Si alguna vez te has preguntado por qué algunas oraciones parecen mover el cielo mientras otras caen al suelo, La oración que prevalece: ¿Qué la estorba? es una respuesta breve y llana. En este libro el evangelista D. L. Moody se propone mostrar qué clase de oración honra Dios de verdad: no una técnica ni un conjunto de palabras mágicas, sino un conjunto de disposiciones del corazón que la Escritura recompensa. Esta guía de estudio te acompaña a través del propósito del libro, de su estructura, de sus temas centrales y de cómo leerlo hoy, para que al terminar no solo entiendas la oración que prevalece, sino que empieces a orar así. El texto completo se puede leer gratis en Ochorus.
Qué es el libro y cuál es el propósito de Moody
La oración que prevalece es el manual práctico de Moody sobre la oración que se aferra a Dios. Publicado por primera vez en 1884 y tomado en gran parte de su propia predicación, es menos un tratado que una serie de pláticas penetrantes y llenas de ilustraciones. Moody no era un teólogo de formación, sino un antiguo vendedor de zapatos convertido en evangelista, y escribe exactamente como predicaba: de forma directa, cálida y con una historia en cada página. Su pregunta es deliberadamente práctica. Da por sentado que sus lectores ya creen que orar es un deber; lo que quiere dejar al descubierto es por qué tanta de nuestra oración parece lograr tan poco.
Su propósito, en una frase, es llevar a los cristianos de una oración vaga, egocéntrica y sin expectativa a una oración concreta, de corazón limpio y llena de fe. Comienza insistiendo en que las grandes figuras de la Biblia no eran una clase especial de supersantos, sino personas como nosotros que aprendieron a orar.
Quienes han dejado la huella más honda en esta tierra maldecida por el pecado han sido hombres y mujeres de oración.
Dwight L. Moody
Esa convicción recorre todo lo demás. Si Abraham, Ana, Daniel y Elías prevalecieron con Dios, entonces la misma puerta está abierta para cualquier creyente común que esté dispuesto a encontrarse con Dios en los términos que establece la Escritura. Moody recuerda lo que dice el apóstol, que Elías “era un hombre sujeto a semejantes pasiones que nosotros” (Santiago 5:17), precisamente para acortar la distancia entre el lector y los santos de oración de antaño.
Cómo está organizado el libro
La estructura de La oración que prevalece es su gran acierto, y vale la pena entenderla antes de empezar. Tras un capítulo inicial sobre las oraciones de la Biblia, Moody dedica un capítulo breve a cada uno de lo que llama los grandes elementos de la oración, uno tras otro: adoración, confesión, restitución, acción de gracias, perdón, unidad, fe, petición y sumisión. Un capítulo final reúne llamativas respuestas a la oración como prueba de que todo esto funciona.
Los elementos no son tanto una lista que recitar en orden como ingredientes que, juntos, hacen que la oración prevalezca. Moody empieza por la adoración porque cree que la alabanza debe preceder a la petición; venimos primero a honrar a Dios, no solo a pedirle. Pasa luego a la confesión, y observa que quienes tuvieron más poder con Dios fueron los más prontos en reconocer su pecado. Después viene la restitución, uno de los capítulos más estimulantes del libro, donde sostiene que un agravio sin reparar es un verdadero estorbo para la oración:
Si en algún momento he tomado lo que no me pertenece, y no estoy dispuesto a restituirlo, mis oraciones no llegarán muy lejos en su camino rumbo al cielo.
Dwight L. Moody
Sigue la acción de gracias, y luego el perdón, que Moody considera quizá el elemento más difícil de todos y el que más aparta a la gente del poder con Dios. A continuación viene la unidad, ilustrada con la oración unánime de la iglesia primitiva en Pentecostés (Hechos 2:1). Después el libro se eleva hasta su corazón en la fe y la petición, antes de concluir, deliberadamente, con la sumisión: la voluntad rendida a la de Dios. Al leer los capítulos en orden, ves cómo Moody construye un cuadro completo de la oración que Dios responde.
Los temas centrales
Varios hilos unen los elementos entre sí. El primero es la prioridad de un corazón limpio y perdonador. Moody está convencido de que la mayor parte de la oración sin respuesta es oración estorbada: bloqueada por el pecado no confesado, por la restitución no hecha o por la negativa a perdonar. Antes de pedirnos que oremos con más fuerza, nos pide que tratemos con honestidad a Dios y al prójimo. Su capítulo sobre el perdón se apoya en la petición “perdónanos nuestras deudas, como también nosotros perdonamos a nuestros deudores” (Mateo 6:12) como prueba de si de verdad hemos nacido de Dios.
El segundo tema es la fe. Para Moody, la oración que cree es el eje sobre el que todo gira. Señala la promesa de que quien tenga falta de sabiduría “pídala a Dios”, pero “pida con fe, no dudando nada” (Santiago 1:5), y traza una línea nítida entre la duda y la confianza:
La incredulidad ve algo en la mano de Dios y dice: ‘No puedo alcanzarlo.’ La fe lo ve y dice: ‘Lo tendré.’
Dwight L. Moody
El tercer tema es la petición concreta e insistente. Moody tiene poca paciencia con las oraciones que dan la vuelta al mundo sin pedir nada. Apoyándose en “Pedid, y se os dará” (Mateo 7:7), anima a sus lectores a nombrar lo que realmente quieren y a esperar una respuesta. Es igual de claro respecto al peligro contrario, el de pedir con un motivo equivocado, y cita la advertencia: “Pedís, y no recibís, porque pedís mal” (Santiago 4:3).
