Poucas perguntas pesam tanto sobre um cristão sério quanto esta: Deus está me chamando para dedicar a minha vida ao seu serviço? É certo que a pergunta pareça pesada, porque a obra é pesada. Receber o cuidado das almas, a pregação da palavra e a condução do povo de Deus é um dos mais altos chamados que uma pessoa pode receber — e um dos mais solenes. Então, como saber se o chamado é real? As Escrituras e os pastores mais sábios do passado apontam para algumas marcas claras. Nenhuma delas se sustenta sozinha; juntas, formam um quadro diante do qual você pode se examinar com honestidade e oração.
Um desejo santo do qual você não consegue se livrar
O chamado ao ministério geralmente começa como um desejo — não um entusiasmo passageiro, mas um anseio firme, dado por Deus, de servir ao seu povo, que não deixa você em paz. Paulo trata esse desejo como o ponto de partida: “Esta é uma palavra fiel: se alguém busca ser supervisor, deseja uma boa obra.” (1 Timóteo 3:1). A palavra que ele usa é forte; é um estender-se do coração. Não se trata de ambição por posição — o ministério não é lugar para isso —, mas de um anseio de gastar e de se deixar gastar por Cristo e pela sua igreja. Pergunte a si mesmo com honestidade: este é um desejo que Deus plantou e manteve vivo, em meio ao desânimo e à dúvida sobre si mesmo, ou uma empolgação passageira? Um chamado verdadeiro tende a se aprofundar quanto mais você calcula o custo, e não a evaporar.
Mesmo assim, o desejo sozinho não é prova. Os sentimentos podem enganar, e muitos já confundiram o gosto por atenção, ou uma inquietação no trabalho comum, com um chamado para pregar. É por isso que o desejo precisa ser provado à luz das outras marcas.
Um caráter à altura da obra
A passagem mais longa do Novo Testamento sobre o chamado ao ministério não trata de dons nem de eloquência — trata de caráter. Quando Paulo enumera as qualificações de um supervisor, quase todos os itens descrevem o que um homem é, e não o que ele sabe fazer: “irrepreensível, marido de uma só mulher, temperante, sensato, modesto, hospitaleiro, apto para ensinar; não dado ao vinho, não violento, não ganancioso por dinheiro, mas amável, não briguento, não avarento” (1 Timóteo 3:2–3). Apenas um item dessa lista — “apto para ensinar” — é uma habilidade; o resto é santidade de vida. A lição é inconfundível: Deus chama pessoas cujo caráter consegue suportar o peso do ofício. Richard Baxter, em seu clássico O Pastor Reformado, insistiu nisso com os ministros com uma força inesquecível, advertindo que o homem que não prega primeiro ao próprio coração fará pouco bem pregando aos outros. “Cuidem de si mesmos,” exortava ele, ecoando a exortação de Paulo, “para que o seu exemplo não contradiga a sua doutrina.” Antes de perguntar se você foi chamado para conduzir outros, pergunte se você está deixando que Deus conduza você.
Um dom que os outros conseguem ver
Um chamado genuíno é confirmado por uma capacidade real de fazer a obra — acima de tudo, a capacidade de ensinar e recomendar aos outros a verdade de Deus. Paulo diz a Timóteo: “As coisas que você ouviu de mim entre muitas testemunhas, confie-as a homens fiéis que sejam capazes de ensinar também a outros” (2 Timóteo 2:2). Observe que o dom é útil: ele edifica os outros. Se você sente um chamado, a pergunta honesta é se Deus lhe deu a capacidade de abrir as Escrituras de modo que as pessoas sejam ajudadas, alimentadas e movidas em direção a Cristo — e se essa capacidade está crescendo à medida que você a usa. Um dom que nunca dá fruto na vida dos outros, por mais intensamente que seja sentido, deveria fazer você parar para pensar.
A confirmação da igreja
Eis a marca mais negligenciada hoje, e ela é decisiva: um chamado verdadeiro é reconhecido e confirmado pelo povo de Deus. Nas Escrituras, ninguém nomeia a si mesmo. Até Paulo e Barnabé, já dotados e provados, foram separados pelos irmãos da igreja de Antioquia, que, depois de jejuar e orar, “impor as mãos sobre eles, os despediram” (Atos 13:3). Paulo deixou Tito em Creta para que “constituísse presbíteros em cada cidade” (Tito 1:5) — o ofício é conferido, não reivindicado. Por isso, a percepção interior de um chamado precisa ser levada à sua igreja e aos seus líderes para ser provada. Os crentes maduros que melhor conhecem você enxergam em você as marcas de um ministro? Eles lhe confiam responsabilidades e encontram você fiel nelas? “Examine o homem a si mesmo”, dizem as Escrituras (1 Coríntios 11:28), e parte desse exame é submeter a sua percepção de chamado àqueles que Deus colocou sobre você. Um chamado que só você consegue ver é um chamado do qual se deve duvidar.
