Si alguna vez te has preguntado qué hacían en realidad las personas cuando oraban —no la teoría, sino la práctica—, La oración y los hombres que oran es E. M. Bounds dándote la respuesta a través de una galería de ejemplos. En lugar de argumentar que la oración funciona, te lleva a recorrer una hilera de retratos: Abraham, Moisés, Elías, Ezequías, Esdras, Nehemías, Samuel, Daniel y, por último, Pablo, y deja que cada uno te lo muestre. Esta guía te ofrece la tesis del libro, su estructura, sus temas centrales y algunas maneras de leerlo bien. El texto completo se puede leer gratis en Ochorus, así que puedes pasar de este resumen directamente a las propias páginas de Bounds.
Qué es el libro y la única afirmación de Bounds
La tesis de Bounds cabe en una frase: la causa de Dios siempre ha avanzado por medio de hombres que oran. No por mejores mecanismos, organizaciones más grandes o métodos más nuevos, sino por personas que habían aprendido a asirse de Dios. Esta fue la convicción de toda su vida, y en este libro —uno de los ocho que escribió sobre la oración, y de los últimos, publicado en 1921, ocho años después de su muerte— no la demuestra con lógica, sino con biografía. Comienza recorriendo el amplio panorama de la Escritura y encuentra oración dondequiera que pone la mirada:
La historia del Antiguo Testamento está llena de relatos de santos que oraban. Los guías de Israel en aquellos días primeros eran notables por sus hábitos de oración. La oración es lo que sobresale con relieve en sus vidas.
E. M. Bounds
Ese es el patrón que Bounds quiere que veas repetirse hasta que resulte innegable. Los grandes momentos decisivos de la historia de la redención —una ciudad perdonada, una nación liberada, la lluvia devuelta a una tierra abrasada, un pueblo cautivo traído de regreso a casa— resultan depender, según su lectura, de alguien de rodillas. Si eso es verdad, entonces la oración no es un accesorio devocional de la vida cristiana. Es el gozne sobre el cual Dios ha decidido moverse.
Cómo está construido el libro: retratos, no pruebas
Tras dos capítulos iniciales que recorren ampliamente a los santos de oración del Antiguo Testamento —tocando el voto de Jacob, el clamor de Jonás desde lo profundo (Jonás 2:2), la penitencia de David y la petición de Salomón de un corazón entendido (1 Reyes 3:9)—, Bounds se concentra en una figura a la vez. Cada capítulo toma a un solo hombre y le hace las mismas tres preguntas: ¿qué pidió?, ¿qué le costó? y ¿qué resultó de ello?
Así ves a Abraham acercándose para interceder por Sodoma (Génesis 18:23) e intercediendo incluso por Ismael (Génesis 17:18); a Moisés poniéndose en la brecha cuando ardía la ira de Dios, primero suplicando al Señor (Éxodo 32:11) y luego ofreciéndose a ser raído del libro de Dios antes que ver perecer al pueblo (Éxodo 32:32); a Elías haciendo descender fuego y después, con el rostro entre las rodillas, orando hasta devolver la lluvia al cielo (1 Reyes 18:37; 1 Reyes 18:42). Ves a Ezequías extendiendo su crisis delante del Señor (2 Reyes 19:15), a Esdras el reformador, a Nehemías el constructor que oró antes de responder al rey, y a Samuel, el niño dado en respuesta a la oración de una madre (1 Samuel 1:27). Luego a Daniel, que volvió su rostro para buscar a Dios con ayuno cuando leyó que los setenta años llegaban a su fin (Daniel 9:3). El libro se cierra con un estudio largo y sin prisas de Pablo —el perseguidor de quien el cielo dijo sencillamente: “He aquí, él ora” (Hechos 9:11)— como hombre de oración y a la vez maestro de ella, que siempre pedía a las iglesias que oraran por él (Filipenses 1:19).
Entre las figuras del Antiguo Testamento y el gran estudio de Pablo, Bounds se detiene en la fe de los pecadores en la oración: el publicano, el ladrón, los padres desesperados y los marginados de los Evangelios, que no tenían derecho alguno a orar y oraron de todos modos. Es una ampliación deliberada de la galería. Los hombres que oran no son solo profetas y reyes; incluyen a los arruinados y a los avergonzados, y esa es la manera callada que tiene Bounds de decirle al lector que la puerta que no deja de describir es una por la que también él puede entrar.
Como la estructura es acumulativa más que argumentativa, este es el libro de Bounds más fácil de leer de corrido. No te hacen marchar a través de un sistema. Te presentan, uno por uno, a hombres cuyas vidas defienden la causa, hasta que el puro peso del ejemplo logra lo que ningún argumento podría.
Los temas centrales que debes observar
La intercesión: orar por otros. Los hombres que Bounds más admira rara vez oran por sí mismos. Abraham ruega por una ciudad perversa; Moisés se interpone entre Dios y una nación rebelde, dispuesto a ser raído junto con ella; Daniel confiesa los pecados de todo un pueblo como si fueran suyos. Bounds ve esta oración vuelta hacia afuera como la más alta de todas, el punto en que un hombre que ora se vuelve útil a Dios por amor de todos los que lo rodean. Es también, señala, la más costosa, porque interceder de veras es cargar sobre tus propias rodillas el peso de otro y negarte a soltarlo hasta que Dios haya respondido.