¡Cuántas veces vamos a las reuniones de oración sin pedir realmente nada!
Dwight L. Moody
El cuarto tema es la sumisión, y es ahí donde Moody impide que su audacia se convierta en presunción. La oración que prevalece, insiste, se ofrece con fe pero rendida a la sabiduría de Dios, orando como oró Cristo: “no se haga mi voluntad, sino la tuya” (Lucas 22:42). Prefiere que Dios elija antes que elegir por sí mismo. Por último, todo el libro se sostiene sobre los ejemplos bíblicos. Moody enseña a orar sobre todo mostrando a quienes oraron y fueron oídos: Zaqueo, que restituyó cuatro veces lo defraudado (Lucas 19:8), la iglesia unánime y, por encima de todo, la promesa de Cristo: “Si permanecéis en mí, y mis palabras permanecen en vosotros, pedid todo lo que queréis, y os será hecho” (Juan 15:7).
Quién debería leerlo
La oración que prevalece es para todo cristiano que quiera orar con más realidad y poder, y que sospeche que algo estorba silenciosamente sus oraciones. Como los capítulos son breves y están llenos de historias, sirve tanto al principiante que apenas aprende a orar como al creyente maduro que desea una revisión a fondo. Los nuevos creyentes encontrarán un mapa claro y nada intimidante de lo que implica la oración. Quienes guían a otros —pastores, padres, líderes de grupos pequeños— verán que cada elemento es fácil de enseñar y de modelar.
Es especialmente valioso para quien se ha desanimado, para quien ha orado sin respuesta aparente y ha empezado a preguntarse si la oración cambia algo en absoluto. Moody sale al encuentro de ese desánimo de frente, no con sentimentalismo, sino con examen propio y esperanza. A los lectores que prefieren la teología sistemática a la anécdota puede parecerles suelto su estilo, pero incluso ellos saldrán afilados por su incansable sentido práctico. Es un libro para obedecer tanto como para entender.
Cómo leerlo hoy
Léelo despacio, un elemento a la vez. El libro está hecho para eso: toma un solo capítulo como lectura del día y deja que su única pregunta repose sobre tu conciencia antes de seguir adelante. Moody da por hecho que te detendrás y actuarás, no que solo pasarás páginas.
Ten tu Biblia abierta junto al libro. Como Moody enseña con ejemplos, los capítulos están tejidos con la Escritura, y sacarás mucho más si buscas las oraciones que cita —la de Ana, la de Daniel, la de Elías— y lees las historias que las rodean. Lleva también un cuaderno y convierte cada elemento en una revisión personal: ¿Hay una confesión que estoy evitando? ¿Una restitución que debo? ¿Una persona a la que no he perdonado? ¿Una petición que nunca me he atrevido a hacer concreta?
Algunas de las ilustraciones decimonónicas de Moody parecen anticuadas, y su inglés es la prosa llana, moldeada por la versión King James, de su época; mira más allá del detalle de época hacia la verdad de fondo, que es asombrosamente atemporal. Y recuerda la convicción que lo enmarca todo:
Nos es tan importante saber orar como saber trabajar.
Dwight L. Moody
Léelo en oración, y deja que el libro se convierta en una escuela de oración y no solo en un libro sobre ella. Si te mueve a presentar peticiones concretas a Dios con acción de gracias, en el espíritu de “por nada estén afanosos, sino sean conocidas sus peticiones delante de Dios en toda oración y ruego, con acción de gracias” (Filipenses 4:6), habrá cumplido su propósito.
Para reflexionar
Puedes usar estas preguntas a solas, escribir sobre ellas en un diario o comentarlas en grupo mientras avanzas por el libro:
- Moody sostiene que la mayor parte de la oración sin respuesta es oración estorbada. Al leer los elementos —adoración, confesión, restitución, acción de gracias, perdón, unidad, fe, petición, sumisión—, ¿cuál deja al descubierto el mayor estorbo en tu propia oración?
- ¿Hay alguna restitución que debas, o alguna persona a la que te has negado a perdonar, que pueda estar interponiéndose entre tú y Dios? ¿Cómo sería ponerlo en orden esta semana?
- Moody dice que la incredulidad ve el don en la mano de Dios y dice “No puedo alcanzarlo”, mientras que la fe dice “Lo tendré.” ¿Dónde necesitas más pasar de la duda a la confianza?
- Nombra algo concreto que nunca le hayas pedido realmente a Dios. ¿Qué ha mantenido vagas tus oraciones, y cómo sonaría una petición concreta?
- ¿Cómo mantienes unidas la petición audaz y expectante y la sumisión sincera a “no se haga mi voluntad, sino la tuya”? ¿Qué lado sueles descuidar?
Lecturas recomendadas
Para seguir con Moody mismo, pasa a El Camino a Dios, su cálida invitación a la seguridad y a la vida nueva que hacen posible una vida de oración. Luego pon La oración que prevalece junto a un clásico compañero: Poder a través de la oración, de E. M. Bounds, que insiste en la misma convicción desde otro ángulo: que la obra de Dios no se hace con mejores métodos, sino con hombres y mujeres que oran. Juntos forman un curso breve y estimulante en la oración que prevalece, y los tres se pueden leer completos y gratis en Ochorus.
