Pecadores en manos de un Dios airado es un sermón que Jonathan Edwards predicó en Enfield, Connecticut, el 8 de julio de 1741, en pleno Gran Despertar. Es el sermón más famoso jamás predicado en Estados Unidos, y probablemente el más malinterpretado. La mayoría lo conoce en una antología escolar como ejemplo del terror puritano, y se queda con la idea de que Edwards era un predicador vociferante que disfrutaba asustando a los granjeros. No lo era. Leyó el sermón con voz serena desde un manuscrito, y su propósito, declarado en sus propias páginas finales, era llevar a la gente hasta una puerta de misericordia que él creía abierta de par en par.
Aquí verás lo que de verdad ocurrió aquel día, lo que el sermón argumenta paso a paso, lo que se suele entender mal de él, lo que le dice hoy a un lector y cómo leerlo bien. El texto completo está disponible gratis en la biblioteca de Ochorus.
Qué ocurrió en Enfield
Para el verano de 1741, el avivamiento llevaba varios meses extendiéndose por los pueblos del valle del río Connecticut. George Whitefield había pasado por allí el año anterior; iglesias que habían sido formales y apagadas estaban llenas de gente que preguntaba qué debía hacer para ser salva. Enfield era la excepción. El pueblo seguía frío, y los ministros de las parroquias vecinas se habían reunido para orar por él. A Edwards, el ministro de Northampton, lo invitaron a predicar.
Llevó un sermón que ya había predicado en su propia iglesia, con poco efecto. Tenía treinta y siete años, era alto, delgado y, según todos los testimonios, un orador pobre: hablaba en voz baja, mantenía la vista en el manuscrito o en la cuerda de la campana al fondo del templo, y apenas hacía gestos. Era un erudito que leía a Newton y a Locke desde la adolescencia. Nada en el hombre que estaba en el púlpito explica lo que ocurrió después.
Antes de que avanzara mucho en la aplicación, la gente empezó a gritar. Un testigo, el ministro Stephen Williams, anotó en su diario que hubo un gran gemir y clamar por toda la casa, y que Edwards tuvo que detenerse y pedir silencio para que se le pudiera oír. Había quienes se aferraban a las columnas y a los respaldos de los bancos como si temieran deslizarse al abismo. El sermón se imprimió en pocas semanas y desde entonces nunca ha dejado de publicarse.
El texto y la doctrina
El sermón está construido como se construía todo sermón puritano: un texto, una doctrina extraída de él, razones que sostienen la doctrina y, después, la aplicación. El texto es Deuteronomio 32:35, y en concreto unas pocas palabras de él: “A su tiempo su pie resbalará.” Edwards observa que el versículo trata de personas que tenían todos los privilegios —el pueblo visible de Dios, bajo sus medios de gracia— y que, sin embargo, seguían sin arrepentirse, y que se dan a entender cuatro cosas: que están siempre expuestas a la destrucción, como quien está de pie en terreno resbaladizo; que esta puede llegar de repente; que llega por sí sola, sin que nadie tenga que empujar; y que la única razón por la que aún no ha llegado es que no ha llegado el tiempo señalado.
De ahí extrae la doctrina, y es la frase de la que pende todo el sermón:
No hay nada que mantenga a los perversos, en ningún momento, fuera del infierno, sino el mero beneplácito de Dios.
Jonathan Edwards, Pecadores en manos de un Dios airado
Fíjate en lo que esa frase no dice. No dice que Dios esté deseoso de enviar a nadie al infierno. Dice lo contrario: que lo único que impide a cualquiera sufrir la consecuencia de su pecado es la propia decisión de Dios de sostenerlo. La doctrina trata de contención, no de furia.
Edwards ofrece a continuación diez consideraciones que la respaldan, y vale la pena leerlas despacio, porque son la parte que todos se saltan. Dios tiene poder para hacerlo en cualquier momento. Los pecadores lo merecen; la justicia lo reclama. Ya están bajo sentencia, como dice Juan 3:18: ya condenados. Dios está airado con ellos ahora, como dice Salmo 7:11, todos los días. El diablo está listo. Las semillas del infierno están en su propio corazón y estallarían en llamas si no fueran refrenadas. Su confianza en su propia salud y prudencia no tiene fundamento. Sus planes para escapar son vanos. Dios no tiene ninguna obligación de sostenerlos un momento más. Cada una de las diez es un argumento de que la seguridad presente de una persona que no se arrepiente es prestada, no propia.
La aplicación y las imágenes
Entonces Edwards se vuelve hacia la congregación, y aquí llegan las imágenes que hicieron famoso el sermón. El arco de la ira de Dios está tenso, y la flecha lista en la cuerda. La ira de Dios es como grandes aguas represadas por ahora, que suben cada hora más alto. Y la imagen que cita toda antología:
El Dios que os sostiene sobre el abismo del infierno, tal como se sostiene a una araña, o a algún insecto repugnante, sobre el fuego, os aborrece y está terriblemente provocado; su ira contra vosotros arde como fuego.
Jonathan Edwards, Pecadores en manos de un Dios airado
Leída de forma aislada, es espantosa, y pretende serlo. Pero leída donde Edwards la puso, sigue siendo la imagen de una mano que sostiene. La araña no ha sido soltada. Toda la fuerza del pasaje está en que la persona que escucha está siendo sostenida, ahora mismo, y en que ese sostén no se le debe.
Y entonces el sermón termina donde casi ninguna antología lo sigue. Edwards dice que la congregación tiene una oportunidad extraordinaria:
Un día en que Cristo ha abierto de par en par la puerta de la misericordia, y está llamando y clamando a gran voz a los pobres pecadores.