La importunidad: orar con una fuerza que no se rinde. Bounds no tiene paciencia con la oración cortés y tibia que espera poco. Al escribir sobre Elías, a quien Santiago 5:17 presenta como un hombre sujeto a pasiones semejantes a las nuestras que, sin embargo, oró y cerró los cielos, insiste en que lo decisivo es la fuerza de la oración:
La oración de Elías era fuerte, insistente e irresistible en sus elementos de poder. La oración débil no asegura resultados, y no trae ni gloria a Dios ni bien al hombre.
E. M. Bounds
El hombre detrás de la oración. Este es el tema más profundo y penetrante de Bounds. Está convencido de que la oración no es una técnica que cualquiera pueda manejar, sino el desborde de cierta clase de vida. La oración tiene poder porque el hombre ha sido hecho poderoso en Dios. Sobre Elías escribe con su franqueza característica:
Elías nada podía tocar sino por la oración. Dios estaba con él poderosamente porque él era poderoso en la oración.
E. M. Bounds
La oración, el avivamiento y el alcance de Dios. Por debajo de cada capítulo corre la convicción de Bounds de que ninguna situación está fuera del alcance de una oración que se ase de Dios. Cuando Moisés llegó a muros que la oración no parecía mover, Bounds no se inmuta: sitúa el límite en nosotros, nunca en Dios:
Hubo condiciones de extremidad a las que Moisés fue reducido, de las que la oración no lo libró; pero no hay posición de extremidad que confunda a Dios, cuando la oración pone a Dios en el asunto.
E. M. Bounds
Dice lo mismo acerca de Jonás, rescatado de la ruina en el vientre del pez: “Nada es demasiado difícil para la oración, porque nada es demasiado difícil para Dios.” Es la frase de la que todo el libro está escrito para persuadirte. Y tiene una dimensión comunitaria: los avivamientos y las liberaciones que Bounds señala no comenzaron con multitudes, sino con individuos, y es evidente que espera que su lector llegue a ser uno de ellos. La pregunta que se repite y queda suspendida sobre cada capítulo es si esta raza de hombres que oran ha desaparecido del mundo, o si todavía podría levantarse de nuevo: en ti.
Quién debería leer este libro
Este es un libro para cualquiera cuya vida de oración se ha vuelto insípida, o que sospecha que la oración es más de lo que él ha hecho de ella. Si te cuesta terminar los tratados abstractos sobre la oración, empieza aquí: el marco biográfico te lleva adelante, y cierras cada capítulo con ganas de orar, no simplemente sabiendo más sobre la oración. Los pastores y líderes sentirán el desafío de Bounds con más agudeza, porque su queja de toda la vida apunta a la actividad eclesiástica que, sin hacer ruido, ha reemplazado la oración con programas. Y los estudiantes de la Escritura encontrarán en él un recorrido provechoso por la vida de oración de la Biblia, que reúne episodios dispersos en un único argumento insistente. Es un libro breve, escrito con sencillez, y no te pide nada más que atención y disposición a dejarte provocar.
Cómo leerlo hoy
Léelo con la Biblia abierta. Bounds señala constantemente los pasajes que hay detrás de cada retrato, y el libro cobra vida cuando te detienes, por ejemplo, en Éxodo 32 o Daniel 9 y lees la oración misma antes de volver a su comentario. Léelo despacio, un capítulo a la vez; como cada capítulo se sostiene por sí solo, es un excelente compañero para una temporada de devocionales matutinos, un hombre que ora por día. Espera repeticiones —Bounds martilla un solo clavo, y lo sabe— y deja que la repetición haga la obra que se propone, grabando en ti una convicción en lugar de solo informarte. Sobre todo, léelo como una invitación más que como un reproche. Bounds no era un erudito que describía un tema; era un hombre que se levantaba a las cuatro de la mañana a orar, y escribía sobre lo que hacía en sus propias horas oscuras. Cuando un tema te conmueva, deja el libro y ora sobre él. Esa es la respuesta que el libro fue hecho para producir.
Bounds vuelve una y otra vez al mismo contraste sereno: es más fácil admirar a los hombres que oran que llegar a ser uno de ellos, y todo el sentido de los retratos es que eran personas sujetas a pasiones semejantes a las nuestras. Lo que tenían no era genio, sino acceso, y la misma puerta sigue abierta.
Para reflexionar
- Bounds insiste en que Dios obra por medio de personas que oran, no por medio de métodos ni mecanismos. ¿En qué aspectos de tu propia iglesia o ministerio te has apoyado en la organización para hacer lo que solo la oración puede hacer?
- Los hombres de este libro oran sobre todo por otros: Abraham por Sodoma, Moisés por Israel, Daniel por su pueblo. ¿Las cargas de quién estás llevando a Dios, y las de quién has dejado a un lado sin decir nada?
- Bounds llama estéril a la oración débil y señala, en cambio, la oración insistente e irresistible de Elías. ¿Cómo sería que tus propias oraciones se volvieran más importunas este mes?
- Cada retrato muestra que la oración brota de la persona. ¿Qué está haciendo Dios en tu vida interior para convertirte en la clase de persona cuyas oraciones tienen peso?
- ¿Cuál de estos hombres que oran necesitas más como compañero en este momento? ¿Y leerás su capítulo con la Biblia abierta a tu lado?
Puedes leer La oración y los hombres que oran completo, sin costo alguno, en Ochorus, y explorar más de la vida y la obra de E. M. Bounds. Si este libro te conmueve, su Poder a través de la oración aplica la misma convicción a la vida del predicador, y Propósito en la oración aborda la resolución y el propósito que hacen que la oración prevalezca.
