Se você já se perguntou o que as pessoas realmente faziam quando oravam — não a teoria, mas a prática —, Oração e Homens de Oração é E. M. Bounds entregando a resposta por meio de uma galeria de exemplos. Em vez de argumentar que a oração funciona, ele conduz você por uma fileira de retratos: Abraão, Moisés, Elias, Ezequias, Esdras, Neemias, Samuel, Daniel e, por fim, Paulo, e deixa que cada um mostre por si mesmo. Este guia apresenta a tese do livro, sua estrutura, seus temas centrais e algumas maneiras de lê-lo bem. O texto completo pode ser lido gratuitamente no Ochorus, então você pode passar deste resumo direto para as páginas do próprio Bounds.

O que é o livro, e a única afirmação de Bounds

A tese de Bounds cabe numa frase: a causa de Deus sempre avançou por meio de homens de oração. Não por meio de máquinas melhores, organizações maiores ou métodos mais novos, mas por meio de pessoas que aprenderam a se apegar a Deus. Essa foi a convicção de sua vida inteira, e neste livro — um dos oito que ele escreveu sobre oração, e um dos últimos, publicado em 1921, oito anos depois de sua morte — ele a prova não pela lógica, mas pela biografia. Ele começa percorrendo a amplitude das Escrituras e encontrando oração em todo lugar para onde olha:

A história do Antigo Testamento está repleta de relatos de santos que oravam. Os líderes de Israel naqueles primeiros dias eram conhecidos por seus hábitos de oração. A oração é a única coisa que se destaca de modo proeminente em suas vidas.

E. M. Bounds

Esse é o padrão que Bounds quer que você veja repetido até se tornar inegável. Os grandes momentos decisivos da história da redenção — uma cidade poupada, uma nação libertada, a chuva devolvida a uma terra ressequida, um povo cativo trazido de volta para casa — acabam, na leitura dele, dependendo de alguém de joelhos. Se isso é verdade, então a oração não é um acessório devocional da vida cristã. É a dobradiça sobre a qual Deus escolheu se mover.

Como o livro é construído: retratos, não provas

Depois de dois capítulos iniciais que percorrem amplamente os santos que oravam no Antigo Testamento — tocando no voto de Jacó, no clamor de Jonas desde as profundezas (Jonas 2:2), na contrição de Davi e no pedido de Salomão por um coração compreensivo (1 Reis 3:9) —, Bounds se concentra numa figura de cada vez. Cada capítulo toma um único homem e lhe faz as mesmas três perguntas: o que ele pediu, quanto isso lhe custou e o que resultou disso?

Assim você encontra Abraão se aproximando para interceder por Sodoma (Gênesis 18:23) e intercedendo até mesmo por Ismael (Gênesis 17:18); Moisés pondo-se na brecha quando a ira de Deus se acendeu, primeiro suplicando ao Senhor (Êxodo 32:11) e depois se oferecendo para ser riscado do livro de Deus em vez de ver o povo perecer (Êxodo 32:32); Elias fazendo descer fogo e depois, com o rosto entre os joelhos, trazendo de volta a chuva do céu pela oração (1 Reis 18:37; 1 Reis 18:42). Você encontra Ezequias estendendo sua crise diante do Senhor (2 Reis 19:15), Esdras, o reformador, Neemias, o construtor que orou antes de responder ao rei, e Samuel, a criança dada em resposta à oração de uma mãe (1 Samuel 1:27). Depois Daniel, voltando o rosto para buscar a Deus com jejum ao ler que os setenta anos estavam terminando (Daniel 9:3). O livro termina com um estudo longo e sem pressa de Paulo — o perseguidor de quem o céu disse simplesmente: “Eis que ele está orando” (Atos 9:11) — como homem de oração e também como mestre dela, sempre pedindo às igrejas que orassem por ele (Filipenses 1:19).

Entre as figuras do Antigo Testamento e o grande estudo sobre Paulo, Bounds se detém na fé dos pecadores em oração — o publicano, o ladrão, os pais desesperados e os marginalizados dos Evangelhos, que não tinham condição alguma para orar e oraram mesmo assim. É uma ampliação deliberada da galeria. Os homens de oração não são apenas profetas e reis; incluem os arruinados e os envergonhados, o que é a maneira discreta de Bounds dizer ao leitor que a porta que ele tanto descreve é uma porta pela qual ele também pode passar.

Como a estrutura é cumulativa, e não argumentativa, este é o livro de Bounds mais fácil de ler do começo ao fim. Você não está sendo conduzido em marcha por um sistema. Está sendo apresentado, um de cada vez, a homens cuja vida defende a causa, até que o simples peso do exemplo faça o que nenhum argumento conseguiria.

Os temas centrais a observar

Intercessão — orar pelos outros. Os homens que Bounds mais admira raramente estão orando por si mesmos. Abraão intercede por uma cidade perversa; Moisés se coloca entre Deus e uma nação rebelde, disposto a ser riscado junto com ela; Daniel confessa os pecados de todo um povo como se fossem seus. Bounds vê essa oração voltada para fora como a mais elevada, o ponto em que um homem de oração se torna útil a Deus por amor de todos ao seu redor. Ela é também, observa ele, a mais custosa, porque interceder de verdade é tomar o fardo de outro sobre os próprios joelhos e recusar-se a soltá-lo até que Deus responda.

