Si alguna vez te has arrodillado, has dicho unas pocas palabras y te has vuelto a levantar con la incómoda sensación de que en realidad no ha pasado nada, Propósito en la oración se escribió para ti. E. M. Bounds lo escribió para combatir precisamente esa sensación: no haciéndote sentir culpable, sino convenciéndote de que la oración verdadera es deliberada, concreta y tenaz, y de que Dios ha hecho depender el avance de su causa de personas que oren así. Esta guía de estudio recorre el argumento del libro, su estructura y sus temas principales, y ofrece algunas preguntas para llevar a la oración. Ochorus ofrece el texto completo de forma gratuita, así que puedes leer cada capítulo junto con estas notas.
Qué es el libro y la gran tesis de Bounds
Propósito en la oración es un libro breve y contundente de trece capítulos sobre la disciplina de pedirle a Dios cosas concretas y negarse a dejar de pedir. Edward McKendree Bounds (1835–1913) fue un pastor metodista estadounidense y antiguo abogado que, en sus últimos años de oscuridad en Washington (Georgia), se levantaba a las cuatro de la mañana y oraba hasta las siete. Escribió ocho libros sobre la oración; solo uno se publicó en vida suya. Propósito en la oración apareció en 1920, siete años después de su muerte, gracias a unos amigos que se negaron a dejar sus manuscritos olvidados en un desván. Puedes leer más sobre su vida en su página de autor.
Bounds no es un teólogo sistemático, ni pretende serlo. Martilla un solo clavo. Su tesis es que la oración es el motor designado de todo lo que Dios hace en la tierra, y que solo funciona cuando tiene un propósito. La oración vaga, errante y hecha por mero deber no logra nada; la oración que pide a Dios algo concreto y se aferra hasta que llega la respuesta mueve el cielo. Lo dice sin rodeos:
La oración pone a Dios en plena fuerza en el mundo.
E. M. Bounds
El propio título encierra el argumento. “Propósito” significa a la vez intención —oras por algo, no al aire— y resolución, la determinación firme de seguir orando. Detrás de todo el libro está el estribillo al que Bounds vuelve una y otra vez, tomado del Salmo Segundo: “Pídeme, y te daré por heredad las naciones” (Salmo 2:8). Para Bounds, ese Pídeme no es una fórmula de cortesía. Es la condición que Dios ha puesto al triunfo de su reino.
Cómo está organizado Propósito en la oración
El libro avanza en un arco flexible más que según un esquema rígido, pero sus trece capítulos se agrupan en movimientos reconocibles. Los capítulos iniciales plantean lo que está en juego a escala cósmica: “Dios da forma al mundo mediante la oración”, “La oración cambia el propósito de Dios” y “No tenemos porque no pedimos” sostienen que la historia misma depende de si el pueblo de Dios ora. Los capítulos centrales se vuelven prácticos y personales —“Hombres que oraron con un propósito”, “La oración es un oficio que se aprende”, “Orad y no desmayéis” y “Es necesario orar siempre”— y empujan al lector hacia la perseverancia y la destreza. Los capítulos posteriores, como “Alcanzar el oído de Dios”, “Orar sin orar” y “La oración de fe nunca falla”, diagnostican la diferencia entre la forma de la oración y su fuego. El libro concluye vinculando la oración con el despertar espiritual en “Los avivamientos nacen en la oración” y eleva la mirada de cada lector hacia el maestro de esta disciplina en “Cristo, nuestro ejemplo en la oración”.
Capítulo tras capítulo, el método es el mismo: una afirmación audaz, un repaso de ejemplos bíblicos —Abraham, Moisés, Elías, Ana, Daniel, Jonás, Ezequías— y algunos testimonios de santos posteriores. Bounds gira en torno a su tema en lugar de ir construyéndolo, así que el lector que espere un manual paso a paso debe esperar, más bien, una presión repetida y enérgica sobre la conciencia.
Los temas centrales
Concreción: una oración que pide algo
Bounds no tiene paciencia con la oración que no tiene objeto. La oración genuina nombra lo que desea y espera una respuesta, porque la Escritura une el tener con el pedir: “No tenéis, porque no pedís” (Santiago 4:2), y “Pedid, y se os dará” (Mateo 7:7). Para Bounds, la tragedia de la iglesia no es que Dios sea reacio, sino que nosotros somos descuidados:
Dios está dispuesto a dar, pero nosotros somos tardos en pedir.
E. M. Bounds
Perseverancia e importunidad
Si la concreción te dice qué pedir, la perseverancia te dice durante cuánto tiempo: hasta que llegue la respuesta. Bounds extrae el tema de su título del mandato del propio Señor de que “es necesario orar siempre, y no desmayar” (Lucas 18:1), y del encargo de Pablo de “orar sin cesar” (1 Tesalonicenses 5:17) y de su exhortación: “perseverad en la oración” (Colosenses 4:2). Señala a Elías, que “oró con oración que no lloviese” y luego volvió a orar para que regresara la lluvia (Santiago 5:17), como prueba de que la oración ferviente y repetida doblega el orden natural. Orar una vez y rendirse es, para Bounds, una contradicción en sí misma.
La oración y el predicador
Bounds es famoso por insistir en que la obra de Dios depende de personas que oran, no de maquinarias, métodos ni organizaciones. La cualificación más importante de cualquier siervo de Dios es la destreza en la oración, aprendida como un oficio a lo largo de los años; por eso un capítulo se titula “La oración es un oficio que se aprende”, en eco de la petición de los propios discípulos: “Señor, enséñanos a orar” (Lucas 11:1). Pone al pastor y al creyente común bajo la misma exigencia:
Hace más por Dios quien es más diestro en la oración.
