Pocas preguntas pesan tanto sobre un cristiano serio como esta: ¿me está llamando Dios a entregar mi vida a su servicio? Es justo que la pregunta se sienta pesada, porque la obra lo es. Que se te confíe el cuidado de las almas, la predicación de la palabra y la guía del pueblo de Dios es uno de los llamamientos más altos que una persona puede recibir, y uno de los más solemnes. Entonces, ¿cómo saber si el llamamiento es real? Las Escrituras y los pastores más sabios del pasado señalan unas pocas marcas claras. Ninguna se sostiene sola; juntas forman un cuadro con el que puedes examinarte con honestidad y oración.
Un deseo santo del que no puedes librarte
El llamamiento al ministerio suele comenzar como un deseo: no un entusiasmo pasajero, sino un anhelo firme, dado por Dios, de servir a su pueblo, que no te deja en paz. Pablo trata este deseo como el punto de partida: “Palabra fiel: Si alguno anhela obispado, buena obra desea” (1 Timoteo 3:1). La palabra que emplea es fuerte; es un extenderse del corazón. No se trata de ambición de posición —el ministerio no es lugar para eso—, sino de un anhelo de gastar y gastarse por Cristo y por su iglesia. Pregúntate con honestidad: ¿es este un deseo que Dios ha plantado y mantenido vivo, a través del desánimo y de las dudas sobre ti mismo, o una emoción pasajera? Un llamamiento verdadero tiende a hacerse más hondo cuanto más calculas el costo, no a evaporarse.
Sin embargo, el deseo por sí solo no es prueba. Los sentimientos pueden engañar, y muchos han confundido el gusto por llamar la atención, o una inquietud en el trabajo ordinario, con un llamamiento a predicar. Por eso el deseo debe probarse a la luz de las demás marcas.
Un carácter a la altura de la obra
El pasaje más largo del Nuevo Testamento sobre el llamamiento al ministerio no trata en absoluto de dones ni de elocuencia: trata del carácter. Cuando Pablo enumera los requisitos del obispo, casi cada elemento describe lo que un hombre es, no lo que sabe hacer: “irreprensible, marido de una sola mujer, sobrio, prudente, decoroso, hospedador, apto para enseñar; no dado al vino, no pendenciero, sino amable, apacible, no avaro” (1 Timoteo 3:2–3). Solo un elemento de esa lista —“apto para enseñar”— es una habilidad; todo lo demás es santidad de vida. La lección es inconfundible: Dios llama a personas cuyo carácter puede sostener el peso del oficio. Richard Baxter, en su clásico El pastor reformado, insistió en esto ante los ministros con una fuerza inolvidable, advirtiendo que el hombre que no se predica primero a su propio corazón hará poco bien predicando a otros. “Mirad por vosotros mismos”, exhortaba, haciéndose eco del encargo de Pablo, “no sea que vuestro ejemplo contradiga vuestra doctrina”. Antes de preguntarte si estás llamado a guiar a otros, pregúntate si estás dejando que Dios te guíe a ti.
Un don que otros pueden ver
Un llamamiento genuino se confirma con una capacidad real para hacer la obra; ante todo, la capacidad de enseñar la verdad de Dios y recomendarla a otros. Pablo le dice a Timoteo: “Lo que has oído de mí ante muchos testigos, esto encarga a hombres fieles que sean idóneos para enseñar también a otros” (2 Timoteo 2:2). Fíjate en que el don es útil: edifica a otros. Si percibes un llamamiento, la pregunta honesta es si Dios te ha dado la capacidad de abrir las Escrituras de modo que las personas sean ayudadas, alimentadas y movidas hacia Cristo, y si esa capacidad crece a medida que la usas. Un don que nunca da fruto en la vida de otros, por intensamente que se sienta, debería hacerte detener.
La confirmación de la iglesia
Esta es la marca más descuidada hoy, y es decisiva: un llamamiento verdadero es reconocido y confirmado por el pueblo de Dios. En las Escrituras nadie se nombra a sí mismo. Incluso Pablo y Bernabé, ya dotados y probados, fueron apartados por la iglesia de Antioquía, cuyos miembros “les impusieron las manos y los despidieron” (Hechos 13:3). Pablo dejó a Tito en Creta para “establecer ancianos en cada ciudad” (Tito 1:5): el oficio se confiere, no se reclama. Así que un sentido interior de llamamiento debe llevarse a tu iglesia y a sus líderes para que lo prueben. ¿Ven en ti las marcas de un ministro los creyentes maduros que mejor te conocen? ¿Te confían responsabilidades y te hallan fiel en ellas? “Pruébese cada uno a sí mismo”, dicen las Escrituras (1 Corintios 11:28), y parte de ese examen consiste en someter tu sentido de llamamiento a quienes Dios ha puesto sobre ti. Un llamamiento que solo tú puedes ver es un llamamiento del que hay que dudar.
