Carga tu conciencia con la culpa de la dolencia que te aflige

Se propone la tercera dirección: Carga tu conciencia con la culpa de la dolencia que te aflige — Los caminos y medios por los cuales puede hacerse — La cuarta dirección: Un deseo vehemente de liberación — La quinta: Algunas dolencias están profundamente arraigadas en el temperamento natural de los hombres — Consideraciones acerca de tales dolencias; modos de tratar con ellas — La sexta dirección: Han de prevenirse las ocasiones y ventajas del pecado — La séptima dirección: Hay que oponerse con vigor a los primeros movimientos del pecado.

Esta es mi tercera dirección: —

Carga tu conciencia con su culpa. No consideres solamente que tiene culpa, sino carga tu conciencia con la culpa de sus erupciones y perturbaciones actuales.

Para el recto aprovechamiento de esta regla daré algunas direcciones particulares:—

1. Sigue en esto el método de Dios: comienza por lo general y desciende así a lo particular:—

(1.) Acusa a tu conciencia de la culpa que aparece en ella a la luz de la rectitud y santidad de la ley. Trae la santa ley de Dios a tu conciencia, pon tu corrupción junto a ella, ora para que seas afectado por ella. Considera la santidad, la espiritualidad, la severidad de fuego, la interioridad y el carácter absoluto de la ley, y mira cómo puedes estar en pie delante de ella. Ocúpate mucho, digo, en afectar tu conciencia con el terror del Señor en la ley, y en cuán justo es que cada una de tus transgresiones reciba la justa retribución. Quizá tu conciencia invente excusas y evasivas para apartar de sí la fuerza de esta consideración; por ejemplo, que el poder condenatorio de la ley no te concierne, que has sido libertado de él, y cosas semejantes; y que así, aunque no te conformes a ella, no necesitas inquietarte tanto por ello. Pero: —

[1.] Di a tu conciencia que no puede presentar ninguna evidencia válida de que estás libre del poder condenatorio del pecado mientras tu concupiscencia no mortificada yace en tu corazón; de modo que quizá la ley pueda sostener contra ti su alegato de un dominio pleno, y entonces eres una criatura perdida. Por lo tanto, lo mejor es ponderar hasta el fondo lo que tiene que decir.

Ciertamente, quien alega en la reserva más secreta de su corazón que está libre del poder condenatorio de la ley, para justificarse así en secreto al conceder la menor licencia a algún pecado o concupiscencia, no puede, sobre fundamentos evangélicos, presentar evidencia alguna que le dé una seguridad espiritual mínimamente aceptable de que en verdad ha sido librado debidamente de aquello de lo que pretende haber sido librado.

[2.] Sea cual fuere el desenlace, la ley tiene comisión de Dios para prender a los transgresores dondequiera que los halle, y llevarlos así ante su trono, donde han de alegar por sí mismos. Este es tu caso presente: la ley te ha descubierto, y ante Dios te llevará. Si puedes alegar un perdón, bien está; si no, la ley hará su obra.

[3.] Como quiera que sea, esta es la obra propia de la ley: descubrir el pecado en su culpa, despertar y humillar al alma por él, ser un espejo que represente el pecado con sus colores; y si te niegas a tratar con ella en este sentido, no es por fe, sino por la dureza de tu corazón y el engaño del pecado.

Esta es una puerta por la que demasiados profesantes han salido a la apostasía abierta. Han pretendido tal liberación de la ley que no quisieron consultar más su guía y dirección; no quisieron medir más su pecado por ella. Poco a poco este principio, desde la mera noción, ha pasado insensiblemente a influir en su entendimiento práctico, y, habiendo tomado posesión allí, ha dado rienda suelta a la voluntad y a los afectos para toda clase de abominaciones.

Por estos medios, pues, digo, y otros semejantes, persuade a tu conciencia a escuchar con diligencia lo que la ley te dice, en el nombre del Señor, acerca de tu concupiscencia y corrupción. ¡Oh, si tus oídos están abiertos, te hablará con una voz que te hará temblar, que te echará por tierra y te llenará de asombro! Si alguna vez has de mortificar tus corrupciones, tienes que atar tu conciencia a la ley y cerrarle todas las excusas y excepciones, hasta que reconozca su culpa con una aprehensión clara y cabal; de modo que desde entonces, como dice David, tu «iniquidad esté siempre delante de ti».