E. M. Bounds
Y la lección no es opcional ni avanzada; es lo primero:
La lección más importante que podemos aprender es cómo orar.
E. M. Bounds
Una oración que da forma a la historia
La hebra más audaz del libro es la afirmación de Bounds de que la oración no es solo algo personal, sino que da forma al mundo: los avivamientos, las misiones y todo el avance del evangelio funcionan gracias a ella. Lee la prórroga concedida a Ezequías, cuando Dios le dice al rey por medio de Isaías: “He oído tu oración… he aquí que añadiré a tus días quince años” (2 Reyes 20:5), como un modelo de cómo la oración altera los desenlaces. Ancla el llamamiento de la iglesia en la promesa: “mi casa, casa de oración será llamada” (Isaías 56:7), y en la convocatoria de Pablo a estar “orando en todo tiempo con toda oración” (Efesios 6:18). El resultado es una convicción expresada en una sola frase:
La historia de todo gran logro cristiano es la historia de la oración respondida.
E. M. Bounds
Y sin embargo, Bounds se lamenta de lo poco que ora realmente la iglesia. Su lamento es una de las líneas más penetrantes del libro:
Todo depende de la oración, y sin embargo la descuidamos, no solo para nuestro propio daño espiritual, sino también para retraso y perjuicio de la causa de nuestro Señor sobre la tierra.
E. M. Bounds
Quién debería leerlo
Propósito en la oración recompensa a varios tipos de lector. Es para el creyente desanimado cuya vida de oración se ha vuelto plana y formal, y que necesita que le digan con claridad que la culpa no está en la disposición de Dios. Es para pastores, maestros y líderes de ministerio tentados a confiar en programas y técnicas: Bounds no les dejará olvidar de dónde viene realmente el poder. Es para quien ora por un avivamiento, un hijo descarriado, una ciudad endurecida o un campo misionero, y necesita tanto el valor de pedir con concreción como el aguante para seguir pidiendo. Y es una lectura estimulante para el cristiano maduro que se ha acomodado, porque Bounds escribe para sacudir la comodidad.
Una advertencia para orientarte: Bounds se repite, y su prosa es cálida y retórica más que fría y analítica. Quienes busquen un tratamiento equilibrado de los misterios de la oración —cómo encajan la petición y la soberanía de Dios, por qué algunas oraciones parecen quedar sin respuesta— encontrarán a Bounds insistiendo en un solo punto en lugar de sopesar cada aspecto. Léelo como un llamamiento, no como una teología sistemática, y te costará soltarlo.
Cómo leerlo hoy
Como los capítulos giran en torno a un mismo tema, no necesitas leer Propósito en la oración de corrido para sacarle provecho. Algunas sugerencias:
- Lee un capítulo al día, despacio. Cada capítulo es lo bastante breve para una sola sentada y lo bastante denso para premiar una segunda lectura. Deja que una frase se quede contigo en lugar de apresurarte a terminar.
- Ten tu Biblia abierta. Bounds predica con ejemplos: Moisés, Elías, Ana, Daniel. Busca los relatos que cita y lee las oraciones mismas; el libro cobra vida cuando lo haces.
- Convierte la lectura en oración. Todo el propósito de Bounds es que dejes el libro y ores. Elige una cosa concreta que pedirle a Dios y decídete a seguir pidiendo hasta que Él responda.
- Léelo junto con sus compañeros. Propósito en la oración es uno de los ocho libros de Bounds sobre el tema, y los demás profundizan en los mismos temas. Acompáñalo con Poder a través de la oración, su clásico sobre el predicador que ora, y La necesidad de la oración, que relaciona la oración con la fe, la confianza y la obediencia.
Recuerda también que el propio Bounds vivió este libro antes de escribirlo: se levantaba en la oscuridad para orar por una iglesia y un país que no vería cambiados en vida. Leerlo se parece menos a hacer un curso y más a arrodillarse junto a un anciano que ha hecho aquello que describe.
Para reflexionar
Usa estas preguntas a solas, con un compañero de oración o en un grupo pequeño que esté leyendo el libro:
- Bounds dice: “Dios está dispuesto a dar, pero nosotros somos tardos en pedir”. ¿Qué cosa concreta y definida has dejado de pedirle a Dios, y por qué dejaste de hacerlo?
- ¿En qué parte de tu vida de oración es más real la diferencia entre orar y simplemente “rezar oraciones”? ¿Cómo sería una oración ferviente y perseverante esta semana?
- Jesús enseñó que “es necesario orar siempre, y no desmayar” (Lucas 18:1). ¿Qué oración sin respuesta estás tentado a abandonar, y qué significaría seguir orándola?
- Bounds insiste en que Dios obra por medio de personas que oran, no de maquinarias. ¿Dónde te estás apoyando en el esfuerzo, la planificación o la técnica en lugar de la oración?
- Si “la historia de todo gran logro cristiano es la historia de la oración respondida”, ¿qué te atreverías a pedirle a Dios que realizara, algo que solo Él pudiera hacer?
Y luego haz lo que Bounds más desea de su lector: cierra el libro y ora. El texto completo de Propósito en la oración se puede leer aquí gratis, capítulo a capítulo, cuando estés listo para empezar.
