यदि आपने कभी सोचा हो कि प्रार्थना करने वाले लोगों ने वास्तव में क्या किया — उसका सिद्धांत नहीं, बल्कि उसका व्यवहार — तो प्रार्थना और प्रार्थना करने वाले जन में ई. एम. बाउंड्स उदाहरणों की एक दीर्घा के माध्यम से आपको इसका उत्तर सौंपते हैं। यह तर्क देने के बजाय कि प्रार्थना काम करती है, वे आपको चित्रों की एक पंक्ति के साथ-साथ ले चलते हैं: अब्राहम, मूसा, एलिय्याह, हिजकिय्याह, एज्रा, नहेम्याह, शमूएल, दानिय्येल, और अंत में पौलुस — और हर एक को स्वयं आपको दिखाने देते हैं। यह मार्गदर्शिका आपको पुस्तक का मूल कथन, उसकी रूपरेखा, उसके केंद्रीय विषय, और उसे भली भाँति पढ़ने के कुछ तरीके देती है। पूरा पाठ ओकोरस पर निःशुल्क पढ़ा जा सकता है, ताकि आप इस सारांश से सीधे बाउंड्स के अपने पन्नों में प्रवेश कर सकें।

पुस्तक क्या है, और बाउंड्स का एक ही दावा

बाउंड्स का मूल कथन एक वाक्य में कहा जा सकता है: परमेश्वर का कार्य सदैव प्रार्थना करने वाले जनों के द्वारा आगे बढ़ा है। बेहतर तंत्र, बड़े संगठनों, या नई विधियों से नहीं, बल्कि उन लोगों के द्वारा जिन्होंने परमेश्वर को थामे रहना सीख लिया था। यह उनके पूरे जीवन की दृढ़ प्रतीति थी, और इस पुस्तक में — प्रार्थना पर लिखी उनकी आठ पुस्तकों में से एक, और अंतिम पुस्तकों में से, जो 1921 में, उनकी मृत्यु के आठ वर्ष बाद प्रकाशित हुई — वे इसे तर्क से नहीं बल्कि जीवनी से सिद्ध करते हैं। वे पवित्रशास्त्र के विस्तार का सर्वेक्षण करते हुए आरंभ करते हैं और जहाँ भी उनकी दृष्टि पड़ती है, वहाँ प्रार्थना पाते हैं:

पुराने नियम का इतिहास प्रार्थना करने वाले संतों के वृत्तांतों से भरा हुआ है। उन आरंभिक दिनों में इस्राएल के अगुवे अपनी प्रार्थना की आदतों के लिए प्रसिद्ध थे। प्रार्थना वह एक बात है जो उनके जीवनों में प्रमुखता से उभर कर सामने आती है।

ई. एम. बाउंड्स

यही वह प्रतिरूप है जिसे बाउंड्स आपको बार-बार दोहराया हुआ देखना चाहते हैं, जब तक कि वह अखंडनीय न हो जाए। छुटकारे के इतिहास के महान मोड़ — एक नगर का बचाया जाना, एक जाति का छुड़ाया जाना, झुलसी हुई भूमि पर वर्षा का लौटना, एक बंधुआई में पड़ी प्रजा का घर लाया जाना — उनके पढ़ने के अनुसार किसी घुटनों के बल झुके हुए व्यक्ति पर आकर टिकते हुए निकलते हैं। यदि यह सच है, तो प्रार्थना मसीही जीवन का कोई भक्ति-संबंधी उपसाधन मात्र नहीं है। यह वह धुरी है जिस पर परमेश्वर ने गति करने का चुनाव किया है।

पुस्तक की रचना कैसे हुई है: प्रमाण नहीं, चित्र

दो आरंभिक अध्यायों के बाद, जो पुराने नियम के प्रार्थना करने वाले संतों पर व्यापक रूप से दृष्टि डालते हैं — याकूब की मन्नत, गहिरे जल में से योना की दोहाई (योना 2:2), दाऊद का पश्चाताप, और सुलैमान की समझने वाले मन की विनती (1 राजा 3:9) को छूते हुए — बाउंड्स एक समय में एक ही व्यक्ति पर केंद्रित हो जाते हैं। हर अध्याय एक अकेले मनुष्य को लेता है और उससे वही तीन प्रश्न पूछता है: उसने क्या माँगा, उसे इसकी क्या कीमत चुकानी पड़ी, और इससे क्या निकला?