(2.) Lleva tu concupiscencia al evangelio, no para hallar alivio, sino para un mayor convencimiento de su culpa; mira a aquel a quien traspasaste, y llénate de amargura. Di a tu alma: «¿Qué he hecho? ¡Qué amor, qué misericordia, qué sangre, qué gracia he despreciado y pisoteado! ¿Es esta la paga que doy al Padre por su amor, al Hijo por su sangre, al Espíritu Santo por su gracia? ¿Así pago yo al Señor? ¿He contaminado el corazón que Cristo murió para lavar, en el que el bendito Espíritu ha escogido morar? ¿Y puedo mantenerme fuera del polvo? ¿Qué puedo decir al amado Señor Jesús? ¿Cómo levantaré la cabeza con alguna confianza delante de él? ¿Tengo en tan poco la comunión con él que, por causa de esta vil concupiscencia, apenas le he dejado lugar en mi corazón? ¿Cómo escaparé si descuido una salvación tan grande? Entretanto, ¿qué diré al Señor? Amor, misericordia, gracia, bondad, paz, gozo, consolación: todo lo he despreciado y lo he tenido por cosa de nada, para poder abrigar una concupiscencia en mi corazón. ¿He alcanzado a ver el semblante paternal de Dios para contemplar su rostro y provocarlo en su propio rostro? ¿Fue lavada mi alma para que se hiciera lugar a nuevas contaminaciones? ¿Procuraré frustrar el fin de la muerte de Cristo? ¿Contristaré cada día a ese Espíritu con el cual estoy sellado para el día de la redención?» Entretén a tu conciencia cada día con este razonamiento. Mira si puede resistir ante este agravamiento de su culpa. Si esto no la hace hundirse en alguna medida y derretirse, temo que tu caso es peligroso.

2. Desciende a lo particular. Así como bajo el encabezamiento general del evangelio han de considerarse todos sus beneficios, como la redención, la justificación y otros semejantes, así, en particular, considera cómo se ha ejercido el amor de esos beneficios hacia tu propia alma, para agravar la culpa de tu corrupción. Por ejemplo: —

(1.) Considera la infinita paciencia y longanimidad de Dios para contigo en particular. Considera qué ventajas pudo haber tomado contra ti para hacerte vergüenza y oprobio en este mundo, y objeto de ira para siempre; cómo has obrado traicionera y falsamente con él una y otra vez, lo has lisonjeado con tus labios, pero has quebrantado todas tus promesas y compromisos, y eso por causa de ese pecado que ahora persigues; y sin embargo él te ha perdonado la vida una y otra vez, aunque parece que te has atrevido a probar cuánto tiempo podría aguantar. ¿Y todavía pecarás contra él? ¿Todavía lo fatigarás y le harás servir con tus corrupciones?

¿No has estado muchas veces a punto de concluir tú mismo que era del todo imposible que siguiera soportándote; que te desecharía y no volvería a tener misericordia; que toda su paciencia estaba agotada, y que el infierno y la ira estaban ya preparados para ti? Y, sin embargo, por encima de todo lo que esperabas, ha vuelto con visitaciones de amor. ¿Y todavía permanecerás provocando los ojos de su gloria?

(2.) ¡Cuántas veces has estado a la puerta del endurecimiento por el engaño del pecado, y por la infinitamente rica gracia de Dios has sido restaurado de nuevo a la comunión con él!

¿No has hallado que la gracia decaía; que se desvanecía el deleite en los deberes, en las ordenanzas, en la oración y en la meditación; que medraban las inclinaciones a un andar suelto y descuidado; y que los que antes estaban enredados lo estaban ya casi sin remedio? ¿No te has hallado metido, y eso con deleite, en caminos, sociedades y compañías que Dios aborrece? ¿Y te aventurarás otra vez hasta el borde del endurecimiento?

(3.) Todos los tratos misericordiosos de Dios contigo, en sus dispensaciones providenciales, liberaciones, aflicciones, misericordias y bienes de que has gozado, todo debe tener aquí su lugar. Por estos medios, digo, y otros semejantes, carga tu conciencia; y no la dejes hasta que esté profundamente afectada con la culpa de la corrupción que mora en ti, hasta que sienta su herida y yazga en el polvo delante del Señor. A menos que esto se haga de veras, todos los demás esfuerzos son en vano. Mientras la conciencia tenga algún medio para aliviar la culpa del pecado, el alma nunca emprenderá con vigor su mortificación.

