Prefacio

WILLIAM BROWN

De esta obra, tal como la publicó su autor, el título era el siguiente: «Gildas Salvianus: El pastor reformado, que muestra la naturaleza de la obra pastoral, especialmente en la instrucción privada y la catequesis; con una CONFESIÓN abierta de nuestros PECADOS demasiado manifiestos: preparado para un día de humillación celebrado en Worcester el 4 de diciembre de 1655 por los ministros de ese condado que suscribieron el Acuerdo para la catequesis y la instrucción personal al emprender esa obra. Por su indigno consiervo, Richard Baxter, maestro de la iglesia de Kederminster».

De la excelencia de esta obra apenas es posible hablar en términos demasiado elevados. No es un directorio sobre las diversas partes del oficio ministerial, y en ese sentido algunos quizá la consideren deficiente; pero, en cuanto a interpelación poderosa, conmovedora, punzante y que traspasa el corazón, no conocemos ninguna obra sobre el oficio pastoral que pueda comparársele. Si pudiéramos suponer que la leyera un ángel, o algún otro ser de naturaleza no caída, los razonamientos y las amonestaciones de nuestro autor le resultarían del todo irresistibles; y duro ha de ser el corazón del ministro que pueda leerla sin sentirse movido, quebrantado y abrumado por la conciencia de sus propias faltas; duro ha de ser su corazón si no se siente impulsado a una mayor fidelidad, diligencia y actividad en ganar almas para Cristo. Es una obra digna de imprimirse con letras de oro; merece, por lo menos, quedar grabada en el corazón de todo ministro.

Pero, con todas sus excelencias, el «Pastor reformado», tal como nuestro autor lo publicó originalmente, adolece de defectos considerables, sobre todo en lo que toca a su utilidad en el día de hoy. Con el propósito de remediar las imperfecciones de la obra original, el reverendo Samuel Palmer, de Hackney, publicó en 1766 un compendio de ella; pero, aunque apenas era posible presentar la obra en forma alguna sin ofrecer llamamientos poderosos e impresionantes a la conciencia de los ministros, fracasó en lo esencial al intentar presentarla mejorada. De hecho, la obra en su estado original, con todas sus faltas, era muy preferible al compendio de Palmer: si este quedó libre de algunos de sus defectos, también perdió mucho de su excelencia. A menudo podemos, con provecho, suprimir de los escritos de Baxter el material ajeno al asunto; pero pocas son las obras humanas que admiten menos el compendio. Este sacrifica su plenitud y riqueza de ilustración, debilita su energía y disipa su poder y su patetismo.

La obra que ahora se presenta al público no es, en sentido estricto, un compendio. Aunque es considerablemente más breve que la original, su tamaño se ha reducido principalmente al omitir material ajeno al asunto y de carácter polémico, que, por útil que fuera cuando la obra se publicó por primera vez, es en su mayor parte inaplicable a las circunstancias de la época presente. También he cambiado en algunos casos el orden de ciertas partes. Los «Motivos para el cuidado del rebaño», que nuestro autor había colocado en su Aplicación, los he introducido en la parte del discurso a la que se refieren, del mismo modo que tenemos los «Motivos para el cuidado de nosotros mismos» en la parte anterior del tratado. Algunos de los puntos que él incluye bajo el título de Motivos los he introducido en otras partes del cuerpo del discurso, a las que parecían pertenecer de manera más natural. Pero, aunque me he tomado cierta libertad para trasponer, he procurado no sacrificar la fuerza y la plenitud de las ilustraciones de nuestro autor a un mero orden lógico. Muchos de los mismos temas, por ejemplo, que ya habían aparecido en el cuerpo del discurso, se conservan todavía en la Aplicación, y allí están tratados con mano maestra; pero habrían perdido mucho de su oportunidad y su energía si los hubiera separado de la conexión particular en que se encuentran para introducirlos en otra parte de la obra. También he corregido el lenguaje de nuestro autor, pero he cuidado de no modernizarlo. Aunque adoptar la fraseología y las formas de expresión que empleaban los escritores de aquella época sería una tonta afectación en un autor de nuestros días, hay sin embargo algo sencillo, venerable e impresionante en ellas tal como las usaban los propios escritores.

Ahora bien, aunque he hecho estos cambios respecto del original, confío en que no he perjudicado la obra, sino que, por el contrario, la he mejorado; y en que el espíritu de su gran autor se conserva de tal modo que quienes están más familiarizados con sus escritos apenas advertirían las alteraciones que he hecho si no las hubiera declarado aquí. Antes de concluir, no puedo dejar de sugerir a los amigos de la religión que quizá no podrían hacer más bien con menos gasto que regalando ejemplares de esta obra a los ministros de Cristo de todo el país. No hay clase alguna de la comunidad de la que dependa tanto la prosperidad de la iglesia de Cristo como de sus ministros. Si su celo y su actividad languidecen, es probable que los intereses de la religión languidezcan en la misma medida; mientras que, por otra parte, todo lo que tienda a estimular su celo y su actividad probablemente promoverá, en grado proporcional, los intereses de la religión. Ellos son los principales instrumentos por medio de los cuales se ha de hacer el bien en cualquier país. ¡Cuán importante, entonces, ha de ser despertarlos a un santo celo y actividad en la causa del Redentor! Un tratado entregado a un hombre pobre puede ser el medio de su conversión; pero una obra como esta, regalada a un ministro, puede llegar a ser, por su mayor fidelidad y energía, la conversión de multitudes. Los propios ministros quizá no estén lo bastante dispuestos a comprar obras de esta clase: están más prontos a comprar libros que los ayuden que libros que los estimulen en su obra. Por tanto, si pudiera idearse algún plan para regalar un ejemplar a cada ministro de las diversas denominaciones en todo el Reino Unido, ¡qué bien incalculable podría lograrse! Hay muchas personas para quienes no sería gran carga comprar veinte, cincuenta o cien ejemplares de una obra como esta y enviarlos a ministros de distintas partes del país; o bien varias personas podrían unirse con ese fin. Apenas puedo concebir un modo en que pudieran ser más útiles. Confío en que se me permita hacer una sugerencia semejante a las diversas sociedades misioneras. Proveer a cada misionero, o al menos a cada estación misionera, de un ejemplar de El pastor reformado sería, no lo dudo, un medio poderoso para promover el gran objetivo de las misiones cristianas. De esto estoy seguro: no hay obra tan apropiada para estimular a un misionero a un santo celo y actividad en sus labores evangelísticas.

Edimburgo

12 de marzo de 1829