S’il vous est déjà arrivé de soupçonner que vous êtes trop loin pour que Dieu vous sauve, c’est pour vous qu’a été écrit Tout par grâce. Charles Spurgeon l’a dit sans détour dès sa première ligne : il « sera profondément déçu s’il ne conduit pas beaucoup d’âmes au Seigneur Jésus ». Ce court livre, c’est le Prince des prédicateurs qui se détourne de ses milliers d’auditeurs pour parler à un seul lecteur inquiet, insistant sur un unique message jusqu’à ce qu’il porte — que Dieu sauve les pécheurs par grâce, comme un don gratuit, et que le chemin pour entrer n’est pas l’amélioration de soi, mais la simple confiance en Christ. Ce guide d’étude résume le livre, suit son argument chapitre par chapitre et propose des manières de le lire aujourd’hui. Le texte intégral se lit gratuitement sur Ochorus, et ce guide est fait pour vous y conduire.

Ce qu’est le livre, et ce que Spurgeon voulait faire

Tout par grâce est un abécédaire de l’Évangile, écrit en 1886, vers la fin d’un ministère passé à prêcher à Londres devant des foules de cinq et six mille personnes. C’est le livre le plus court de Spurgeon, et celui qu’il donnait le plus souvent. Il l’écrivit pour un lecteur bien particulier : quelqu’un qui n’est pas encore chrétien et qui soupçonne à moitié qu’il n’y a plus d’espoir pour lui. Tout le livre s’adresse à « toi », et il passe en revue les objections dans l’ordre même où les gens les soulèvent — je ne suis pas assez bon, je ne ressens rien, j’ai déjà essayé, je ne sais pas comment croire.

Le but de Spurgeon n’est pas d’impressionner, mais de secourir. Il choisit délibérément, selon ses propres termes, « le langage le plus simple », rempli d’illustrations familières qu’un domestique pourrait suivre et qu’un savant ne pourrait prendre en défaut. Son seul fardeau est d’amener au repos le lecteur inquiet qui s’épuise en efforts — de le faire descendre du manège où l’on gagne la faveur de Dieu pour le poser sur le sol ferme de la grâce déjà donnée. Le texte qui sous-tend tout le livre est Éphésiens 2:8, et le titre est l’argument : si une part quelconque du salut dépendait de la bonté du lecteur, le lecteur serait perdu. C’est exactement pour cela qu’il ne l’est pas.

Voici ma fontaine, et voici ma coupe : blâme-les si tu veux ; mais bois de l’eau de la vie.

Charles Spurgeon

Comment le livre se déroule

Les vingt courts chapitres forment une seule démonstration patiente, et il est utile de voir le chemin que suit Spurgeon. Il commence (« À toi », « Où voulons-nous en venir ? ») par prendre le lecteur inquiet par la main et par nommer le problème : nous continuons à chercher quelque chose de bon en nous-mêmes avant d’oser venir à Dieu.

Il plante ensuite son drapeau sur un texte saisissant, Romains 4:5 — le Dieu « qui justifie l’impie ». C’est le fondement du livre. Spurgeon insiste : Dieu n’attend pas que nous devenions dignes ; il pardonne le coupable en tant que coupable. Selon ses propres mots, Dieu « rend justes ceux qui sont injustes, pardonne à ceux qui méritent d’être punis, et favorise ceux qui ne méritent aucune faveur ». Parce que Dieu voit au travers de toute prétention, il sait, comme le dit l’Écriture, qu’« il n’y a point de juste, pas même un seul » (Romains 3:10) et que « toute notre justice est comme un vêtement souillé » (Ésaïe 64:5). Le Christ n’est donc pas venu récompenser la bonté, mais sauver les pécheurs.

De là, Spurgeon se tourne vers la grâce comme source (« Par grâce, au moyen de la foi »). Le salut découle du caractère de Dieu, non du nôtre :

Ce n’est pas à cause de quelque chose qui serait en eux, ou qui pourrait jamais y être, qu’ils sont sauvés ; mais à cause de l’amour, de la bonté, de la pitié, de la compassion, de la miséricorde et de la grâce sans bornes de Dieu.

