Si alguna vez has terminado un libro sobre la oración sintiéndote instruido pero no transformado, E. M. Bounds es otra clase de maestro. Lo esencial de la oración no pregunta qué técnica hace que la oración funcione; pregunta qué clase de persona requiere la oración. Su subtítulo lo dice claramente: Lo que la oración exige de quien ora. Esta guía recorre el argumento del libro, su estructura y sus temas centrales, y te ofrece algunas preguntas para llevar a la oración. Ochorus ofrece el texto completo gratis, así que puedes leer cada capítulo junto con lo que sigue.
Qué es el libro y cuál es la tesis de Bounds
Lo esencial de la oración es uno de los ocho libros breves sobre la oración que E. M. Bounds escribió en las horas previas al amanecer durante sus últimos años, y, como los demás, se publicó solo después de su muerte en 1913. Bounds fue pastor metodista y antes abogado; sin púlpito que atender ni salario que lo respaldara, se levantaba a las cuatro de la mañana y oraba hasta las siete. Escribía como quien describe algo que hacía cada día, no algo sobre lo que había leído, y por eso estos pequeños libros han sobrevivido a casi todo lo que se imprimió junto a ellos.
Su tesis aparece en el primer capítulo y nunca vacila: la oración no es una actividad de los labios, sino de la persona entera. A Dios no se le sale al encuentro con un corazón dividido. Bounds lo dice sin rodeos:
Porque orar requiere al hombre entero, la oración no es tarea fácil. Orar es mucho más que simplemente doblar la rodilla y decir unas cuantas palabras de memoria.
E. M. Bounds
Esa sola convicción explica la forma de todo el libro. Si la oración echa mano de la persona entera, entonces lo “esencial” de la oración no serán métodos en absoluto. Serán gracias del carácter —humildad, devoción, acción de gracias, consagración— y los escenarios, como la aflicción y la compasión, en los que esas gracias se forjan. Bounds responde a una pregunta que la mayoría de los libros sobre la oración pasan por alto: no cómo oro, sino quién debo llegar a ser para que mi oración sea real. Funda este modelo en Cristo, cuya propia oración, según observa a partir de Hebreos 5:7, echaba mano de todas las fuerzas de su ser.
Cómo está organizado el libro: lo esencial, uno por uno
En lugar de un sistema, Bounds ofrece trece capítulos breves, cada uno de los cuales une la oración con un requisito de la vida de oración. Leídos juntos, forman el retrato de la persona que Dios puede usar.
- La oración abarca al hombre entero. El fundamento: la mente, el corazón y el cuerpo quedan todos sujetos al tributo de la oración. El voto del salmista en Salmos 119:10, “Con todo mi corazón te he buscado”, es el texto de Bounds.
- La oración y la humildad. La puerta por la que pasa la oración. Bounds contrapone al publicano de Lucas 18:13 con el fariseo satisfecho de sí mismo para mostrar que es la humildad, no la elocuencia, la que abre el cielo.
- La oración y la devoción. La oración pertenece a una vida consagrada, apartada para un uso sagrado, encendida por el amor más que por el deber.
- La oración, la alabanza y la acción de gracias. Las tres viajan juntas; Bounds muestra cómo la gratitud impide que la oración se reduzca a mera petición, haciéndose eco de Filipenses 4:6.
- La oración y la aflicción (dos capítulos). La aflicción empuja el alma hacia Dios; la oración es, dice él, la voz de quien está en aflicción. Recuerda al lector que nuestro Señor prometió aflicción en Juan 16:33.
- La oración y la obra de Dios, la consagración y una norma religiosa definida. La oración nos alinea con lo que Dios está haciendo, nos rinde por completo a Él y da a nuestro discipulado un modelo al cual apuntar.
- La oración nacida de la compasión, la oración concertada, la universalidad de la oración, y la oración y las misiones. El libro se ensancha hacia afuera —del aposento a la iglesia reunida y hasta los confines de la tierra—, apoyándose en 1 Timoteo 2:4 y 1 Timoteo 2:8.
Los capítulos pueden leerse en cualquier orden, pero la progresión es deliberada: avanza desde la persona interior, a través de los fuegos que la prueban, hasta el mundo entero por el que intercede quien ora.
Temas centrales
La humildad es lo primero y lo último
Para Bounds, ninguna gracia importa más para la oración que la humildad, y ninguna se falsifica con más facilidad. El fariseo oraba consigo mismo; el publicano, que ni siquiera podía alzar los ojos, volvió a su casa justificado. Bounds extrae la lección sin suavizarla:
La humildad es el primero y el último atributo de la religión de Cristo, y el primero y el último atributo de la oración cristiana. No hay Cristo sin humildad. No hay oración sin humildad. Si quieres aprender bien el arte de orar, aprende entonces bien la lección de la humildad.
E. M. Bounds
Por eso trata la humildad como algo esencial y no como una virtud entre otras. Efesios 4:2 llama a los cristianos a andar “con toda humildad y mansedumbre”, y Santiago 4:10 promete que quien se humilla delante del Señor será exaltado. La oración, insiste Bounds, es donde esa humildad se practica o queda al descubierto su ausencia.
