Entretiens avec le fermier, c’est Charles Spurgeon au plus près de la terre : une suite de leçons spirituelles tirées tout droit de la charrue, du panier du semeur et du champ de la moisson. Si vous êtes venu chercher un résumé simple, le voici en une phrase — Spurgeon prend le travail ordinaire des champs et de la vie à la campagne, et fait de chaque scène une prédication à la fois pénétrante et pleine d’espérance sur l’âme, sur la grâce de Dieu et sur la moisson que la foi est appelée à récolter. Ce guide présente ce qu’est le livre, comment il est composé, les thèmes qui le traversent, ceux qui en tireront le plus de profit, et la manière de le lire aujourd’hui. Vous pouvez lire le livre en entier gratuitement : Entretiens avec le fermier.

Ce qu’est le livre, et la méthode de Spurgeon

Charles Haddon Spurgeon (1834–1892) fut le prédicateur le plus populaire de l’Angleterre victorienne, et Entretiens avec le fermier réunit une série de ses allocutions sur des thèmes rustiques. Le livre appartient à la même famille, pratique et chaleureuse, que ses autres classiques — l’appel de l’Évangile de Tout par grâce et les méditations de Jusqu’à ce qu’il vienne. Ce qui le distingue, c’est sa méthode. Spurgeon prend une seule image des champs — une terre laissée à l’abandon, une clôture écroulée, un grain de blé enfoui dans le sol, un laboureur penché sur son ouvrage — et la tient levée jusqu’à ce qu’elle devienne un miroir pour le cœur du lecteur.

Rien de fortuit à cela. Spurgeon suit son Maître. Quand Jésus enseignait, il prenait la semence et le sol et la vigne, parce que les vérités du royaume sont tissées dans la trame même du monde créé. « Un semeur sortit pour semer sa semence », dit Jésus en Luc 8:5, et « Il en est du royaume de Dieu comme quand un homme jette de la semence en terre », en Marc 4:26. Spurgeon ne fait que poursuivre cette habitude. Il écrit pour les gens simples — journaliers, fermiers, pauvres des campagnes — et refuse de cacher l’Évangile derrière un beau langage. La leçon finit toujours par atteindre la conscience, mais elle y arrive doucement, comme un fermier connaît sa propre terre.

La moisson d’un œil paisible peut se recueillir sur la terre d’un paresseux tout aussi bien que dans une ferme bien tenue.

Charles Spurgeon

Toute la démarche de Spurgeon tient dans cette ligne. Un œil attentif et docile peut tirer instruction de n’importe quoi — même d’une vigne en ruine — parce que Dieu a écrit sa vérité dans le monde pour qui veut bien la lire. Ces entretiens furent d’abord prononcés devant de véritables assemblées de campagne, et cela se sent. Spurgeon connaît l’odeur de la terre retournée et la fatigue d’une longue journée de travail, et il ne prend jamais de haut les gens qui l’écoutent. Il les tient pour intelligents, il sait qu’ils connaissent leur métier mieux que lui, et que le plus court chemin vers leur âme passe par les champs mêmes qu’ils parcourent chaque matin.

Comment le livre est composé

Les chapitres sont de courts entretiens indépendants, chacun bâti sur une image agricole et enraciné dans un texte précis de l’Écriture. On peut les lire dans l’ordre ou ouvrir le livre là où un titre vous arrête. Les images suivent à peu près l’année du fermier et ses outils :

  • Le champ négligé — « Le Champ du paresseux » et « La Clôture écroulée » ouvrent le livre par un avertissement contre la paresse spirituelle, tiré de Proverbes 24:30.
  • La terre qu’on prépare — « Le Gel et le dégel », « Le Laboureur » et « Labourer le roc » décrivent comment Dieu brise le cœur endurci, en prenant leur point de départ dans Ésaïe 28:24 et dans le rocher d’Amos 6:12 qui résiste à la charrue.
  • Les semailles et la croissance — « Le Grain de blé qui meurt pour porter du fruit » (sur Jean 12:24), « La parabole du semeur », « Le principal froment » et « Le printemps dans le cœur » se tournent vers la semence et sa vie.
  • Les ouvriers — « Les ouvriers de la ferme », « Ce que les ouvriers de la ferme peuvent faire et ce qu’ils ne peuvent pas faire » et « La brebis devant ceux qui la tondent » parlent du travail et des limites de ceux qui servent.
  • La moisson — « Dans le champ de foin », « La joie de la moisson » (sur Ésaïe 9:2), « Le glanage spirituel », « Le chariot chargé », « Le battage » et « Le blé au grenier » conduisent le livre jusqu’à la rentrée des récoltes.

