginarlo deseoso de salvar, en lugar de reacio?
- Baxter insiste en que es el pecador quien se cierra a sí mismo la puerta de la misericordia. ¿Hay en tu propio corazón una puerta que has mantenido cerrada, y qué es lo que temes perder si la abres?
- La pregunta central del libro es “¿por qué moriréis?”. ¿Qué razones —dichas o no dichas— da la gente para postergar su conversión a Dios, y cómo respondería Baxter a las tuyas?
- Baxter tiene un deseo ardiente de que ningún lector confunda sus advertencias con desesperación. Cuando oyes verdades duras acerca del pecado, ¿tiendes a la desesperación o a la esperanza, y por qué?
- Piensa en una persona a quien anhelas ver volverse a Dios. ¿Cómo sería suplicarle como suplica Baxter, con más amor que presión?
Cuando estés listo, todo el llamado de Baxter te espera en Un llamado a los inconversos, gratis en Ochorus. Léelo despacio. Al fin y al cabo, fue escrito para un solo lector a la vez.