इसलिए आप अब्राहम को सदोम के लिए बिनती करने निकट आते हुए पाते हैं (उत्पत्ति 18:23) और इश्माएल के लिए भी मध्यस्थता करते हुए (उत्पत्ति 17:18); मूसा को, जब परमेश्वर का क्रोध भड़का, नाके में खड़े होते हुए — पहले प्रभु से बिनती करते हुए (निर्गमन 32:11) और फिर यह प्रस्ताव देते हुए कि प्रजा का नाश देखने के बजाय वे स्वयं परमेश्वर की पुस्तक में से मिटा दिए जाएँ (निर्गमन 32:32); एलिय्याह को आग उतारते हुए और फिर घुटनों के बीच सिर झुकाकर आकाश में वर्षा को लौटाने की प्रार्थना करते हुए (1 राजा 18:37; 1 राजा 18:42)। आप हिजकिय्याह को अपने संकट को प्रभु के सामने फैलाते हुए पाते हैं (2 राजा 19:15), सुधारक एज्रा को, नहेम्याह को — वह निर्माता जिसने राजा को उत्तर देने से पहले प्रार्थना की — और शमूएल को, वह बालक जो एक माता की प्रार्थना के उत्तर में दिया गया (1 शमूएल 1:27)। फिर दानिय्येल को, जिसने जब पढ़ा कि सत्तर वर्ष समाप्त होने को हैं, तो उपवास के साथ परमेश्वर को ढूँढ़ने के लिए अपना मुख लगाया (दानिय्येल 9:3)। पुस्तक पौलुस के एक लंबे, अविचल अध्ययन के साथ समाप्त होती है — वह सतानेवाला जिसके विषय में स्वर्ग ने सरलता से कहा, “देख, वह तो प्रार्थना कर रहा है” (प्रेरितों के काम 9:11) — एक प्रार्थना के मनुष्य और उसके शिक्षक, दोनों रूप में, जो सदैव कलीसियाओं से अपने लिए प्रार्थना करने को कहते रहे (फिलिप्पियों 1:19)।

पुराने नियम के व्यक्तियों और पौलुस के महान अध्ययन के बीच, बाउंड्स प्रार्थना में पापियों के विश्वास पर ठहरते हैं — चुंगी लेने वाला, चोर, और सुसमाचारों के वे व्याकुल माता-पिता और तिरस्कृत लोग जिनके पास प्रार्थना करने का कोई अधिकार नहीं था फिर भी उन्होंने प्रार्थना की। यह दीर्घा का एक सोचा-समझा विस्तार है। प्रार्थना करने वाले जन केवल भविष्यद्वक्ता और राजा ही नहीं हैं; उनमें वे भी सम्मिलित हैं जो उजड़ चुके और लज्जित हैं — और यह बाउंड्स का पाठक को यह बताने का शांत तरीका है कि जिस द्वार का वे बार-बार वर्णन करते हैं, उसमें से वे भी होकर जा सकते हैं।

क्योंकि इसकी रचना तर्कपूर्ण होने के बजाय संचयी है, यह बाउंड्स की पुस्तकों में से सीधे आरंभ से अंत तक पढ़ने में सबसे सरल है। आपको किसी प्रणाली में से कदम मिलाकर नहीं चलाया जा रहा। आपका परिचय, एक-एक करके, ऐसे मनुष्यों से कराया जा रहा है जिनके जीवन इस बात को सिद्ध करते हैं, जब तक कि उदाहरणों का विशुद्ध भार वह न कर दे जो कोई तर्क न कर सका।

ध्यान देने योग्य केंद्रीय विषय

मध्यस्थता — दूसरों के लिए प्रार्थना करना। बाउंड्स जिन मनुष्यों की सबसे अधिक प्रशंसा करते हैं वे विरले ही अपने लिए प्रार्थना करते हैं। अब्राहम एक दुष्ट नगर के लिए बिनती करता है; मूसा परमेश्वर और एक विद्रोही जाति के बीच खड़ा होता है, उनके साथ मिटा दिए जाने तक को तैयार; दानिय्येल एक पूरी प्रजा के पापों को ऐसे मान लेता है मानो वे उसके अपने हों। बाउंड्स इस बाहर की ओर मुख किए हुए प्रार्थना को सर्वोच्च प्रकार की प्रार्थना मानते हैं, वह बिंदु जहाँ एक प्रार्थना करने वाला मनुष्य अपने चारों ओर के सब लोगों के हित के लिए परमेश्वर के काम आता है। वे यह भी बताते हैं कि यह सबसे अधिक कीमत वाली भी है, क्योंकि मन लगाकर मध्यस्थता करने का अर्थ है दूसरे के बोझ को अपने ही घुटनों पर उठा लेना और जब तक परमेश्वर उत्तर न दे दे तब तक उसे नीचे रखने से इनकार कर देना।