Insistência — orar com uma força que não desiste. Bounds não tem paciência com a oração educada e morna que pouco espera. Escrevendo sobre Elias, a quem Tiago 5:17 apresenta como um homem com uma natureza semelhante à nossa, que mesmo assim orou e fechou os céus, ele insiste que é a força da oração que faz a diferença:

A oração de Elias era forte, insistente e irresistível em seus elementos de poder. A oração fraca não obtém resultados e não traz nem glória a Deus nem bem ao homem.

E. M. Bounds

O homem por trás da oração. Este é o tema mais profundo e mais penetrante de Bounds. Ele está convencido de que a oração não é uma técnica que qualquer um pode operar, mas o transbordar de certo tipo de vida. A oração tem poder porque o homem foi feito poderoso em Deus. Sobre Elias, ele escreve com a franqueza que lhe é característica:

Elias não podia tocar em coisa alguma senão pela oração. Deus estava com ele poderosamente porque ele era poderoso em oração.

E. M. Bounds

Oração, avivamento e o alcance de Deus. Por baixo de cada capítulo corre a convicção de Bounds de que nenhuma situação está fora do alcance de uma oração que se apega a Deus. Quando Moisés chegou a muralhas que a oração parecia não mover, Bounds não recua — ele situa o limite em nós, nunca em Deus:

Houve condições extremas a que Moisés foi reduzido que a oração não aliviou, mas não há situação extrema que deixe Deus perplexo, quando a oração coloca Deus no assunto.

E. M. Bounds

Ele diz o mesmo a respeito de Jonas, arrancado da ruína no ventre do peixe: “Nada é difícil demais para a oração, porque nada é difícil demais para Deus.” Essa é a frase da qual o livro inteiro foi escrito para convencer você. E ela tem um alcance coletivo: os avivamentos e livramentos que Bounds aponta não começaram com multidões, mas com indivíduos, e ele claramente espera que o leitor se torne um deles. A pergunta que paira sobre cada capítulo é se essa raça de homens de oração desapareceu do mundo, ou se ainda pode ser levantada outra vez — em você.

Quem deve ler este livro

Este é um livro para qualquer pessoa cuja vida de oração ficou sem vigor, ou que suspeita que a oração é mais do que aquilo que fez dela. Se você tem dificuldade para terminar tratados abstratos sobre oração, comece aqui: a moldura biográfica leva você adiante, e você termina cada capítulo com vontade de orar, e não apenas sabendo mais sobre o assunto. Pastores e líderes sentirão o desafio de Bounds com mais intensidade, porque a queixa de toda a vida dele é dirigida contra a atividade da igreja que, sem alarde, substituiu a oração por programas. E os estudantes das Escrituras encontrarão nele um percurso proveitoso pela vida de oração da Bíblia, reunindo episódios dispersos num único argumento insistente. É um livro curto, escrito com simplicidade, e não pede de você nada além de atenção e disposição para ser provocado.

Como lê-lo hoje

Leia-o com a Bíblia aberta. Bounds aponta constantemente para as passagens por trás de cada retrato, e o livro ganha vida quando você para, por exemplo, em Êxodo 32 ou Daniel 9 e lê a oração propriamente dita antes de voltar ao comentário dele. Leia devagar, um capítulo de cada vez; como cada capítulo se sustenta sozinho, o livro é um excelente companheiro para uma temporada de devocionais matinais, um homem de oração por dia. Espere repetição — Bounds martela um único prego, e sabe disso — e deixe a repetição fazer o trabalho a que se destina, gravando uma convicção em você em vez de apenas informá-lo. Acima de tudo, leia-o como um convite, e não como uma repreensão. Bounds não era um erudito descrevendo um assunto; era um homem que se levantava às quatro da manhã para orar, escrevendo sobre o que ele próprio fazia em suas horas escuras. Quando um tema tocar você, deixe o livro de lado e transforme-o em oração. Essa é a resposta que o livro foi construído para produzir.

Bounds volta repetidas vezes ao mesmo contraste discreto: é mais fácil admirar homens de oração do que se tornar um deles, e o objetivo de todos os retratos é mostrar que eram pessoas com uma natureza semelhante à nossa. O que tinham não era genialidade, mas acesso, e a mesma porta continua aberta.

Para reflexão

  • Bounds insiste que Deus age por meio de pessoas que oram, e não de métodos ou máquinas. Em que ponto da sua igreja ou do seu ministério você tem se apoiado na organização para fazer o que só a oração pode fazer?
  • Os homens deste livro oram sobretudo pelos outros — Abraão por Sodoma, Moisés por Israel, Daniel por seu povo. De quem são os fardos que você está levando a Deus, e de quem são os que você silenciosamente deixou de lado?
  • Bounds chama a oração fraca de infrutífera e aponta, em vez disso, para a oração insistente e irresistível de Elias. Como seria se as suas orações se tornassem mais insistentes neste mês?
  • Cada retrato mostra a oração fluindo da pessoa. O que Deus está fazendo em sua vida interior para torná-lo o tipo de pessoa cujas orações têm peso?
  • De qual destes homens de oração você mais precisa como companheiro agora — e você vai ler o capítulo dele com a Bíblia aberta ao lado?

Você pode ler Oração e Homens de Oração na íntegra, gratuitamente, no Ochorus, e explorar mais da vida e da obra de E. M. Bounds. Se este livro despertar você, o seu Poder Através da Oração aplica a mesma convicção à vida do pregador, e Propósito na Oração trata da determinação e da intenção que fazem a oração prevalecer.