Se você já se ajoelhou, disse algumas palavras e se levantou com a sensação incômoda de que nada aconteceu de verdade, Propósito na Oração foi escrito para você. E. M. Bounds o escreveu para atacar exatamente essa sensação — não fazendo você se sentir culpado, mas convencendo você de que a oração verdadeira é deliberada, definida e teimosa, e de que Deus apostou o avanço da Sua causa em pessoas que oram desse jeito. Este guia de estudo percorre o argumento do livro, sua estrutura e seus temas principais, e oferece algumas perguntas para levar em oração. O Ochorus disponibiliza o texto completo gratuitamente, para que você possa ler cada capítulo junto com estas notas.

O que é o livro, e a grande tese de Bounds

Propósito na Oração é um livro curto e contundente, de treze capítulos, sobre a disciplina de pedir a Deus coisas definidas e se recusar a parar. Edward McKendree Bounds (1835–1913) foi um pastor metodista americano e ex-advogado que, em seus últimos anos de obscuridade em Washington, na Geórgia, levantava-se às quatro da manhã e orava até as sete. Ele escreveu oito livros sobre oração; apenas um foi publicado enquanto ele vivia. Propósito na Oração saiu em 1920, sete anos depois da sua morte, por iniciativa de amigos que se recusaram a deixar os manuscritos dele esquecidos num sótão. Você pode ler mais sobre a vida dele em sua página de autor.

Bounds não é um teólogo sistemático, e nem finge ser. Ele bate num prego só. Sua tese é que a oração é o motor designado de tudo o que Deus faz na terra, e que ela só funciona quando tem propósito. A oração vaga, dispersa, feita por obrigação não realiza nada; a oração que pede a Deus uma coisa específica e se mantém firme até que a resposta venha move o céu. Ele diz isso sem rodeios:

A oração põe Deus em plena ação no mundo.

E. M. Bounds

O próprio título carrega o argumento. “Propósito” significa ao mesmo tempo intenção — você ora por alguma coisa, não apenas de modo geral — e resolução, a determinação firme de continuar orando. Por trás do livro inteiro está o refrão ao qual Bounds volta repetidas vezes, tirado do Salmo 2: “Peça-me, e eu lhe darei as nações por sua herança” (Salmos 2:8). Para Bounds, esse Peça-me não é uma gentileza. É a condição que Deus vinculou ao triunfo do Seu reino.

Como Propósito na Oração está organizado

O livro avança num arco solto, e não num esboço rígido, mas seus treze capítulos se agrupam em movimentos reconhecíveis. Os capítulos iniciais colocam o que está em jogo numa escala cósmica: “Deus molda o mundo pela oração”, “A oração muda o propósito de Deus” e “Não temos porque não pedimos” argumentam que a própria história depende de o povo de Deus orar ou não. Os capítulos do meio ficam práticos e pessoais — “Homens que oraram com propósito”, “A oração é um ofício a ser aprendido”, “Orar e nunca desfalecer” e “Os homens devem orar sempre” —, empurrando o leitor para a perseverança e a habilidade. Capítulos posteriores, como “Alcançando o ouvido de Deus”, “Orar sem oração” e “A oração da fé nunca falha”, diagnosticam a diferença entre a forma da oração e o seu fogo. O livro termina ligando a oração ao despertamento espiritual em “Os avivamentos nascem na oração” e eleva os olhos de cada leitor ao mestre dessa disciplina em “Cristo, nosso exemplo na oração”.

Capítulo após capítulo, o método é o mesmo: uma afirmação ousada, um apanhado de exemplos bíblicos — Abraão, Moisés, Elias, Ana, Daniel, Jonas, Ezequias — e alguns testemunhos de santos posteriores. Bounds gira em torno do seu tema em vez de construir até ele, então o leitor que espera um manual passo a passo deve, em vez disso, esperar uma pressão repetida e enérgica sobre a consciência.

Os temas centrais

Definição: a oração que pede alguma coisa

Bounds não tem paciência com a oração que não tem objetivo. A oração genuína dá nome ao que deseja e espera uma resposta, porque a Escritura liga o ter ao pedir: “vocês não têm, porque não pedem” (Tiago 4:2), e “Peçam, e lhes será dado” (Mateus 7:7). Para Bounds, a tragédia da igreja não é que Deus seja relutante, mas que nós sejamos displicentes:

Deus está disposto a dar, mas nós somos lentos para pedir.

E. M. Bounds

Perseverança e insistência

Se a definição diz a você o que orar, a perseverança diz por quanto tempo — até que a resposta venha. Bounds tira o tema do seu título da própria ordem do Senhor de que “deviam orar sempre e não desanimar” (Lucas 18:1), e da exortação de Paulo: “orem sem cessar” (1 Tessalonicenses 5:17) e “perseverem na oração” (Colossenses 4:2). Ele aponta para Elias, que “orou fervorosamente para que não chovesse” e depois orou de novo para que ela voltasse (Tiago 5:17), como prova de que a oração fervorosa e repetida dobra a ordem natural. Orar uma vez e desistir, para Bounds, é uma contradição em termos.

A oração e o pregador

Bounds é famoso por insistir que a obra de Deus depende de pessoas que oram, não de máquinas, métodos ou organizações. A qualificação mais importante de qualquer servo de Deus é a habilidade na oração, aprendida como um ofício ao longo dos anos — e é por isso que um capítulo se chama “A oração é um ofício a ser aprendido”, ecoando o próprio pedido dos discípulos: “Senhor, ensina-nos a orar” (Lucas 11:1). Ele coloca o pastor e o crente comum sob a mesma exigência:

Quem mais faz por Deus é quem tem mais habilidade na oração.

