Gracia abundante para el primero de los pecadores

Es el relato que John Bunyan hace de su propia conversión: los largos años de terror, de duda y de versículos oídos a medias que precedieron a la escritura de «El progreso del peregrino». Implacable al hablar de la desesperación, muestra cómo la gracia se apoderó de un hombre atormentado, y es uno de los primeros libros en lengua inglesa que describe con tanto detalle la experiencia espiritual interior de una persona común.

Un calderero inglés del siglo XVII, con poca instrucción formal, que llegó a ser predicador puritano y, después de doce años en la cárcel de Bedford por predicar sin licencia, autor de «El progreso del peregrino». «Gracia abundante» es su autobiografía espiritual, la historia íntima de la conversión que hay detrás de su famosa alegoría.

Porque Bunyan se consideraba el peor caso que la gracia hubiera salvado jamás, haciendo eco de las palabras de Pablo en 1 Timoteo: Cristo vino a salvar a los pecadores, «de los cuales yo soy el primero». El título no es falsa modestia, sino la firme convicción de un hombre abrumado porque la misericordia lo había alcanzado incluso a él, y presenta todo el libro como un testimonio del alcance de la gracia.

Una experiencia larga y tormentosa: años de convicción de pecado, de temor y de casi desesperación, en los que ciertos versículos de la Biblia lo aplastaban o lo consolaban, a veces durante semanas enteras. Registra tentaciones, dudas sobre si había cometido el pecado imperdonable y el lento e intermitente amanecer de la seguridad de la salvación, con una honestidad psicológica poco común en su época.

Porque es uno de los relatos más tempranos y penetrantes en lengua inglesa sobre la vida espiritual interior de un hombre común: un hito de la autobiografía espiritual. Su forma minuciosa y honesta de seguir la duda, el terror y la gracia influyó en toda la tradición puritana y evangélica del examen de uno mismo, y ofrece al lector una ventana excepcional a la formación del hombre que escribió «El progreso del peregrino».

Es implacable al hablar de la desesperación, y Bunyan no oculta nada de su oscuridad; pero todo su propósito es mostrar la gracia que resultó ser mayor. El título lo dice: una gracia abundante, que alcanza incluso al primero de los pecadores. Si tú también has conocido tus propias dudas y temores, la honestidad de Bunyan te será un consuelo, y su liberación, una esperanza.

«Gracia abundante» es la historia verdadera e interior que hay detrás de la alegoría. La carga, los terrores, las promesas oídas a medias y la seguridad final que Bunyan describe aquí en su propia vida reaparecen, revestidos de lugares y personajes, en el viaje de Cristiano. Leerlo enriquece la alegoría, porque muestra la experiencia real de la que nació.

Por el principio, siguiendo la historia de Bunyan desde su juventud despreocupada hasta su larga lucha por alcanzar la seguridad. Es una narración en primera persona pensada para leerse en orden, y leída así, su testimonio de la gracia que se apodera de un hombre desesperado se convierte en un relato apasionante y, para muchos, en un espejo de su propia experiencia.