Cristo Crucificado

“Mas nós pregamos a Cristo crucificado, que é pedra de tropeço para os judeus e loucura para os gregos; mas para os que são chamados, tanto judeus como gregos, Cristo é o poder de Deus e a sabedoria de Deus.”—1 Coríntios 1:23-24.

Que desprezo Deus derramou sobre a sabedoria deste mundo! Como a reduziu a nada e a fez parecer coisa nenhuma. Permitiu que ela desenvolvesse as suas próprias conclusões e provasse a sua própria loucura. Os homens se gabavam de ser sábios; diziam que podiam descobrir a Deus até a perfeição; e, para que a sua loucura fosse refutada de uma vez por todas, Deus lhes deu a oportunidade de fazê-lo. Ele disse: “Sabedoria mundana, eu te porei à prova. Tu dizes que és poderosa, que o teu intelecto é vasto e abrangente, que o teu olhar é penetrante e podes descobrir todos os segredos; pois bem, eis que te ponho à prova; dou-te um grande problema para resolver. Eis o universo; as estrelas formam o seu dossel, campos e flores o adornam, e as águas rolam sobre a sua superfície; o meu nome nele está escrito; as coisas invisíveis de Deus podem ser claramente vistas nas coisas que foram feitas. Filosofia, dou-te este problema: descobre-me. Aqui estão as minhas obras: descobre-me. Descobre, no maravilhoso mundo que fiz, o modo de me adorar de maneira aceitável. Dou-te espaço suficiente para fazê-lo — há dados suficientes. Contempla as nuvens, a terra e as estrelas. Dou-te tempo suficiente; dar-te-ei quatro mil anos, e não intervirei; mas farás como quiseres com o teu próprio mundo. Dar-te-ei homens suficientes; pois criarei mentes grandes e vastas, a quem chamarás senhores da terra; terás oradores, terás filósofos. Descobre-me, ó razão; descobre-me, ó sabedoria; descobre-me, se puderes; descobre-me até a perfeição; e, se não puderes, então cala a tua boca para sempre, e então te ensinarei que a sabedoria de Deus é mais sábia que a sabedoria do homem; sim, que a loucura de Deus é mais sábia que os homens.” E como a sabedoria do homem resolveu o problema? Como a sabedoria realizou o seu feito? Olhai para as nações pagãs; ali vedes o resultado das pesquisas da sabedoria. No tempo de Jesus Cristo, poderíeis ter visto a terra coberta com o lodo da corrupção, uma Sodoma em grande escala — corrupta, imunda, depravada; entregue a vícios que não ousamos mencionar; deleitando-se em concupiscências abomináveis demais para que a nossa imaginação sequer se detenha nelas por um momento. Vemos os homens prostrando-se diante de blocos de madeira e de pedra, adorando dez mil deuses mais viciosos que eles mesmos. Vemos, de fato, que a razão escreveu as suas linhas com um dedo coberto de sangue e imundície, e que ela se excluiu para sempre de toda a sua glória pelas vis ações que praticou. Ela não quis adorar a Deus. Não quis curvar-se diante daquele que é “claramente visto”, mas adorou qualquer criatura — o réptil que rastejava, a víbora — tudo podia ser um deus; mas não, certamente, o Deus do céu. O vício podia transformar-se em cerimônia, o maior crime podia ser exaltado a religião; mas da verdadeira adoração ela nada conhecia. Pobre razão! pobre sabedoria! como caíste do céu; como Lúcifer — ó filho da manhã — estás perdida; escreveste a tua conclusão, mas uma conclusão de consumada loucura. “Visto que, na sabedoria de Deus, o mundo não conheceu a Deus por meio da sua própria sabedoria, foi do agrado de Deus salvar os que creem por meio da loucura da pregação.”

A sabedoria tivera o seu tempo, e tempo suficiente; fizera tudo o que podia, e isso era bem pouco; tornara o mundo pior do que era antes de ela pisá-lo, e “agora”, diz Deus, “a loucura vencerá a sabedoria; agora a ignorância, como a chamais, varrerá a ciência; agora a fé humilde e como a de uma criança reduzirá ao pó todos os colossais sistemas que as vossas mãos empilharam”. Ele convoca os seus exércitos. Cristo leva a trombeta à boca, e eis que surgem os guerreiros, vestidos com trajes de pescadores, com o sotaque do lago da Galileia — pobres e humildes marinheiros. Eis os guerreiros, ó sabedoria, que hão de confundir-te; estes são os heróis que hão de vencer os teus soberbos filósofos; estes homens hão de fincar o seu estandarte sobre os teus muros em ruínas e ordenar-lhes que caiam para sempre; estes homens e os seus sucessores hão de exaltar no mundo um evangelho de que podeis rir como absurdo, de que podeis zombar como loucura, mas que será exaltado acima das colinas e será glorioso até os mais altos céus. Desde aquele dia, Deus sempre suscitou sucessores dos apóstolos; não por qualquer descendência linear, mas porque tenho o mesmo registro e a mesma carta que qualquer apóstolo, e sou tão chamado a pregar o evangelho quanto o próprio Paulo; se não tão confirmado pela conversão de pecadores, ainda assim, em certa medida, abençoado por Deus; e, portanto, aqui estou, tão tolo quanto Paulo possa ter sido, tão tolo quanto Pedro, ou qualquer daqueles pescadores; mas ainda assim, com o poder de Deus, empunho a espada da verdade, vindo aqui para “pregar a Cristo, e este crucificado, que é pedra de tropeço para os judeus e loucura para os gregos; mas para os que são chamados, tanto judeus como gregos, Cristo é o poder de Deus e a sabedoria de Deus”.