La oración apunta a una vida consagrada
Un segundo tema recorre todo el libro por debajo: la oración no es un fin en sí misma, sino un medio para una vida entregada por completo a Dios. Bounds no permite que la oración sea un pasatiempo religioso separado de la santidad.
La consagración es mucho más que una vida de lo que se llama servicio. Es, ante todo, una vida de santidad personal. Es lo que trae poder espiritual al corazón y aviva a todo el hombre interior. Es una vida que reconoce siempre a Dios, y una vida entregada a la verdadera oración.
E. M. Bounds
La oración verdadera, sostiene, no puede sino producir esto. “Hace personas consagradas” porque empuja al alma, una y otra vez, de vuelta a la rendición. Levítico 20:7 contiene los dos lados que a él le gusta tener presentes: se nos manda santificarnos, y en el mismo pasaje se nos dice que es el Señor quien santifica.
La oración llega a todas partes
Por último, Bounds insiste en que la oración es universal en su alcance y en sus efectos. No es privilegio de los espiritualmente avanzados, sino derecho de nacimiento y deber de toda persona, en todo lugar y en toda circunstancia.
La oración es de amplio alcance en su influencia y de dimensión mundial en sus efectos. Afecta a todos los hombres, los afecta en todas partes y los afecta en todas las cosas. La oración va a todas partes y pone su mano sobre todo.
E. M. Bounds
El encargo de Pablo en 1 Timoteo 2:8, que “los hombres oren en todo lugar, levantando manos limpias, sin ira ni contienda”, es el fundamento de Bounds para una vida de oración que desborda los muros de la iglesia y llega a la oficina, al hogar y al campo misionero. Nada queda fuera de su alcance, y nadie está demasiado lejos de Dios como para que no se ore por él.
Quién debería leerlo
Este es un libro para el cristiano común que quiere orar con más verdad y sospecha que el problema no es de método. Recompensa a quien se ha desanimado en la oración —el que ha probado técnicas y fórmulas y las ha encontrado huecas—, porque traslada toda la cuestión de la habilidad al carácter. También es una lectura que escudriña a pastores y líderes, que reconocerán la advertencia de Bounds contra sustituir a los hombres de oración por maquinaria.
Como cada capítulo es breve y autónomo, se adapta a un lector que solo dispone de unos minutos al día. Y como está impregnado de Escritura, es un excelente compañero para quien quiere que su vida de oración sea moldeada por la Biblia y no por el último consejo de moda. Los lectores ya cautivados por Poder a través de la oración, de Bounds, encontrarán aquí la misma voz, vuelta del estudio del predicador al corazón del creyente.
Cómo leerlo hoy
Tómalo con calma. Bounds se repite a propósito; está martillando un solo clavo, y la repetición busca fijar la verdad más que simplemente informarte de ella. Leer un capítulo al día durante dos semanas permite que cada elemento esencial se asiente antes de que llegue el siguiente.
Léelo con la Biblia abierta. Casi cada afirmación descansa en un texto, y seguir sus referencias —Mateo 6:6 sobre la oración en secreto, 1 Tesalonicenses 5:17 sobre orar sin cesar, Colosenses 4:2 sobre la oración vigilante y agradecida— convierte la lectura en devoción. Bounds preferiría que ores sus capítulos antes que admirarlos.
Por último, léelo como un espejo, no como un manual. Cuando escribe sobre la humildad, detente y pregúntate dónde se ha colado el orgullo en tu oración. Cuando escribe sobre la aflicción, trae tu aflicción presente a la página. El libro está pensado para exponer y luego formar, y funciona mejor cuando le permites hacer ambas cosas. Su compañero natural es Propósito en la oración, de Bounds, que lleva las mismas convicciones hacia la perseverancia y la insistencia.
Para reflexionar
Usa estas preguntas a solas o en grupo, idealmente con el capítulo y la Escritura correspondientes a mano:
- Bounds dice que la oración requiere a la persona entera, y que Dios “no puede tolerar un corazón dividido”. ¿Dónde está dividido tu propio corazón cuando oras? Lee Salmos 119:10 y pide un corazón entero.
- Pon al publicano de Lucas 18:13 junto al fariseo. ¿Qué oración se parece más a la tuya esta semana, y por qué?
- Bounds une la oración a la consagración. ¿Hay algún área de tu vida que todavía no hayas, en sus palabras, entregado a la verdadera oración? ¿Cómo sería rendirte allí?
- Él insiste en que la oración “va a todas partes”. Nombra un lugar —un lugar de trabajo, una relación, una nación— que rara vez llevas ante Dios, y comienza a orar por él a la luz de 1 Timoteo 2:4.
- La última vez que la aflicción te llevó a orar, ¿te cambió a ti o solo cambió tus circunstancias? Lee Juan 16:33 y considera qué quiere decir Bounds con la oración como la voz de quien está en aflicción.
Bounds nunca quiso que estos libros se estudiaran tanto como que se obedecieran. Lee un capítulo, cierra el libro y ora lo que leíste. El texto completo de Lo esencial de la oración está disponible gratis en Ochorus, listo para cuando tú lo estés.
