Diario de una expedición por el Níger

«Diario de una expedición por el Níger» es el relato de Samuel Crowther sobre la expedición de 1854 que remontó en vapor los ríos Níger y Tshadda a bordo del «Pleiad», la primera expedición de este tipo que regresó sin pérdida de vidas. Crowther, un yoruba al que en otro tiempo llevaron como esclavo por esa misma costa y que ahora era misionero ordenado, llevó este diario del viaje, de sus pueblos y de las perspectivas que abría para el evangelio en el interior de África.

Samuel Ajayi Crowther fue un yoruba que, esclavizado de niño y liberado por una escuadra británica contra la esclavitud, llegó a ser el primer obispo anglicano africano, además de misionero pionero y traductor. Su viaje por el Níger, recogido en este diario, formó parte de la obra de toda su vida: llevar el evangelio a África y ver una iglesia echar raíces en su propio suelo y en sus propias lenguas.

Fue la primera expedición por el Níger que volvió a casa sin pérdida de vidas; los intentos anteriores habían sido devastados por las enfermedades. El uso eficaz de la quinina contra la malaria lo hizo posible, y abrió el interior al comercio y a la misión de una manera nueva. El diario de Crowther recoge este momento esperanzador desde la mirada de un hombre de Iglesia africano que recorre su propio continente.

Porque es un relato de África escrito por un africano, y por alguien a quien de niño llevaron como esclavo por esa costa. Crowther contempla los pueblos y las posibilidades del Níger no como un observador extranjero, sino como un hijo de la tierra que regresa con el evangelio, lo que da al diario una hondura y una emoción únicas entre los relatos de expediciones de su época.

Refleja la visión de Crowther de un evangelio llevado a África por africanos, arraigado en las lenguas y la vida del lugar. Mientras observa a los pueblos a lo largo de los ríos, sopesa las oportunidades para la evangelización, la traducción y la edificación de una iglesia autóctona, anticipando la misión que más tarde dirigiría en el Níger y su convicción de que África sería ganada en gran parte por medio de los propios africanos.

Lo esclavizaron de niño y lo llevaron hacia la costa, hasta que quedó libre cuando una escuadra naval británica interceptó el barco negrero. Aquella liberación lo encaminó hacia la educación, la fe y el ministerio. Remontar el Níger años después como hombre libre y ordenado, recorriendo la tierra para el evangelio, dio a la expedición un peso personal que el diario lleva en silencio.

Por su rara visión de primera mano del África occidental del siglo XIX a través de ojos africanos, por su lugar en la historia de las misiones cristianas y por la vida extraordinaria que hay detrás. «Diario de una expedición por el Níger» documenta un momento esperanzador en el encuentro del evangelio con el interior de África, contado por un hombre cuya propia vida encarnó la promesa de ese encuentro.

Por el principio, siguiendo la expedición río arriba tal como Crowther la anota día a día. Es un diario de viaje de primera mano, que se lee mejor en orden, para que el lector viaje con él por el Níger y el Tshadda y vea la tierra, sus pueblos y sus perspectivas para el evangelio tal como él los vio.