Se você já terminou um livro sobre oração sentindo-se instruído, mas não transformado, E. M. Bounds é um tipo diferente de mestre. O Essencial da Oração não pergunta que técnica faz a oração funcionar; pergunta que tipo de pessoa a oração exige. O próprio subtítulo já diz isso — O Que a Oração Exige de Quem Ora. Este guia percorre o argumento do livro, sua estrutura e seus temas centrais, e oferece algumas perguntas para levar à oração. A Ochorus disponibiliza o texto completo gratuitamente, para que você possa ler cada capítulo junto com o que vem a seguir.
O que é o livro, e a tese de Bounds
O Essencial da Oração é um dos oito livros curtos sobre oração que E. M. Bounds escreveu nas horas antes do amanhecer em seus últimos anos, e, como todos eles exceto um, só foi publicado depois de sua morte, em 1913. Bounds era um pastor metodista e ex-advogado que, sem púlpito para ocupar e sem salário por isso, levantava-se às quatro da manhã e orava até as sete. Ele escrevia como alguém que descreve algo que fazia todos os dias, não algo sobre o qual tinha lido, e é por isso que esses pequenos livros sobreviveram a quase tudo o que foi impresso ao lado deles.
Sua tese é apresentada já no primeiro capítulo e nunca vacila: a oração não é uma atividade dos lábios, mas da pessoa inteira. Deus não se deixa encontrar por um coração dividido. Bounds diz isso sem rodeios:
Porque exige o homem inteiro para orar, orar não é tarefa fácil. Orar é muito mais do que simplesmente dobrar os joelhos e dizer algumas palavras decoradas.
E. M. Bounds
Essa única convicção explica a forma do livro inteiro. Se a oração mobiliza a pessoa toda, então os “essenciais” da oração não serão métodos. Serão graças do caráter — humildade, devoção, gratidão, consagração — e os contextos, como a angústia e a compaixão, em que essas graças são forjadas. Bounds responde a uma pergunta que a maioria dos livros sobre oração pula: não como eu oro, mas quem eu preciso me tornar para que a minha oração seja real. Ele fundamenta esse padrão em Cristo, cuja própria oração, observa a partir de Hebreus 5:7, mobilizou cada força do seu ser.
Como o livro está organizado: os essenciais, um a um
Em vez de um sistema, Bounds oferece treze capítulos curtos, cada um associando a oração a uma exigência da vida de oração. Lidos em conjunto, eles formam o retrato da pessoa que Deus pode usar.
- A oração abrange o homem inteiro. O alicerce: mente, coração e corpo são todos colocados a serviço da oração. O voto do salmista em Salmos 119:10, “De todo o meu coração eu te busquei”, é o texto de Bounds.
- Oração e humildade. A porta pela qual a oração passa. Bounds contrapõe o publicano de Lucas 18:13 ao fariseu satisfeito consigo mesmo para mostrar que é a humildade, e não a eloquência, que abre o céu.
- Oração e devoção. A oração pertence a uma vida devotada, separada para um uso sagrado, aquecida pelo amor e não pelo dever.
- Oração, louvor e ação de graças. Os três andam juntos; Bounds mostra como a gratidão impede que a oração se torne mero pedido, ecoando Filipenses 4:6.
- Oração e angústia (dois capítulos). A aflição leva a alma a Deus; a oração é, diz ele, a voz de uma pessoa em angústia. Ele lembra ao leitor que nosso Senhor prometeu aflições em João 16:33.
- Oração e a obra de Deus, consagração e um padrão religioso definido. A oração nos alinha com o que Deus está fazendo, nos entrega inteiramente a Ele e dá ao nosso discipulado um alvo a ser buscado.
- Oração nascida da compaixão, oração conjunta, a universalidade da oração, e oração e missões. O livro se amplia para fora — do quarto secreto à igreja reunida e até os confins da terra, apoiado em 1 Timóteo 2:4 e 1 Timóteo 2:8.
Os capítulos podem ser lidos em qualquer ordem, mas a progressão é intencional: ela vai da pessoa interior, passa pelo fogo que a prova e chega ao mundo inteiro pelo qual quem ora intercede.
Temas centrais
A humildade é a primeira e a última coisa
Para Bounds, nenhuma graça importa mais para a oração do que a humildade, e nenhuma é mais facilmente falsificada. O fariseu orava consigo mesmo; o publicano, sem ousar sequer levantar os olhos, voltou para casa justificado. Bounds tira a lição sem suavizá-la:
A humildade é o primeiro e o último atributo da religião semelhante a Cristo, e o primeiro e o último atributo da oração semelhante a Cristo. Não há Cristo sem humildade. Não há oração sem humildade. Se você quer aprender bem a arte de orar, aprenda bem a lição da humildade.
E. M. Bounds
É por isso que ele trata a humildade como algo essencial, e não como uma virtude entre outras. Efésios 4:2 chama os cristãos a andar “com toda a humildade e mansidão”, e Tiago 4:10 promete que quem se humilha diante do Senhor será exaltado. A oração, insiste Bounds, é o lugar onde essa humildade é praticada ou exposta como ausente.
