Se você já desconfiou de que faltava alguma coisa às suas orações — de que as palavras estavam certas, mas a vida por trás delas era rala —, A Necessidade da Oração é E. M. Bounds pondo o dedo exatamente no que falta. Em vez de ensinar a oração como uma técnica, Bounds a coloca ao lado das graças sem as quais ela não pode viver — fé, confiança, desejo, fervor, insistência, caráter, obediência, vigilância, a Palavra de Deus — e pergunta, uma por uma, se a sua oração está unida a elas. É o mais ordenado dos seus oito livros sobre oração, e aquele com mais chances de mudar a maneira como você ora ainda esta semana. Este guia apresenta a tese central do livro, o modo como ele está construído, os temas a observar e algumas maneiras honestas de lê-lo. O texto completo pode ser lido gratuitamente no Ochorus em A Necessidade da Oração.

O que é o livro, e a tese central de Bounds

O título não é enfeite. Bounds usa necessidade no sentido estrito: a oração não é um acessório opcional da vida cristã, mas aquilo sem o qual essa vida simplesmente não funciona. Ele o escreveu perto do fim de dezenove anos de anonimato em Washington, na Geórgia, quando se levantava às quatro da manhã e orava até as sete, sem congregação e sem salário — e o livro soa como o relato de um homem descrevendo o que fazia todos os dias, não uma teoria que tivesse lido em algum lugar. Publicado somente depois de sua morte, em 1913, é a exposição mais sistemática de uma convicção que ele nunca suavizou: Deus age por meio de pessoas que oram, e tudo o mais que a igreja constrói é andaime em volta disso.

Seu argumento mais profundo é que a oração nunca está sozinha. Tendemos a tratar o orar como um ato isolado — diga as palavras, e a engrenagem gira. Bounds insiste que ela está ligada a toda a condição da alma:

A fé faz o impossível porque leva Deus a agir em nosso favor, e nada é impossível para Deus.

E. M. Bounds

Esse é o coração do livro numa só linha. A oração só tem a vida que tiverem a fé, o desejo e a obediência dos quais ela brota. Uma oração feita sem fé, ou sem anseio verdadeiro, ou por uma vida que se recusa a obedecer, não é uma oração fraca — nas contas de Bounds, mal chega a ser oração. É um ensino que vai direto à resposta para quem já sentiu a própria oração morrer: o problema raramente está nas palavras, e quase sempre nas graças que as palavras deveriam carregar.

Como o livro está construído: uma graça ao lado da outra

A estrutura é de uma simplicidade revigorante. Depois de um breve prefácio, Bounds dedica um capítulo — às vezes dois — à oração emparelhada com cada uma das qualidades de que ela depende, e deixa que cada par faça o seu próprio trabalho:

  • Oração e Fé — a qualidade inicial, a mão que se estende para o Invisível.
  • Oração e Confiança — a fé assentada em descanso e segurança.
  • Oração e Desejo — o anseio interior que dá calor à oração.
  • Oração e Fervor — o empenho que aposta alguma coisa no resultado.
  • Oração e Insistência — a santa teimosia que continua pedindo.
  • Oração, Caráter e Conduta — o que somos e o que fazemos, moldados de joelhos.
  • Oração e Obediência — orar e fazer como dois lados de uma só lealdade.
  • Oração e Vigilância — a atenção que guarda uma vida de oração.
  • Oração e a Palavra de Deus — as Escrituras como o solo em que a oração cresce.
  • Oração e a Casa de Deus — a congregação que ora, onde a minha casa será chamada casa de oração (Isaías 56:7).

Como os capítulos são independentes, o livro rende bem em leituras curtas — uma graça de cada vez. E, como Bounds ensina por meio de histórias, e não de silogismos, o argumento nunca fica árido. O capítulo sobre a fé abre com a história verídica, contada por um amigo, de um filhote de cervo perseguido que corre e esconde a cabeça entre as pernas de um caçador, e tira a lição sem rodeios: assim é quando o desamparo humano apela para o Deus Todo-Poderoso. Seu método é mais retrato do que demonstração, e isso é proposital.

Os temas centrais a observar

O desejo é o motor. Bounds não deixa você separar a oração do querer. O desejo, diz ele, precede a oração, acompanha-a e a segue; a oração é simplesmente o desejo encontrando a sua voz. Onde o anseio é fraco, a oração também será fraca:

Quanto mais profundo o desejo, mais forte a oração. Sem desejo, a oração é um murmúrio de palavras sem sentido.

E. M. Bounds

É um teste que sonda o coração. Jesus ligou o pedir ao buscar e ao bater em Mateus 7:7, e disse aos seus ouvintes em Marcos 11:24 que desejassem e cressem ao orar. Bounds simplesmente pergunta se de fato queremos aquilo que dizemos estar pedindo.

O fervor é o desejo quando ele arde. Se o desejo é o motor, o fervor é o calor que ele irradia, e Bounds não tem paciência com uma oração que não arrisca nada. A petição fria e formal, adverte ele, chega de mãos vazias e não aposta nada no resultado:

A oração sem fervor não tem coração; é uma coisa vazia, um vaso imprestável.

E. M. Bounds

É o mesmo empenho que Tiago 5:16 tem em vista quando promete que a oração eficaz e fervorosa do justo pode muito — e é um dos motivos pelos quais o livro pode ser uma leitura desconfortável. Bounds não está descrevendo um estado de espírito que se possa fabricar, mas um fogo que ele espera ver alimentado.