हठ — ऐसे बल के साथ प्रार्थना करना जो हार नहीं मानता। बाउंड्स के पास उस शिष्ट, आधे-अधूरे मन की प्रार्थना के लिए कोई धैर्य नहीं जो थोड़े की ही आशा रखती है। एलिय्याह के विषय में लिखते हुए — जिसे याकूब 5:17 हमारे ही समान स्वभाव वाला मनुष्य बताता है, जिसने फिर भी प्रार्थना की और आकाश को बंद कर दिया — वे ज़ोर देकर कहते हैं कि प्रार्थना का बल ही निर्णायक होता है:

एलिय्याह की प्रार्थना बलवंत, आग्रहपूर्ण, और अपने सामर्थ्य के तत्वों में अप्रतिरोध्य थी। निर्बल प्रार्थना कोई परिणाम प्राप्त नहीं करती और न तो परमेश्वर की महिमा लाती है और न मनुष्य का भला करती है।

ई. एम. बाउंड्स

प्रार्थना के पीछे का मनुष्य। यह बाउंड्स का सबसे गहरा और सबसे भीतर तक टटोलने वाला विषय है। उन्हें दृढ़ विश्वास है कि प्रार्थना कोई ऐसी तकनीक नहीं जिसे कोई भी चला सके, बल्कि एक विशेष प्रकार के जीवन का उमड़ना है। प्रार्थना में सामर्थ्य इसलिए है क्योंकि मनुष्य को परमेश्वर में सामर्थी बनाया गया है। एलिय्याह के विषय में वे अपनी विशिष्ट स्पष्टवादिता के साथ लिखते हैं:

एलिय्याह प्रार्थना के बिना किसी भी वस्तु को छू नहीं सकता था। परमेश्वर सामर्थ के साथ उसके संग था क्योंकि वह प्रार्थना में सामर्थी था।

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प्रार्थना, जागृति, और परमेश्वर की पहुँच। हर अध्याय के नीचे बहती हुई बाउंड्स की यह मान्यता है कि कोई भी परिस्थिति उस प्रार्थना की पहुँच से परे नहीं जो परमेश्वर को थाम लेती है। जब मूसा ऐसी दीवारों तक आया जिन्हें प्रार्थना टस से मस करती न जान पड़ी, तब बाउंड्स पीछे नहीं हटते — वे सीमा को हम में पाते हैं, कभी परमेश्वर में नहीं:

ऐसी चरम दशाएँ थीं जिन तक मूसा पहुँचा दिया गया था और जिन्हें प्रार्थना ने दूर नहीं किया, परंतु ऐसी कोई चरम अवस्था नहीं जो परमेश्वर को हरा सके, जब प्रार्थना परमेश्वर को उस मामले में ले आती है।

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वे योना के विषय में भी यही कहते हैं, जो मछली के पेट में से विनाश से खींच लिया गया: “प्रार्थना के लिए कुछ भी कठिन नहीं क्योंकि परमेश्वर के लिए कुछ भी कठिन नहीं।” यही वह वाक्य है जिसके लिए पूरी पुस्तक लिखी गई है, कि वह आपको इस पर सहमत कर दे। और इसमें एक सामूहिक धार भी है: जिन जागृतियों और छुटकारों की ओर बाउंड्स संकेत करते हैं वे भीड़ों से नहीं बल्कि व्यक्तियों से आरंभ हुए, और वे स्पष्ट रूप से आशा रखते हैं कि उनका पाठक उन्हीं में से एक बन जाएगा। हर अध्याय पर मँडराता हुआ बार-बार उठने वाला प्रश्न यह है कि क्या प्रार्थना करने वाले जनों का यह वंश संसार से लुप्त हो गया है, या क्या वह अब भी फिर से खड़ा किया जा सकता है — आप में।

यह पुस्तक किसे पढ़नी चाहिए

यह पुस्तक हर उस व्यक्ति के लिए है जिसकी प्रार्थना फीकी पड़ गई है, या जिसे यह संदेह होता है कि प्रार्थना उससे कहीं अधिक है जितना उन्होंने उसे बना रखा है। यदि आपको प्रार्थना पर लिखे अमूर्त ग्रंथों को पूरा करना कठिन लगता है, तो यहीं से आरंभ करें: जीवनी की रूपरेखा आपको साथ-साथ ले चलती है, और आप हर अध्याय को उसके विषय में केवल अधिक जानने के बजाय प्रार्थना करने की चाह के साथ समाप्त करते हैं। पासबान और अगुवे बाउंड्स की चुनौती को सबसे तीखेपन से अनुभव करेंगे, क्योंकि उनकी जीवन भर की शिकायत उस कलीसियाई गतिविधि पर निशाना साधती है जिसने चुपके से प्रार्थना की जगह कार्यक्रमों को रख दिया है। और पवित्रशास्त्र के विद्यार्थी इसे बाइबल के प्रार्थना-जीवन का एक लाभदायक भ्रमण पाएँगे, जो बिखरे हुए प्रसंगों को एक अकेले, आग्रहपूर्ण तर्क में समेट लेता है। यह एक छोटी पुस्तक है, सरलता से लिखी हुई, और यह आपसे ध्यान और उकसाए जाने की तत्परता के सिवा कुछ नहीं माँगती।