Disposição para sofrer e para servir
Por fim, um chamado verdadeiro vem acompanhado da disposição de abraçar o custo. O ministério não é uma carreira, mas uma cruz. Paulo descreveu o seu próprio serviço como ser “derramado sobre o sacrifício e serviço da fé” (Filipenses 2:17) e advertiu Timóteo a “suportar as aflições como um bom soldado de Cristo Jesus” (2 Timóteo 2:3). Jesus estabeleceu o padrão de uma vez por todas: “quem quiser tornar-se grande entre vocês deverá ser o seu servo” (Marcos 10:43). A pessoa que Deus chama não é alguém que escapou desse custo, mas alguém que, tendo-o calculado, está disposto a suportá-lo — a ser mal compreendido, a trabalhar sem ser visto, a se doar por pessoas que talvez nunca lhe agradeçam. Se a sua imagem do ministério é de honra e comodidade, o chamado ainda não foi compreendido; se, vendo o custo com clareza, você ainda encontra o desejo aceso dentro de você, isso é um sinal de peso.
Cuidado com o chamado equivocado
Vale a pena nomear com clareza as falsificações, porque uma percepção equivocada de chamado já destruiu muitas vidas e prejudicou muitas igrejas. Alguns se sentem “chamados” por fome de importância, confundindo o desejo de ser alguém com o desejo de servir. Alguns estão fugindo do trabalho comum ou da obediência comum, imaginando o ministério como uma fuga, e não como um jugo mais pesado. Alguns foram empurrados para ele por familiares bem-intencionados ou pela própria culpa, sem nenhum dom real nem constrangimento interior. As Escrituras são sóbrias quanto a isso. Tiago adverte: “Meus irmãos, não sejam muitos de vocês mestres, sabendo que receberemos um julgamento mais severo” (Tiago 3:1). O ofício não é um troféu a ser buscado pela honra que traz, mas um encargo a ser temido pelo peso que carrega. É por isso que as marcas precisam ser pesadas em conjunto e provadas devagar, em comunidade e ao longo do tempo, em vez de serem agarradas com base numa única emoção passageira. Um chamado real sobreviverá à prova e ficará mais claro; um chamado equivocado será, misericordiosamente, exposto antes de causar dano — se formos humildes o bastante para deixá-lo ser examinado. É melhor ter a questão resolvida com honestidade agora do que gastar uma vida numa obra que Deus nunca deu.
Juntando as marcas
Nenhuma marca isolada resolve a questão. Um desejo sem caráter é perigoso; um dom sem a confirmação da igreja é presunçoso; uma disposição para sofrer sem a capacidade de ensinar pode apontar para um serviço completamente diferente. Mas onde essas marcas convergem — um desejo santo e firme, um caráter à altura da obra, um dom real e frutífero, a confirmação do povo de Deus e a disposição de suportar o custo —, ali você tem fortes razões para crer que Deus está chamando você. E o caminho a partir daí não é a autopromoção, mas a oração, a preparação e a submissão à igreja que vai provar você e, no tempo certo, enviá-lo.
É preciso dizer mais uma coisa, porque os escritores antigos a diziam constantemente e nós quase a esquecemos: o chamado ao ministério é, antes de qualquer outra coisa, um chamado à oração. E. M. Bounds, cujo livrinho Poder Através da Oração tem sondado o coração de ministros por mais de um século, insistia que a obra se sustenta ou cai não pelo talento ou pelo método, mas pelo caráter de oração de quem a realiza:
A Igreja procura melhores métodos; Deus procura melhores homens. … O que a Igreja precisa hoje não é de mais máquinas, nem de máquinas melhores, não de novas organizações nem de métodos mais numerosos e inéditos, mas de homens que o Espírito Santo possa usar — homens de oração, homens poderosos na oração.E. M. Bounds, Poder Através da Oração
Esse é o teste mais profundo de todos. A pergunta não é apenas se você sabe pregar, mas se você está se tornando o tipo de pessoa por meio de quem o Espírito Santo pode agir — uma pessoa que ora. Se Deus está chamando você, ele está chamando você primeiro a ficar de joelhos, e só a partir daí para o púlpito ou para o campo missionário. “Orem ao Senhor da seara,” disse Jesus, “para que envie trabalhadores para a sua seara” (Mateus 9:38). É impressionante que o Senhor nos mande orar por trabalhadores — e muitas vezes é justamente nessa oração que uma pessoa descobre que ela mesma está sendo enviada. Se o fardo pela seara cresce em você enquanto ora, não o despreze. Leve-o a Deus, leve-o à sua igreja, e deixe que eles, com você, discirnam se o Senhor da seara está pondo a mão sobre a sua vida. O Deus que chama é fiel, e ele tornará o caminho claro para o coração que verdadeiramente o busca.