Jonathan Edwards, Pecadores en manos de un Dios airado
Describe a gente que acude en tropel a Cristo desde todas partes, el avivamiento que sucede a su alrededor, y pregunta si ellos se quedarán rezagados mientras sus vecinos están en el festín. Las últimas palabras son Génesis 19:17, las palabras del ángel a Lot: daos prisa y escapad por vuestras vidas, no miréis tras vosotros, escapad al monte, no sea que seáis consumidos. El sermón es una orden de evacuación, no una ejecución.
Lo que se suele entender mal
Que Edwards era un predicador de gritos. Era todo lo contrario. Su forma de predicar era tan poco dramática que sus admiradores se disculpaban por ella. El efecto en Enfield vino del contenido y del Espíritu de Dios, no de la teatralidad, y el propio Edwards insistió en esa distinción toda su vida.
Que esto es el Edwards típico. Ni siquiera es típico de los sermones de Edwards. Predicó mucho más a menudo sobre la belleza de Dios, la dulzura de Cristo y el gozo de los redimidos que sobre el infierno. Su sermón Una luz divina y sobrenatural, predicado siete años antes, trata del sentido de la hermosura de Dios que el Espíritu da al alma, y está mucho más cerca del centro de su pensamiento. Escribió Afectos religiosos precisamente para distinguir la verdadera obra de la gracia del simple susto. Si Pecadores es lo único de Edwards que lees, has leído el único sermón por el que él menos querría ser juzgado.
Que la ira es arbitraria. Edwards se cuida en todo momento de fundar la ira de Dios en la justicia, no en el mal genio. Dios está airado porque el pecado es lo que es, y los oyentes son lo que son. Romanos 2:5 habla de atesorar ira para el día de la ira; Edwards describe ese tesoro. Nunca sugiere que Dios sea caprichoso, solo que es santo.
Que el sermón trata del infierno. Trata del tiempo. La palabra que se repite es ahora: ahora estás sostenido, ahora la puerta está abierta, ahora es el tiempo aceptable. 2 Corintios 6:2 es su verdadero texto, aunque Edwards nunca lo cita. La urgencia tiene que ver con la oportunidad presente, y el terror está ahí para que la oportunidad se sienta.
Que Edwards era una rareza en su época. Todos los predicadores de Nueva Inglaterra creían lo que él predicó. Lo insólito fue que lo hiciera tan vívido que se pudiera sentir. El escándalo del sermón no es que diga lo que dice, sino que fue creído.
Lo que nos dice a nosotros
Un lector moderno tiene que decidir qué hacer con un sermón como este, y hay dos respuestas fáciles y una difícil.
La primera respuesta fácil es descartarlo como una reliquia de una época más cruel. La segunda es abrazarlo como la única forma verdadera de predicar. La respuesta difícil es preguntarse si Edwards tenía razón, y el lugar honesto para empezar es la Biblia desde la que predicaba. Jesús habló del infierno más que nadie en las Escrituras. En Lucas 13:3 dice: si no os arrepentís, todos pereceréis igualmente. Hebreos 10:31 dice que horrenda cosa es caer en las manos del Dios vivo, y es ese versículo, y no una invención de Edwards, el origen de su título. Si la Escritura es verdad, entonces el peligro que Edwards describió es real, y un predicador que nunca lo menciona no está siendo amable.
Pero la misma Biblia da el resto de lo que Edwards predicó. En Ezequiel 33:11 Dios jura que no quiere la muerte del impío, sino que el impío se vuelva y viva. Romanos 5:8–9 dice que Dios encareció su amor para con nosotros siendo aún pecadores, y que, justificados en la sangre de Cristo, por él seremos salvos de la ira. 1 Tesalonicenses 1:10 describe a Jesús como aquel que nos libra de la ira venidera. La ira es real, y también lo es la liberación. Edwards predicó ambas cosas, la misma tarde, y la segunda era el propósito de la primera.
Lo que el sermón sigue haciendo, para quien se lo permita, es quitar la sensación de que hay tiempo de sobra. Ese es su regalo, y es el mismo regalo que Isaías 55:6: buscad a Jehová mientras puede ser hallado, llamadle en tanto que está cercano. La creencia más peligrosa del mundo es que más tarde servirá igual. Edwards pasó una tarde de 1741 arrancando esa creencia a una sala llena de gente, y muchos de ellos se lo agradecieron el resto de su vida.
Cómo leerlo
Léelo entero. Las antologías imprimen la araña y se detienen. La sección de la doctrina y la invitación final son donde está el sentido del sermón, y llevan veinte minutos.
Léelo como oyente, no como crítico. Edwards no estaba describiendo a otras personas. Deja que el sermón te haga su pregunta, respóndela, y luego lee las últimas páginas como dirigidas también a ti.
Lee después Una luz divina y sobrenatural. Es la otra mitad de Edwards, y la mitad que más le importaba: lo que Dios da, no solo lo que retiene.
Luego lee Afectos religiosos. Edwards observó lo que ocurrió después de Enfield, y vio que algunos de los que clamaron fueron verdaderamente transformados y otros solo se asustaron. Ese libro es su respuesta cuidadosa y paciente a la pregunta de cómo distinguir una cosa de la otra. Nadie que quiera entender el Despertar, o su propio corazón, debería saltárselo.
Edwards terminó su sermón con una puerta abierta. Así es como debe leerse: no como el retrato de un Dios que quiere soltarte, sino como la última advertencia clara de un Dios que te sostiene y te pide, mientras aún hay tiempo, que confíes en él.