आज इसे कैसे पढ़ें

इसे खुली बाइबल के साथ पढ़ें। बाउंड्स निरंतर हर चित्र के पीछे के अंशों की ओर संकेत करते हैं, और पुस्तक तब जीवंत हो उठती है जब आप, मान लीजिए, निर्गमन 32 या दानिय्येल 9 पर रुककर उनकी टिप्पणी पर लौटने से पहले वास्तविक प्रार्थना को पढ़ते हैं। इसे धीरे-धीरे पढ़ें, एक समय में एक अध्याय; क्योंकि हर अध्याय अपने आप में पूर्ण है, यह प्रातःकालीन भक्ति के किसी समय के लिए एक उत्तम संगी बनता है — प्रतिदिन एक प्रार्थना करने वाला जन। दोहराव की अपेक्षा रखें — बाउंड्स एक ही कील को ठोंकते हैं, और वे यह जानते हैं — और दोहराव को उसका अभीष्ट काम करने दें, कि वह आपको केवल जानकारी देने के बजाय एक प्रतीति को आप में बैठा दे। सबसे बढ़कर, इसे झिड़की के बजाय एक निमंत्रण के रूप में पढ़ें। बाउंड्स किसी विषय का वर्णन करने वाले विद्वान नहीं थे; वे एक ऐसे मनुष्य थे जो प्रार्थना करने के लिए भोर के चार बजे उठ जाते थे, और अपने ही अँधेरे घंटों में जो करते थे उसी के विषय में लिख रहे थे। जब कोई विषय आपको द्रवित करे, तो पुस्तक को रख दें और उसे प्रार्थना में बदल दें। यही वह प्रतिक्रिया है जिसे उत्पन्न करने के लिए यह पुस्तक रची गई थी।

बाउंड्स बार-बार उसी शांत विरोधाभास पर लौटते हैं: प्रार्थना करने वाले जनों की प्रशंसा करना उनमें से एक बन जाने की अपेक्षा सरल है, और इन चित्रों का सारा उद्देश्य यही है कि ये हमारे ही समान स्वभाव वाले लोग थे। उनके पास जो था वह प्रतिभा नहीं बल्कि पहुँच थी, और वही द्वार खुला खड़ा है।

मनन के लिए

  • बाउंड्स ज़ोर देकर कहते हैं कि परमेश्वर प्रार्थना करने वाले लोगों के द्वारा काम करता है, न कि विधियों या तंत्र के द्वारा। आपकी अपनी कलीसिया या सेवकाई में कहाँ आपने संगठन पर भरोसा किया है, उसे करने के लिए जो केवल प्रार्थना ही कर सकती है?
  • इस पुस्तक के मनुष्य सबसे अधिक दूसरों के लिए प्रार्थना करते हैं — अब्राहम सदोम के लिए, मूसा इस्राएल के लिए, दानिय्येल अपनी प्रजा के लिए। आप किसके बोझ परमेश्वर के पास ले जा रहे हैं, और किसके बोझ आपने चुपचाप नीचे रख दिए हैं?
  • बाउंड्स निर्बल प्रार्थना को निष्फल कहते हैं और इसके बजाय एलिय्याह की आग्रहपूर्ण, अप्रतिरोध्य प्रार्थना की ओर संकेत करते हैं। इस महीने आपकी अपनी प्रार्थनाओं का अधिक हठीली बन जाना कैसा दिखेगा?
  • हर चित्र प्रार्थना को उस व्यक्ति में से बहते हुए दिखाता है। परमेश्वर आपके भीतरी जीवन में क्या कर रहा है, ताकि आप उस प्रकार के व्यक्ति बनें जिसकी प्रार्थनाओं में भार हो?
  • इन प्रार्थना करने वाले जनों में से किसे आपको अभी एक संगी के रूप में सबसे अधिक आवश्यकता है — और क्या आप उसका अध्याय अपनी बाइबल को उसके बगल में खोलकर पढ़ेंगे?

आप प्रार्थना और प्रार्थना करने वाले जन को पूरा, निःशुल्क, ओकोरस पर पढ़ सकते हैं, और ई. एम. बाउंड्स के जीवन और कार्य के विषय में और अधिक जान सकते हैं। यदि यह पुस्तक आपको उद्वेलित करती है, तो उनकी प्रार्थना के द्वारा सामर्थ्य इसी प्रतीति को प्रचारक के जीवन में दबा देती है, और प्रार्थना में उद्देश्य उस संकल्प और अभिप्राय को उठाती है जो प्रार्थना को प्रबल बनाते हैं।