Lu d’un bout à l’autre, le livre dessine discrètement toute la forme de la vie chrétienne — d’un cœur en friche, étouffé par les mauvaises herbes, au douloureux labour de la conviction, puis aux semailles, à la croissance, au labeur patient, et enfin à la joie de la moisson rentrée.

Les thèmes centraux

Semer et moissonner

Le nerf le plus profond du livre est la loi que Paul énonce clairement en Galates 6:7 : « Ce qu’un homme aura semé, il le moissonnera aussi. » Spurgeon la presse dans les deux sens. C’est un avertissement — une vie semée de négligence et de péché lèvera en épines et en orties. C’est aussi une promesse — la bonne semence fidèlement semée ne manque pas son effet. Il renvoie le lecteur inquiet au Psaume 126:5 : « Ceux qui sèment avec larmes Moissonneront avec chants d’allégresse », et rappelle aux cœurs généreux que, selon 2 Corinthiens 9:6, celui qui sème abondamment moissonnera abondamment.

L’état du sol, l’état du cœur

À la suite de la parabole du semeur, en Matthieu 13:3 et Luc 8:5, Spurgeon revient sans cesse à l’état du terrain. Le chemin battu, le sol pierreux, le coin envahi d’épines, la bonne terre — ce sont les réponses du cœur humain à la même semence de l’Évangile. Il ne s’agit pas d’admirer l’agriculture, mais de se demander quelle terre l’on est.

La diligence et la persévérance du laboureur

« Le Laboureur », bâti sur Ésaïe 28:24, est le cœur de l’appel du livre à un travail constant. D’un homme qui reste à son sillon toute la journée, Spurgeon tire deux leçons : la patience de Dieu envers le pécheur, et le devoir du serviteur de travailler sans relâche pour les âmes.

Labourer est un dur travail, mais il n’y aura pas de moisson sans lui.

Charles Spurgeon

Il n’a aucune patience pour une religion par à-coups. On ne laboure pas par de brusques sursauts d’énergie, mais par de longs et fidèles sillons — et il en va de même de la vie chrétienne et de l’œuvre qui consiste à gagner les autres.

La grâce dans l’ordinaire

Malgré tous ses appels à la diligence, Spurgeon dit clairement que la moisson est un don de Dieu, et non le salaire du fermier. Rien de bon ne pousse en nous de soi-même.

Si le grand Cultivateur ne nous laboure pas par sa grâce, nous ne produirons rien de bon, mais seulement ce qui est mauvais.

Charles Spurgeon

La charrue, la semence, la pluie, la croissance — chaque étape est grâce. Voilà pourquoi le livre, malgré tout son réalisme terrien sur les mauvaises herbes et la terre dure, est finalement si plein d’espérance. Le Dieu qui ordonne « Consolez, consolez mon peuple » en Ésaïe 40:1 est le même Dieu qui laboure le cœur, et il ne le brise pas pour le laisser brisé. La moisson d’Ésaïe 9:2 lui appartient. Le réalisme de Spurgeon devant le péché ne tourne jamais au désespoir, car il est convaincu que la même main divine qui retourne le sol dur répandra aussi la semence et enverra le soleil et la pluie. Le labeur du fermier et sa dépendance vont de pair — il travaille de toutes ses forces précisément parce qu’il compte sur le Maître de la moisson pour donner l’accroissement.