Antes de entrar em nosso texto, deixai-me dizer-vos muito brevemente o que creio ser pregar a Cristo, e este crucificado. Meus amigos, não creio que seja pregar a Cristo, e este crucificado, servir às pessoas uma porção de filosofia toda manhã e noite de domingo e negligenciar as verdades deste Livro Santo. Não creio que seja pregar a Cristo, e este crucificado, deixar de fora as principais doutrinas cardeais da Palavra de Deus e pregar uma religião que é toda névoa e bruma, sem verdade definida alguma. Considero que aquele homem não prega a Cristo, e este crucificado, aquele que consegue atravessar um sermão sem mencionar uma única vez o nome de Cristo; nem prega a Cristo, e este crucificado, aquele que omite a obra do Espírito Santo, que nunca diz uma palavra sobre o Espírito Santo, de modo que, de fato, os ouvintes bem poderiam dizer: “Nem sequer sabemos se há um Espírito Santo”. E tenho a minha opinião particular: não existe tal coisa como pregar a Cristo, e este crucificado, a menos que se pregue o que hoje em dia se chama calvinismo. Tenho as minhas próprias ideias, e essas eu sempre declaro com ousadia. Chamá-lo de calvinismo é um apelido. O calvinismo é o evangelho, e nada mais. Não creio que possamos pregar o evangelho se não pregarmos a justificação pela fé sem as obras; nem a menos que preguemos a soberania de Deus na sua dispensação da graça; nem a menos que exaltemos o amor eleitor, inalterável, eterno, imutável e vitorioso de Jeová; nem, penso eu, podemos pregar o evangelho a menos que o fundamentemos na redenção particular que Cristo realizou por seu povo eleito e escolhido; nem consigo compreender um evangelho que permite que os santos decaiam depois de chamados e que consente que os filhos de Deus sejam queimados nos fogos da condenação depois de terem crido. Tal evangelho eu detesto. O evangelho da Bíblia não é um evangelho assim. Pregamos a Cristo, e este crucificado, de maneira diferente, e a todos os que nos contradizem respondemos: “Não foi assim que aprendemos a Cristo”.

Há três coisas no texto: primeiro, um evangelho rejeitado, “Cristo crucificado, pedra de tropeço para os judeus e loucura para os gregos”; segundo, um evangelho triunfante, “para os que são chamados, tanto judeus como gregos”; e terceiro, um evangelho admirado; para os que são chamados ele é “o poder de Deus e a sabedoria de Deus”.

I. Primeiro, temos aqui UM EVANGELHO REJEITADO. Ter-se-ia imaginado que, quando Deus enviasse o seu evangelho aos homens, todos os homens o ouviriam com mansidão e receberiam humildemente as suas verdades. Teríamos pensado que aos ministros de Deus bastaria proclamar que a vida foi trazida à luz pelo evangelho, e que Cristo veio para salvar pecadores, e que todo ouvido estaria atento, todo olho fixo, e todo coração inteiramente aberto para receber a verdade. Teríamos dito, julgando favoravelmente as nossas criaturas semelhantes, que não existiria no mundo um monstro tão vil, tão depravado, tão contaminado, a ponto de pôr sequer uma pedra no caminho do progresso da verdade; não poderíamos ter concebido tal coisa; contudo, essa concepção é a verdade. Quando o evangelho foi pregado, em vez de ser aceito e admirado, um universal assobio de escárnio subiu aos céus; os homens não o podiam suportar; o seu primeiro pregador eles arrastaram até o alto do monte, e o teriam lançado dali de cabeça abaixo; sim, fizeram mais — pregaram-no na cruz, e ali o deixaram consumir a sua vida moribunda em agonia como nenhum homem suportou desde então. Todos os seus ministros escolhidos foram odiados e abominados pelos mundanos; em vez de ouvidos, foram escarnecidos; tratados como se fossem a escória de todas as coisas e o próprio refugo da humanidade. Olhai para os homens santos dos tempos antigos, como foram expulsos de cidade em cidade, perseguidos, afligidos, atormentados, apedrejados até a morte, onde quer que o inimigo tivesse poder para fazê-lo. Aqueles amigos dos homens, aqueles verdadeiros filantropos, que vieram com corações transbordantes de amor, mãos cheias de misericórdia, lábios prenhes de fogo celestial e almas que ardiam com santa influência; esses homens foram tratados como se fossem espiões no acampamento, como se fossem desertores da causa comum da humanidade; como se fossem inimigos, e não, como de fato eram, os melhores dos amigos. Não suponhais, meus amigos, que os homens apreciem o evangelho hoje mais do que naquele tempo. Há uma ideia de que estais ficando melhores. Não creio nisso. Estais ficando piores. Em muitos aspectos os homens podem estar melhores — melhores por fora; mas o coração por dentro continua o mesmo. O coração humano de hoje, se dissecado, seria como o coração humano de mil anos atrás; o fel de amargura dentro desse teu peito é tão amargo quanto o fel de amargura no de Simão de outrora. Temos em nossos corações a mesma oposição latente à verdade de Deus; e por isso encontramos homens, tal como antigamente, que desprezam o evangelho.