A oração visa uma vida consagrada
Um segundo tema percorre todo o livro por baixo da superfície: a oração não é um fim em si mesma, mas um meio para uma vida inteiramente entregue a Deus. Bounds não permite que a oração seja um passatempo religioso desligado da santidade.
A consagração é muito mais do que uma vida do chamado serviço. É, antes de tudo, uma vida de santidade pessoal. É aquilo que traz poder espiritual ao coração e vivifica todo o homem interior. É uma vida que sempre reconhece a Deus, e uma vida entregue à verdadeira oração.
E. M. Bounds
A oração verdadeira, argumenta ele, não pode deixar de produzir isso. Ela “produz pessoas consagradas” porque leva a alma, de novo e de novo, de volta à entrega. Levítico 20:7–8 reúne os dois lados que ele gosta de manter à vista — somos ordenados a nos santificar e, logo em seguida, ouvimos que é o Senhor quem santifica.
A oração alcança todos os lugares
Por fim, Bounds insiste que a oração é universal em seu alcance e em seus efeitos. Ela não é privilégio dos espiritualmente avançados, mas direito de nascença e dever de toda pessoa, em todo lugar, em toda circunstância.
A oração tem uma influência de longo alcance e efeitos que abrangem o mundo inteiro. Ela afeta todos os homens, afeta-os em toda parte e afeta-os em todas as coisas. … A oração vai a toda parte e põe a mão sobre todas as coisas.
E. M. Bounds
A ordem de Paulo em 1 Timóteo 2:8, que “os homens orem em todo lugar, levantando mãos santas, sem ira e sem dúvida”, é a base de Bounds para uma vida de oração que transborda os muros da igreja e chega ao escritório, ao lar e ao campo missionário. Nada fica fora do seu alcance, e ninguém está longe demais de Deus para ser alvo de oração.
Quem deve ler
Este é um livro para o cristão comum que deseja orar com mais verdade e desconfia de que o problema não é o método. Ele recompensa quem está desanimado na oração — quem já tentou técnicas e fórmulas e as achou vazias — porque desloca toda a questão da habilidade para o caráter. É também uma leitura que sonda pastores e líderes, que reconhecerão a advertência de Bounds contra substituir homens de oração por engrenagens.
Como cada capítulo é curto e independente, o livro serve a quem tem apenas alguns minutos por dia. E, por estar saturado das Escrituras, é um ótimo companheiro para quem quer que sua vida de oração seja moldada pela Bíblia, e não pelo conselho da moda. Os leitores que já foram tocados por Poder Através da Oração, de Bounds, encontrarão aqui a mesma voz, agora voltada do gabinete do pregador para o coração do crente.
Como ler hoje
Leia devagar. Bounds se repete de propósito; ele está martelando um único prego, e a repetição serve para fixar a verdade, e não apenas para informá-lo dela. Ler um capítulo por dia ao longo de duas semanas permite que cada elemento essencial se assente antes que o próximo chegue.
Leia com a Bíblia aberta. Quase toda afirmação se apoia em um texto, e seguir as referências — Mateus 6:6 sobre a oração em secreto, 1 Tessalonicenses 5:17 sobre orar sem cessar, Colossenses 4:2 sobre a oração vigilante e agradecida — transforma o livro de leitura em devoção. Bounds preferiria que você orasse os capítulos dele a que os admirasse.
Por fim, leia-o como um espelho, não como um manual. Quando ele escreve sobre humildade, pare e pergunte onde o orgulho se infiltrou na sua oração. Quando ele escreve sobre angústia, traga a sua angústia atual para a página. O livro foi feito para expor e depois formar, e funciona melhor quando você o deixa fazer as duas coisas. Seu companheiro natural é Propósito na Oração, de Bounds, que leva as mesmas convicções em direção à perseverança e à insistência.
Para reflexão
Use estas perguntas sozinho ou em grupo, de preferência com o capítulo e as Escrituras correspondentes à mão:
- Bounds diz que a oração exige a pessoa inteira e que Deus “não pode tolerar um coração dividido”. Onde o seu coração está dividido quando você ora? Leia Salmos 119:10 e peça um coração inteiro.
- Coloque o publicano de Lucas 18:13 ao lado do fariseu. Qual das duas orações se parece mais com a sua nesta semana, e por quê?
- Bounds liga a oração à consagração. Há alguma área da sua vida que você ainda não, nas palavras dele, entregou à verdadeira oração? Como seria a entrega ali?
- Ele insiste que a oração “vai a toda parte”. Cite um lugar — um ambiente de trabalho, um relacionamento, uma nação — que você raramente leva a Deus, e comece a orar por ele à luz de 1 Timóteo 2:4.
- Na última vez que a angústia o levou à oração, ela mudou você, ou só as suas circunstâncias? Leia João 16:33 e pense no que Bounds quer dizer com a oração como a voz de alguém em angústia.
Bounds nunca quis que esses livros fossem tanto estudados quanto obedecidos. Leia um capítulo, feche o livro e ore-o. O texto completo de O Essencial da Oração está disponível gratuitamente na Ochorus, pronto para quando você estiver.
