Discours sur les réveils religieux

C’est la célèbre série de discours de Charles Finney sur le réveil — ce qu’est un réveil religieux, quand il faut s’y attendre et comment le favoriser. S’appuyant sur sa propre expérience d’évangéliste, Finney traite avec une rigueur pénétrante de la prière qui prévaut, de l’esprit de prière, du fait d’être rempli de l’Esprit, et des moyens dont Dieu se sert, selon lui, pour amener des temps d’éveil spirituel.

Charles Grandison Finney fut un prédicateur de réveil américain du XIXe siècle, puis président d’université et théologien, l’une des figures les plus influentes et les plus controversées du Second Grand Réveil. Ses campagnes de réveil attiraient des foules immenses, et ces discours, prononcés et publiés dans les années 1830, exposent sa conception de la manière dont naissent les réveils.

Finney soutient, et c’est resté célèbre, qu’un réveil n’est pas un miracle au sens d’une chose entièrement hors de la portée des moyens, mais le bon emploi, sous la main de Dieu, des moyens appropriés — et que si l’Église remplit les conditions, surtout dans la prière et la repentance, on peut s’attendre au réveil. Cette insistance sur les moyens et les conditions fut à la fois très influente et très discutée.

Parce que l’accent mis par Finney sur les moyens humains et les conditions requises pour produire un réveil a paru à certains amoindrir l’œuvre souveraine et gratuite de Dieu, et que sa théologie était contestée sur d’autres points. Pourtant, même ses critiques ont reconnu la force de son appel à la prière et à la sainteté, et ces discours ont façonné depuis lors la manière dont beaucoup de chrétiens envisagent la recherche du réveil.

Que la prière qui prévaut et l’esprit de prière sont au cœur du réveil — que Dieu agit en réponse à la prière ardente, croyante et persévérante de son peuple. Finney consacre une attention pénétrante à ce qu’est une telle prière et à ce qui l’entrave, voyant dans une Église qui prie la grande condition humaine que Dieu honore en envoyant des temps d’éveil.

Non — s’il reflète son cadre du XIXe siècle et les vues particulières de Finney, sa manière pénétrante de traiter la prière, la repentance et la recherche de Dieu de tout son cœur interpelle encore les lecteurs d’aujourd’hui. Beaucoup y ont trouvé un appel stimulant à examiner la froideur de l’Église et à prier ardemment pour le réveil, quoi qu’ils pensent de la théologie des moyens de Finney.

À quiconque s’intéresse à l’histoire des réveils et de la religion en Amérique, et à tout chrétien qui porte le fardeau d’un éveil spirituel. Il est indispensable pour comprendre le Second Grand Réveil et l’influence de Finney, et il agit comme un appel vigoureux, quoique discuté, à la prière et au sérieux que, selon Finney, le réveil exige.

Par le commencement, avec l’exposé de Finney sur ce qu’est un réveil et sur le moment où l’on peut s’y attendre, car les discours suivants bâtissent sur ce fondement. Prononcés à l’origine devant une assemblée, les chapitres se lisent comme des adresses directes ; on peut donc reprendre le livre dans l’ordre et le lire comme les appels ardents et pratiques à l’Église que Finney voulait qu’ils soient.