Charles Spurgeon

Il répond ensuite à la question pratique que pose tout lecteur — qu’est-ce donc que cette foi dont j’entends sans cesse parler? Vient alors la célèbre définition de Spurgeon : la foi est faite de connaissance, d’assentiment et de confiance. La connaissance vient d’abord, car « la foi vient de ce qu’on entend » (Romains 10:17), et « comment croiront-ils en celui dont ils n’ont pas entendu parler? » (Romains 10:14). Il illustre la foi par l’œil qui regarde et la main qui saisit, et il explique pourquoi Dieu a choisi la foi comme canal du salut — parce que, comme une main ouverte, elle reçoit simplement ce que la grâce donne.

La foi est la plus simple de toutes les choses, et c’est peut-être à cause de sa simplicité qu’elle est la plus difficile à expliquer.

Charles Spurgeon

Les chapitres suivants font avancer le nouveau croyant. Spurgeon traite du changement que Dieu opère au-dedans (« La régénération et le Saint-Esprit »), faisant écho aux paroles mêmes du Seigneur : « Il faut que vous naissiez de nouveau » (Jean 3:7), et à celles de Paul, selon lesquelles nous sommes sauvés « non à cause des œuvres de justice que nous aurions faites » (Tite 3:5). Il présente la repentance comme un don de Dieu plutôt que comme notre accomplissement, et il conclut sur l’assurance — pourquoi ceux que Dieu sauve persévéreront jusqu’au bout, et pourquoi les âmes inquiètes n’ont pas à vivre dans la peur de tomber. Le dernier chapitre (« Conclusion ») est un appel personnel : Spurgeon dit qu’il a posé sa plume pour prier pour chacun de ses lecteurs.

Les thèmes centraux

La grâce, non les œuvres. C’est le cœur battant du livre. Chaque bon instinct qui dit « commence par t’améliorer » est précisément ce que Spurgeon s’emploie à démanteler. Éphésiens 2:8 est sa note fondamentale, et le verset suivant, selon lequel le salut « n’est point par les œuvres, afin que personne ne se glorifie » (Éphésiens 2:9), n’est jamais loin.

Dieu justifie l’impie. Spurgeon s’attarde sur Romains 4:5 et sur le paradoxe qu’il tient ensemble — qu’un Dieu saint puisse déclarer juste un pécheur coupable sans cesser d’être juste. La croix en est la réponse : Dieu est « juste tout en justifiant celui qui a la foi en Jésus » (Romains 3:26), car le Christ a été fait péché pour nous, afin que nous soyons rendus justes (2 Corinthiens 5:21).

La foi comme main vide. Spurgeon tient beaucoup à montrer que la foi n’est pas en elle-même une bonne œuvre que nous accomplirions pour gagner la faveur de Dieu. Elle est ce qui reçoit, la main ouverte, le regard de l’œil vers le Sauveur. Au lecteur qui proteste qu’il ne sait pas croire assez bien, il répond qu’il a mal compris ce qui lui est demandé.

La foi est l’œuvre de la grâce de Dieu en nous.

Charles Spurgeon

L’assurance et la persévérance. Parce que le salut repose sur la grâce et non sur les performances du croyant, la même grâce qui commence l’œuvre l’achèvera. Spurgeon affronte de face « la crainte de la chute finale » et renvoie le lecteur tremblant à la promesse, non à son pouls.

À qui s’adresse ce livre

C’est le livre à mettre entre les mains du chercheur qui se sent indigne — la personne qui veut venir à Dieu, mais qui est persuadée qu’elle doit d’abord se purifier elle-même. Spurgeon l’a écrit pour cette personne-là exactement, et il accomplit cette œuvre depuis plus d’un siècle.