E. M. Bounds

E essa lição não é opcional nem avançada; é a primeira de todas:

A lição mais importante que podemos aprender é como orar.

E. M. Bounds

A oração que molda a história

O fio mais ousado do livro é a afirmação de Bounds de que a oração não é apenas pessoal, mas molda o mundo — que os avivamentos, as missões e todo o avanço do evangelho dependem dela. Ele lê o adiamento concedido a Ezequias, quando Deus diz ao rei por meio de Isaías: “Ouvi a sua oração… acrescentarei quinze anos aos seus dias” (2 Reis 20:5–6), como um modelo de como a oração altera os desfechos. Ele firma o chamado da igreja na promessa “a minha casa será chamada casa de oração” (Isaías 56:7), e na convocação de Paulo para orar “com toda oração e súplica, orando em todo tempo” (Efésios 6:18). O resultado é uma convicção expressa numa única frase:

A história de toda grande conquista cristã é a história de orações respondidas.

E. M. Bounds

Ainda assim, Bounds lamenta o quão pouco a igreja de fato ora. Seu lamento é uma das frases mais penetrantes do livro:

Tudo depende da oração, e mesmo assim a negligenciamos, não só para o nosso próprio dano espiritual, mas também para o atraso e o prejuízo da causa do nosso Senhor na terra.

E. M. Bounds

Quem deve ler

Propósito na Oração recompensa vários tipos de leitor. É para o crente desanimado cuja vida de oração ficou sem graça e formal, e que precisa ouvir, com toda a clareza, que a falha não está na disposição de Deus. É para pastores, professores e líderes de ministério tentados a confiar em programas e técnicas — Bounds não os deixa esquecer de onde o poder realmente vem. É para qualquer pessoa que esteja orando por um avivamento, por um filho desviado, por uma cidade endurecida ou por um campo missionário, e que precisa tanto da coragem para pedir de forma definida quanto do fôlego para continuar pedindo. E é uma leitura revigorante para o cristão maduro que se acomodou, porque Bounds escreve para tirar o leitor da zona de conforto.

Uma palavra de orientação: Bounds se repete, e sua prosa é calorosa e retórica, não fria e analítica. Leitores que buscam um tratamento equilibrado dos mistérios da oração — como a petição e a soberania de Deus se encaixam, por que algumas orações parecem não ser respondidas — vão encontrar Bounds insistindo num único ponto, em vez de pesar todos os lados. Leia-o como uma convocação, não como uma teologia sistemática, e será difícil largá-lo.

Como ler hoje

Como os capítulos giram em torno de um único tema, você não precisa ler Propósito na Oração de uma vez, do começo ao fim, para tirar proveito dele. Algumas sugestões:

  • Leia um capítulo por dia, devagar. Cada capítulo é curto o bastante para uma única leitura e denso o bastante para recompensar uma segunda. Deixe uma frase ficar com você em vez de correr para terminar.
  • Mantenha a Bíblia aberta. Bounds prega a partir de exemplos — Moisés, Elias, Ana, Daniel. Procure os relatos que ele cita e leia as próprias orações; o livro ganha vida quando você faz isso.
  • Transforme a leitura em oração. Todo o objetivo de Bounds é que você feche o livro e ore. Escolha uma coisa definida para pedir a Deus e decida continuar pedindo até que Ele responda.
  • Leia-o junto com os livros que o acompanham. Propósito na Oração é um dos oito livros de Bounds sobre o assunto, e os outros aprofundam os mesmos temas. Leia-o com Poder Através da Oração, seu clássico sobre o pregador que ora, e A Necessidade da Oração, que relaciona a oração com a fé, a confiança e a obediência.

Lembre-se também de que o próprio Bounds viveu este livro antes de escrevê-lo — levantando-se ainda no escuro para orar por uma igreja e por um país que ele não veria transformados enquanto vivesse. Ler Bounds é menos como fazer um curso e mais como se ajoelhar ao lado de um homem idoso que fez aquilo que está descrevendo.

Para reflexão

Use estas perguntas sozinho, com um parceiro de oração ou num pequeno grupo que esteja estudando o livro junto:

  1. Bounds diz: “Deus está disposto a dar, mas nós somos lentos para pedir.” Que coisa específica e definida você parou de pedir a Deus — e por que parou?
  2. Em que ponto da sua vida de oração a diferença entre orar e simplesmente “recitar orações” é mais real? Como seria uma oração fervorosa e perseverante nesta semana?
  3. Jesus ensinou que os homens “deviam orar sempre e não desanimar” (Lucas 18:1). Que oração ainda sem resposta você está tentado a abandonar, e o que significaria continuar orando por ela?
  4. Bounds insiste que Deus trabalha por meio de pessoas que oram, não de máquinas. Em que área você está se apoiando em esforço, planejamento ou técnica no lugar da oração?
  5. Se “a história de toda grande conquista cristã é a história de orações respondidas”, o que você ousaria pedir a Deus que realizasse, algo que só Ele poderia fazer?

Depois, faça a única coisa que Bounds mais deseja do seu leitor: feche o livro e ore. O texto completo de Propósito na Oração está disponível gratuitamente aqui, capítulo por capítulo, sempre que você estiver pronto para começar.