À qui s’adresse ce livre

C’est l’une des portes d’entrée les plus accessibles vers Spurgeon. Si les longs traités de théologie vous intimident, ces entretiens brefs et vivants sont le lieu idéal pour commencer — chacun se suffit à lui-même et se lit d’une traite. Le livre convient au croyant ordinaire qui cherche des prédications à la rencontre de la vie réelle, au lecteur qui aime la campagne et y trouve Dieu tout proche, et à quiconque, las d’une religion abstraite, aspire à une vérité qu’il puisse se représenter et tenir en main.

Il vise aussi, discrètement, deux lecteurs en particulier. Le premier est celui qui n’est pas encore converti, de ceux qui restent « labourés mais non ensemencés » — la tendresse de Spurgeon envers le cœur qui résiste depuis longtemps est l’une des choses émouvantes du livre. Le second est l’ouvrier chrétien tenté d’abandonner, que Spurgeon rappelle au sillon en lui remettant en mémoire que c’est le labeur fidèle, et non l’éclat ni l’agitation, qui fait rentrer les gerbes. Quiconque a senti que les champs sont prêts — se souvenant des paroles de Jésus en Jean 4:35, selon lesquelles les champs « déjà blanchissent pour la moisson », et de sa plainte en Matthieu 9:37, qu’« il y a peu d’ouvriers » — trouvera ici son appel renouvelé.

Comment le lire aujourd’hui

Quelques suggestions aideront ce livre victorien à respirer dans le présent. D’abord, lisez lentement, un entretien à la fois. Chaque chapitre est une méditation complète ; les parcourir à la hâte en émousse la force. Prenez-en un comme lecture du matin et laissez son image unique agir en vous tout au long de la journée.

Ensuite, gardez une Bible ouverte. Spurgeon ancre chaque entretien dans un texte — Proverbes 24:30, Ésaïe 28:24, Jean 12:24, Ésaïe 9:2 — et ses allocutions portent bien davantage quand on lit d’abord le passage et qu’on le laisse le déployer. Observez sa manière de faire ; c’est un petit cours de lecture de la Bible pour le cœur.

Troisièmement, transposez l’agriculture dans votre propre vie. Peu d’entre nous labourent encore, mais chacun sait ce que c’est que de peiner sans résultat visible, de laisser un coin de sa vie se couvrir de mauvaises herbes, de soupirer après une moisson. Demandez-vous quels sont vos champs — votre famille, votre travail, vos prières — et laissez l’image vous rejoindre là où vous êtes.

Enfin, lisez-le comme un livre d’Évangile, et non comme un manuel de développement personnel. Le refrain constant sous chaque appel à la diligence, c’est la grâce : c’est Dieu qui donne l’accroissement. Une fois le livre refermé, prolongez-le avec l’appel plus complet de Spurgeon dans Tout par grâce, ou avec les méditations sur la sainte cène de Jusqu’à ce qu’il vienne, et lisez-en davantage sur sa page d’auteur.

Pour la réflexion

Servez-vous de ces questions seul ou en groupe au fil de votre lecture.

  1. Spurgeon dit qu’un « œil paisible » peut tirer instruction même du champ ruiné d’un paresseux. Par quoi Dieu pourrait-il vous enseigner en ce moment, à travers les parts ordinaires, et même décevantes, de votre vie ?
  2. La parabole du semeur demande quelle terre vous êtes. En lisant Matthieu 13:3 et Luc 8:5, lequel des quatre terrains décrit le plus honnêtement votre cœur en cette saison — et que faudrait-il pour qu’il devienne une bonne terre ?
  3. Galates 6:7 avertit que nous moissonnons ce que nous semons. Que semez-vous, dans vos habitudes et votre attention, que vous moissonnerez un jour — pour le bien ou pour le mal ?
  4. Osée 10:12 nous appelle ainsi : « Défrichez-vous un champ nouveau ». Y a-t-il dans votre vie une terre dure, jamais défrichée, que Dieu laboure patiemment ? Comment répondez-vous à la charrue ?
  5. Spurgeon affirme qu’il n’y a « pas de moisson sans » un travail dur et persévérant, et pourtant l’accroissement est un don de Dieu. Comment tenez-vous ensemble, dans votre marche et votre service, la diligence fidèle et la confiance en la grâce ?