Il est aussi pour le chrétien inquiet qui ne s’est jamais tout à fait senti sauvé, qui vit selon ses sentiments plutôt que selon la promesse, et qui a besoin d’entendre que l’assurance repose sur le Christ et non sur la force de sa propre foi. Parce qu’il est court et d’une parfaite simplicité, c’est un cadeau pour les nouveaux croyants, pour ceux qui découvrent le christianisme pour la première fois, et pour quiconque trouve la théologie plus lourde difficile d’accès. Et il récompense aussi le lecteur mûr : pasteurs et croyants de longue date y reviennent souvent pour retrouver la pure gratuité de l’Évangile qu’ils ont peut-être commencé à tenir pour acquise. Si vous voulez un volume compagnon, Autour de la porte étroite de Spurgeon presse la même invitation sur ceux qui s’attardent au seuil, et Le chemin vers Dieu de D. L. Moody couvre le même terrain avec la chaleur d’un prédicateur de réveil.

Comment le lire aujourd’hui

Lisez-le lentement et personnellement. Spurgeon avertit dans son dernier chapitre que « la lecture d’un livre est de peu de valeur si les vérités qui passent devant l’esprit ne sont pas saisies, appropriées et menées jusqu’à leurs conséquences pratiques ». Ce n’est pas un livre à parcourir pour s’informer ; c’est un livre avec lequel on débat et par lequel on se laisse gagner. Là où Spurgeon s’adresse à « toi », laissez-le s’adresser à vous.

Quelques suggestions pratiques. Gardez une Bible ouverte à côté et cherchez les textes sur lesquels il s’appuie — Romains 4:5, Éphésiens 2:8 et Ésaïe 45:22, le « Tournez-vous vers moi, et vous serez sauvés » qui bouleversa la vie de Spurgeon lui-même à quinze ans. Lisez un ou deux courts chapitres par jour plutôt que de foncer jusqu’au bout ; l’argument est cumulatif et récompense la patience. Remarquez les objections auxquelles il répond et notez celle qui est la vôtre — la plupart des lecteurs trouvent leur propre excuse quelque part dans ces pages. Et ne vous arrêtez pas à la compréhension. Tout le propos de Spurgeon est que l’Évangile doit être reçu, comme une main ouverte reçoit un don ; sa dernière supplication est que vous ayez réellement « saisi Christ Jésus ».

C’est en vain, cher lecteur, que toi et moi nous nous sommes rencontrés, si tu n’as pas réellement saisi Christ Jésus, mon Seigneur.

Charles Spurgeon

La langue du XIXe siècle est douce et facile à suivre, mais si une expression accroche, les illustrations la débloquent presque toujours — Spurgeon laisse rarement un point difficile sans une image familière à côté. Vous pouvez lire le tout en un après-midi, et beaucoup l’ont fait, mais ses vérités valent la peine d’être portées toute une vie.

Pour la réflexion et la discussion

Que vous lisiez seul ou en groupe, ces questions peuvent aider le livre à faire son œuvre.

  • Spurgeon dit que Dieu « justifie l’impie » (Romains 4:5). Vous surprenez-vous à attendre de devenir digne avant de venir à Dieu? Qu’est-ce qui changerait si vous le preniez au mot, et que la grâce était pour les impies dès maintenant?
  • Spurgeon définit la foi comme connaissance, assentiment et confiance, et l’appelle la main qui reçoit plutôt qu’une œuvre qui mérite. Comment cela transforme-t-il l’inquiétude : « Je ne sais pas croire assez bien »?
  • Éphésiens 2:8 est la note fondamentale du livre — « c’est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi ». Où essayez-vous encore, discrètement, d’ajouter vos propres œuvres à la grâce, et à quoi ressemblerait le fait d’arrêter?
  • Spurgeon affronte « la crainte de la chute finale » en montrant que Dieu nous garde, plutôt que nous ne nous agrippons. Votre sentiment de sécurité repose-t-il sur la fidélité du Christ ou sur la force de vos propres sentiments?
  • Dans son dernier chapitre, Spurgeon dit que le livre est vain si le lecteur n’a pas « saisi Christ ». En le lisant maintenant, quelle est votre réponse — et quel est le prochain pas que vous ferez?

Vous pouvez lire Tout par grâce en entier, gratuitement, sur Ochorus, et découvrir davantage la vie et les écrits de Charles H. Spurgeon. Si ce livre vous remue, prolongez-le avec D. L. Moody et les autres classiques de l’Évangile en langage simple de la bibliothèque — mais d’abord, faites ce que Spurgeon demandait, et buvez de l’eau de la vie.