Disposición para sufrir y para servir
Por último, un llamamiento verdadero viene acompañado de la disposición a abrazar el costo. El ministerio no es una carrera, sino una cruz. Pablo describió su propio servicio como ser “derramado en libación” (Filipenses 2:17) y exhortó a Timoteo a “sufrir penalidades como buen soldado de Jesucristo” (2 Timoteo 2:3). Jesús estableció el modelo de una vez para siempre: “el que quiera hacerse grande entre vosotros será vuestro servidor” (Marcos 10:43). La persona a quien Dios llama no es alguien que se ha librado de este costo, sino alguien que, habiéndolo calculado, está dispuesto a llevarlo: a ser malentendido, a trabajar sin que nadie lo vea, a entregarse por personas que quizá nunca se lo agradezcan. Si tu imagen del ministerio es de honra y comodidad, todavía no has entendido el llamamiento; si, viendo el costo con claridad, sigues hallando en ti el deseo sin apagarse, esa es una señal de peso.
Cuidado con el llamamiento equivocado
Vale la pena nombrar con claridad las falsificaciones, porque un sentido equivocado de llamamiento ha arruinado muchas vidas y ha dañado a muchas iglesias. Algunos se sienten “llamados” por hambre de importancia, y confunden el deseo de ser alguien con el deseo de servir. Otros huyen del trabajo ordinario o de la obediencia ordinaria, e imaginan el ministerio como una vía de escape en lugar de un yugo más pesado. Otros han sido empujados hacia él por familiares bienintencionados o por su propia culpa, sin un don real ni un impulso interior. Las Escrituras son sobrias al respecto. Santiago advierte: “Hermanos míos, no os hagáis maestros muchos de vosotros, sabiendo que recibiremos mayor condenación” (Santiago 3:1). El oficio no es un trofeo que se busca por su honra, sino un encargo que se teme por su peso. Por eso las marcas deben sopesarse juntas y probarse despacio, en comunidad y con el tiempo, en lugar de aferrarse a ellas por la fuerza de una sola emoción que conmueve. Un llamamiento real sobrevivirá a la prueba y se hará más claro; un llamamiento equivocado quedará, por misericordia, al descubierto antes de causar daño, si somos lo bastante humildes para dejar que se examine. Más vale resolver la cuestión con honestidad ahora que pasar una vida en una obra que Dios nunca encomendó.
Reunir las marcas
Ninguna marca por sí sola resuelve la cuestión. Un deseo sin carácter es peligroso; un don sin la confirmación de la iglesia es presuntuoso; una disposición a sufrir sin la capacidad de enseñar puede apuntar a otro servicio muy distinto. Pero donde estas marcas convergen —un deseo santo y firme, un carácter a la altura de la obra, un don real y fructífero, la confirmación del pueblo de Dios y la disposición a llevar el costo—, allí tienes buenas razones para creer que Dios te está llamando. Y el camino a seguir desde allí no es la autopromoción, sino la oración, la preparación y la sumisión a la iglesia que te probará y, a su tiempo, te enviará.
Hay que decir algo más, porque los escritores antiguos lo decían constantemente y nosotros casi lo hemos olvidado: el llamamiento al ministerio es, antes que ninguna otra cosa, un llamamiento a la oración. E. M. Bounds, cuyo librito Poder a través de la oración ha escudriñado el corazón de los ministros durante más de un siglo, insistía en que la obra se sostiene o se derrumba no por el talento ni por el método, sino por el carácter orante de quien la realiza:
La Iglesia anda buscando mejores métodos; Dios anda buscando mejores hombres. … Lo que la Iglesia necesita hoy no es más maquinaria ni mejor, ni nuevas organizaciones ni métodos más novedosos, sino hombres a quienes el Espíritu Santo pueda usar: hombres de oración, hombres poderosos en la oración.E. M. Bounds, Poder a través de la oración
Esa es la prueba más profunda de todas. La pregunta no es solo si sabes predicar, sino si te estás convirtiendo en la clase de persona por medio de la cual el Espíritu Santo puede obrar: una persona que ora. Si Dios te está llamando, te llama primero a ponerte de rodillas, y solo desde allí al púlpito o al campo misionero. “Rogad, pues, al Señor de la mies”, dijo Jesús, “que envíe obreros a su mies” (Mateo 9:38). Es sorprendente que el Señor nos mande orar por obreros, y a menudo es en esa misma oración donde una persona descubre que ella misma está siendo enviada. Si la carga por la mies crece en ti mientras oras, no la desprecies. Llévala a Dios, llévala a tu iglesia, y deja que ellos, junto contigo, disciernan si el Señor de la mies está poniendo su mano sobre tu vida. El Dios que llama es fiel, y hará claro el camino al corazón que de veras lo busca.