En cuarto lugar. Estando así afectado por tu pecado, procura a continuación un anhelo constante, un suspirar por ser librado de su poder. No permitas que tu corazón se dé por satisfecho ni un momento con su disposición y condición presentes. Los deseos ardientes de cualquier cosa, en las cosas naturales y civiles, no tienen valor ni importancia sino en la medida en que incitan y mueven a la persona en quien están a usar con diligencia los medios para conseguir lo que pretende. En las cosas espirituales no es así. El anhelar, suspirar y jadear por la liberación es en sí mismo una gracia, que tiene un gran poder para conformar el alma a la semejanza de aquello que anhela. Por eso el apóstol, al describir el arrepentimiento y la tristeza según Dios de los corintios, cuenta esta como una gracia eminente que entonces se puso en acción: «gran deseo», 2 Corintios 7:11. ¿Y en qué disposición dice hallarse él mismo en este caso del pecado que mora en nosotros y de su poder? Romanos 7:24. Su corazón prorrumpe con anhelos en una expresión apasionadísima del deseo de ser librado. Ahora bien, si esta es la disposición de los santos ante la consideración general del pecado que mora en ellos, ¡cuánto más ha de elevarse y acrecentarse cuando a ello se añaden la furia y el poder angustiosos de alguna concupiscencia y corrupción particular! Ten por seguro que, si no anhelas la liberación, no la tendrás.

Esto hará al corazón vigilante para aprovechar toda ocasión de ventaja contra su enemigo, y pronto para acoger cualquier ayuda que se le ofrezca para destruirlo. Los deseos intensos son la vida misma de aquel «orar siempre» que se nos manda en todas las condiciones, y en ninguna es más necesario que en esta; ponen en acción la fe y la esperanza, y son el movimiento del alma hacia el Señor.

Pon, pues, tu corazón en una disposición de anhelo y suspiro; anhela, gime, clama. Conoces el ejemplo de David; no necesito detenerme en él.

La quinta dirección es: —

Considera si la dolencia que te aflige no está arraigada en tu naturaleza, y si no es fomentada, alimentada y agravada por tu constitución. Sin duda puede haber en el temperamento y la disposición natural de los hombres una propensión a algunos pecados. En este caso, considera: —

1. Esto no atenúa en lo más mínimo la culpa de tu pecado. Algunos, con abierta profanidad, atribuyen enormidades groseras a su temperamento y disposición; y no sé si otros no buscarán aliviarse, con la misma consideración, de la culpa apremiante de sus dolencias. Es de la caída, de la depravación original de nuestra naturaleza, de donde procede que el fomes y el alimento de cualquier pecado permanezcan en nuestro temperamento natural. David cuenta el haber sido formado en maldad y concebido en pecado como un agravante de su pecado posterior, no como algo que lo disminuya o atenúe. Que estés particularmente inclinado a alguna dolencia pecaminosa no es sino un brote particular de la concupiscencia original en tu naturaleza, que debería abatirte y humillarte de manera particular.

2. Lo que has de fijar en tu mente por esta razón, en lo que toca a tu andar con Dios, es que por este temperamento y disposición tuyos se da tan gran ventaja al pecado, y también a Satanás, que sin una vigilancia, un cuidado y una diligencia extraordinarios prevalecerán ciertamente contra tu alma. Miles han sido arrastrados por esta causa precipitadamente al infierno, que de otro modo, por lo menos, podrían haber ido a un paso más lento, menos provocador y menos dañino.

3. Para la mortificación de cualquier dolencia así arraigada en la naturaleza de un hombre, además de todos los otros caminos y medios ya mencionados o que se expondrán más adelante, hay un recurso particularmente apropiado; es el del apóstol, 1 Corintios 9:27: «Hiero mi cuerpo y lo pongo en servidumbre». Poner en servidumbre el cuerpo mismo es una ordenanza de Dios que tiende a la mortificación del pecado. Esto pone freno a la raíz natural de la dolencia y la marchita al quitarle la grosura de su suelo. Quizá, porque los papistas, hombres que ignoran la justicia de Cristo, la obra de su Espíritu y todo el asunto que tenemos entre manos, han puesto todo el peso y la fuerza de la mortificación en servicios voluntarios y penitencias que conducen a la sujeción del cuerpo, sin conocer en verdad la verdadera naturaleza ni del pecado ni de la mortificación, pueda ser, por el otro lado, una tentación para algunos descuidar ciertos medios de humillación que Dios mismo reconoce y ha establecido. Poner el cuerpo en servidumbre en el caso de que tratamos, recortando el apetito natural, con ayunos, vigilias y cosas semejantes, es sin duda agradable a Dios, con tal que se haga con las limitaciones siguientes:—

(1.) Que el debilitamiento y el quebranto exterior del cuerpo no se tengan por algo bueno en sí mismo, ni se piense que en ello consiste mortificación alguna, lo cual sería volver a ponernos bajo ordenanzas carnales; sino solo como un medio para el fin propuesto: el debilitamiento de alguna dolencia en su raíz y asiento natural. Un hombre puede tener a la vez flaqueza de cuerpo y de alma.

