Née possédée, rachetée libre

« Si donc le Fils vous affranchit, vous serez réellement libres. » — Jean 8:36

Amanda Berry est née dans le Maryland en 1837, et elle est née possédée. Dans le pays où elle a vu le jour, un enfant noir pouvait être acheté et vendu comme un cheval ou un sac de grain, offert en cadeau dans la dot d’une mariée, mis au travail toute une vie sans jamais toucher un centime. C’était la loi, et « loi » est un mot bien froid pour une chose qui brisait des familles exprès. Amanda était trop petite pour se souvenir du pire. Mais elle n’a jamais oublié que sa liberté avait un prix, et que quelqu’un l’avait payé.

Ce quelqu’un, c’était son père, Samuel Berry. Il appartenait à une femme qui le laissait gagner un peu d’argent à côté ; alors il a fait le calcul de sa propre vie et s’est mis au travail. Il terminait sa journée de labeur pour elle, puis fabriquait des balais et des nattes en feuilles de maïs à la lueur de la bougie, pour les vendre au marché. Au temps de la moisson, il travaillait ses champs à elle toute la journée, marchait cinq ou six kilomètres après la tombée de la nuit pour travailler d’autres champs jusqu’à une ou deux heures du matin, dormait une heure, et recommençait. D’abord, il s’est racheté lui-même. Puis il a commencé à racheter sa femme et ses enfants — treize enfants en tout —, parce qu’un homme ne peut économiser qu’à une certaine vitesse.

Mais l’argent seul n’allait pas suffire. La famille à qui appartenait la mère d’Amanda ne voulait pas vendre. Ce qui a tout changé, c’est une mort et les prières d’une vieille femme têtue. La grand-mère d’Amanda priait depuis des années pour que ses petits-enfants soient libres, et elle y croyait vraiment — elle se glissait dans les buissons pour, comme on disait, « le dire à Jésus ». Pendant ce temps, une jeune maîtresse, Mademoiselle Celie, s’est convertie lors d’une grande réunion de réveil en plein air, au grand dégoût de sa famille, puis elle est tombée malade de la fièvre typhoïde. Mourante, elle a réuni les siens et leur a demandé une seule chose : qu’ils laissent Samuel racheter la mère d’Amanda et les enfants. Trois jours de suite, elle l’a demandé, jusqu’à ce qu’ils promettent. Plus tard, Amanda disait qu’elle avait « été achetée deux fois, et libérée deux fois », et elle trouvait que ça lui donnait bien le droit de crier de joie.

Voici ce que tu ne dois pas rater dans cette histoire. Le mal qu’elle raconte était légal. Des gens respectables, qui allaient à l’église, possédaient des êtres humains et dormaient tranquilles. Dans la région, l’un des hommes qui traquaient les fugitifs pour toucher la récompense était responsable d’un groupe dans son église. Alors ne pars pas du principe que, parce qu’une chose est normale, ou légale, ou faite par des gens qui ont l’air bien, elle est forcément juste. Des sociétés entières peuvent se mettre d’accord sur un mensonge et bâtir des tribunaux et des coutumes pour le protéger.

Le père d’Amanda n’a pas attendu que le pays retrouve la raison. Il a travaillé dans le noir pendant des années pour racheter ce qui n’aurait jamais dû être à vendre, et sa grand-mère priait comme si Dieu avait vraiment l’intention de répondre. Tu rencontreras des injustices plus grandes que toi — des règles que tu ne peux pas abolir, des torts que tu ne peux pas réparer tout seul. C’est exactement la situation des Berry, et pourtant ils ont fait deux choses : ils ont dit la vérité sur ce qui se passait, et ils ont continué à travailler et à prier pour la liberté, au lieu de hausser les épaules en appelant ça le destin. Une liberté qui coûte si cher à quelqu’un mérite d’être prise au sérieux dans ta propre vie, elle aussi.

Une chose à faire : découvre le vrai prix de quelque chose que tu as toujours eu sans y penser. Demande à un parent ou à un grand-parent ce qu’eux, ou ceux d’avant eux, ont sacrifié pour que ta vie soit ce qu’elle est — le déménagement, le travail, les sacrifices, les prières. Note une chose que tu apprends. On ne peut pas honorer un cadeau qu’on n’a jamais pris la peine de comprendre.