A confiança é a fé em repouso. Bounds tem o cuidado de distinguir confiança de fé sem separá-las: a fé crê na promessa, e a confiança apoia todo o seu peso naquele que a fez. O capítulo sobre a confiança abre com uma pequena história, contada por William Horst, de um cachecol perdido que o vento trouxe de volta para fazer uma afirmação enorme — que o Deus que cavalga sobre a tempestade dobra até o clima para responder ao seu povo — e Bounds a usa para argumentar que a segurança serena e tranquila da confiança é o que impede a fé de desmoronar em ansiedade enquanto espera.

A insistência não é impaciência — é perseverança. Lendo a parábola da viúva persistente, na qual o Senhor ensinou que deviam orar sempre e não desanimar (Lucas 18:1), Bounds resgata uma palavra que a maioria de nós deixou cair discretamente. Orar sem cessar (1 Tessalonicenses 5:17) não é importunar a Deus, mas segurar firme até que a resposta venha:

A oração insistente é um poderoso movimento da alma em direção a Deus. É um despertar das forças mais profundas da alma em direção ao trono da graça celestial. É a capacidade de segurar firme, seguir adiante e esperar.

E. M. Bounds

Ele aponta para Epafras, sempre lutando em oração (Colossenses 4:12), e para Paulo, que roga aos romanos que lutem juntamente com ele em oração (Romanos 15:30), como homens que conheciam essa luta.

Caráter e conduta são formados de joelhos. Uma das guinadas mais originais do livro é sua recusa em manter a oração num cantinho devocional. A oração, argumenta Bounds, governa a conduta, e a conduta forma o caráter; quanto mais oramos, mais crescemos:

Quanto mais oramos, melhores somos, e mais puras e melhores são as nossas vidas.

E. M. Bounds

Obediência e oração sobem ou caem juntas. Bounds se apoia no clamor do próprio Deus — quem dera os do seu povo guardassem todos os meus mandamentos sempre (Deuteronômio 5:29) — e nas palavras de Jesus de que quem guarda os seus mandamentos é quem o ama (João 14:21) e permanece no seu amor. A obediência, para Bounds, não é a recompensa da oração, mas a sua companheira:

A obediência, além disso, é a fé em ação, e é o transbordar, assim como a própria prova, do amor.

E. M. Bounds

Por trás de tudo isso está a fé, que Hebreus 11:6 coloca como o fundamento de toda aproximação de Deus, e que João 15:7 liga ao permanecer em Cristo, para que possamos pedir o que quisermos. Esses temas não são tanto uma lista de verificação, mas um único organismo: puxe qualquer fio e os outros se movem.

Quem deve ler este livro

A Necessidade da Oração é para o cristão cuja vida de oração parece emperrada e que quer um diagnóstico, não um discurso motivacional. Se você já orou por algo uma vez e desistiu em silêncio, os capítulos sobre desejo e insistência vão encontrá-lo. Se a sua oração se tornou fria e feita por obrigação, o capítulo sobre fervor vai incomodar de um jeito útil. É indicado para quem está no ministério ou na liderança, porque o fardo de toda a vida de Bounds era uma igreja que ora, e não uma igreja atarefada; e é uma leitura revigorante para o crente maduro que desconfia, com razão, de que há algo mais. Novos convertidos também podem lê-lo, embora talvez queiram equilibrar sua intensidade com algo mais suave. Uma ressalva que vale a pena mencionar: Bounds martela um único prego e se repete, e pressupõe um leitor que quer ser pressionado, e não apenas encorajado. Se esse é você, poucos livros lhe farão tanto bem.

Como lê-lo hoje

Leia devagar, um capítulo de cada vez, e trate cada par como um espelho. Ao terminar Oração e Desejo, pare e pergunte pelo que você realmente anseia; ao terminar Oração e Obediência, pergunte onde há um mandamento conhecido que não está sendo cumprido. A prosa de Bounds, do início do século XX, é um tanto formal, e ele cita autores mais antigos com frequência, então dê espaço para as frases respirarem em vez de passar os olhos por elas. Mantenha uma Bíblia aberta ao lado: o livro está encharcado das Escrituras, e procurar os textos em que ele se apoia — Mateus 6:6 sobre a porta fechada, Tiago 5:16 sobre a oração eficaz e fervorosa que pode muito — transforma suas afirmações em algo que você pode pôr à prova. Como os capítulos são independentes, ele também funciona como um devocional de duas semanas, um capítulo por manhã. Se a voz de Bounds prender você, o mais curto e mais famoso Poder Através da Oração é o seu chamado aos pregadores que oram, e Propósito na Oração reúne seu pensamento sobre uma oração que vai a sério. Os três, e o restante de sua obra, podem ser lidos gratuitamente no Ochorus, junto com a sua biografia completa.

Para reflexão

  1. Bounds diz que, sem desejo, a oração é apenas um murmúrio de palavras. O que você realmente quer quando ora — e a sua oração mostra isso?
  2. Há algum pedido que você deixou de levar a Deus porque a resposta estava demorando? Como seria voltar a segurar firme, seguir adiante e esperar?
  3. Bounds liga a oração à obediência como fé em ação. Há algum mandamento que você conhece, mas não está cumprindo, que vem drenando silenciosamente as suas orações?
  4. Ele afirma que, quanto mais oramos, mais puras e melhores se tornam as nossas vidas. Onde é que mais oração, e não mais esforço, talvez seja aquilo de que você realmente precisa?
  5. Se a oração é de fato uma necessidade, e não um extra, o que teria de mudar numa semana comum para que você a tratasse assim?