(2.) Que los medios por los cuales esto se hace —a saber, el ayuno, la vigilia y cosas semejantes— no se tengan por cosas que en sí mismas, y por virtud de su propio poder, puedan producir la verdadera mortificación de pecado alguno; porque si pudieran, el pecado podría ser mortificado sin ayuda alguna del Espíritu en cualquier persona no regenerada del mundo. Han de considerarse solo como caminos por los cuales el Espíritu puede desplegar su fuerza, y a veces la despliega, para llevar a cabo su propia obra, especialmente en el caso mencionado. La falta de una recta comprensión y del debido aprovechamiento de estas consideraciones, y otras semejantes, ha dado origen entre los papistas a una mortificación que mejor podría aplicarse a los caballos y a las otras bestias del campo que a los creyentes.

Esta es la suma de lo dicho: cuando la dolencia de que uno se queja parece estar arraigada en el temperamento y la constitución naturales, al aplicar nuestras almas a participar de la sangre y del Espíritu de Cristo, debe procurarse poner freno, por el camino de Dios, a la raíz natural de esa dolencia.

La sexta dirección es: —

Considera qué ocasiones, qué ventajas ha aprovechado tu dolencia para ejercerse y manifestarse, y vela contra todas ellas.

Esta es una parte de aquel deber que nuestro bendito Salvador encomienda a sus discípulos bajo el nombre de velar: Marcos 13:37, «Lo que a vosotros digo, a todos lo digo: Velad»; lo cual en Lucas 21:34 es: «Mirad por vosotros, que vuestros corazones no se carguen». Vela contra todas las erupciones de tus corrupciones. Me refiero a aquel deber en que David profesaba ejercitarse: «Me he guardado —dice— de mi maldad». Vigilaba todos los caminos y operaciones de su maldad para prevenirlos, para levantarse contra ellos. Esto es lo que se nos llama a hacer bajo el nombre de «considerar nuestros caminos». Considera qué caminos, qué compañías, qué oportunidades, qué estudios, qué negocios, qué condiciones han dado en algún tiempo, o suelen dar, ventajas a tus dolencias, y ponte con cuidado contra todas ellas. Los hombres hacen esto respecto de sus enfermedades y dolencias corporales. Se evitarán las estaciones, la dieta y el aire que les han resultado dañinos. ¿Son de menos importancia las cosas del alma? Sabe que quien se atreve a jugar con las ocasiones del pecado se atreverá a pecar. Quien se aventura en las tentaciones a la maldad se aventurará en la maldad. Hazael pensó que no sería tan malvado como el profeta le dijo que sería. Para convencerlo, el profeta no le dice más que esto: «Tú serás rey de Siria». Si se aventura en las tentaciones a la crueldad, será cruel. Dile a un hombre que cometerá tales y tales pecados, y se sobresaltará. Si puedes convencerlo de que se aventurará en tales ocasiones y tentaciones de cometerlos, le quedará poco fundamento para su confianza. Las direcciones particulares que pertenecen a este punto son muchas, y no me detendré ahora en ellas. Pero como este punto no es de menor importancia que toda la doctrina que aquí se trata, lo he tratado extensamente en otro tratado, acerca de entrar en tentación.

La séptima dirección es: —

Levántate con fuerza contra los primeros movimientos de tu dolencia, sus primeras concepciones; no le permitas ganar el menor terreno. No digas: «Hasta aquí llegará, y no más allá». Si se le permite un paso, dará otro. Es imposible fijar límites al pecado. Es como el agua en un cauce: si una vez se desborda, seguirá su curso. Es más fácil lograr que no obre que ponerle límites. Por eso Santiago presenta aquella gradación y proceso de la concupiscencia, cap. 1:14, 15, para que nos detengamos a la entrada. ¿Hallas que tu corrupción comienza a enredar tus pensamientos? Levántate con todas tus fuerzas contra ella, con no menos indignación que si ya hubiera cumplido del todo lo que pretende. Considera qué quiere un pensamiento impuro: quiere que te revuelques en la necedad y la inmundicia. Pregunta a la envidia qué quiere: al final de ella está el homicidio y la destrucción. Ponte contra ella con no menos vigor que si ya te hubiera rebajado por completo a la maldad. Sin este proceder no prevalecerás. Así como el pecado gana terreno en los afectos para que se deleiten en él, lo gana también en el entendimiento para que lo tenga en poco.