Ao falar do evangelho rejeitado, procurarei apontar as duas classes de pessoas que igualmente desprezam a verdade. Os judeus fazem dele uma pedra de tropeço, e os gregos o têm por loucura. Ora, esses dois cavalheiros muito respeitáveis — o judeu e o grego — não farei desses indivíduos antigos o alvo da minha condenação, mas os considero membros de um grande parlamento, representantes de um grande eleitorado, e tentarei mostrar que, se toda a raça dos judeus fosse eliminada, ainda haveria no mundo grande número dos que corresponderiam ao nome de judeus, para quem Cristo é pedra de tropeço; e que, se a Grécia fosse tragada por algum terremoto e deixasse de ser nação, ainda haveria o grego para quem o evangelho seria loucura. Simplesmente apresentarei o judeu e o grego, e os deixarei falar-vos por um momento, para que vejais os cavalheiros que vos representam; os homens representativos; as pessoas que estão no lugar de muitos de vós, que ainda não fostes chamados pela graça divina.

O primeiro é um judeu; para ele o evangelho é pedra de tropeço. Um homem respeitável era o judeu em seus dias; toda a religião formal se concentrava em sua pessoa; subia ao templo muito devotamente; dizimava tudo o que possuía, até a hortelã e o cominho. Vê-lo-íeis jejuar duas vezes por semana, com o rosto todo marcado de tristeza e pesar. Se olhásseis para ele, tinha a lei entre os olhos; ali estava o filactério, e as bordas de suas vestes de largura espantosa, para que nunca fosse tomado por um cão gentio; para que ninguém jamais imaginasse que ele não era um hebreu de pura descendência. Tinha uma ascendência santa; provinha de uma família piedosa; um homem deveras bom era ele. Não podia de modo algum apreciar aqueles saduceus, que não tinham religião. Era um homem inteiramente religioso; defendia a sua sinagoga; não queria aquele templo do monte Gerizim; não podia suportar os samaritanos, não tinha relações com eles; era um religioso de primeira ordem, um homem do mais fino tipo; um exemplar de homem que é moralista e que ama as cerimônias da lei. Assim, quando ouviu falar de Cristo, perguntou quem era Cristo. “O filho de um carpinteiro.” Ah! “O filho de um carpinteiro, e o nome de sua mãe era Maria, e o nome de seu pai era José.” “Isso, por si só, já é presunção suficiente”, disse ele; “prova cabal, de fato, de que ele não pode ser o Messias.” E o que diz ele? Ora, ele diz: “Ai de vós, escribas e fariseus, hipócritas.” “Isso não serve.” Além disso, ele diz: “Não é pelas obras da carne que homem algum pode entrar no reino dos céus.” O judeu logo deu um nó duplo em seu filactério; pensou em mandar fazer as bordas de sua veste duas vezes mais largas. Ele curvar-se ao Nazareno! Não, não; e se sequer um discípulo atravessasse a rua, considerava o lugar contaminado e não pisava em suas pegadas. Achais que ele abandonaria a religião de seu velho pai, a religião que veio do monte Sinai, aquela antiga religião que repousava na arca e nos querubins que a cobriam com a sua sombra? Ele abandonar isso! ele não. Um vil impostor — era tudo o que Cristo era aos seus olhos. Assim ele pensava. “Uma pedra de tropeço para mim; não posso ouvir falar disso; não lhe darei ouvidos.” Assim, fez ouvidos moucos a toda a eloquência do pregador, e não escutou coisa alguma. Adeus, velho judeu! Dormes com os teus pais, e a tua geração é uma raça errante, ainda a caminhar pela terra. Adeus! Terminei contigo. Ai! pobre desgraçado, aquele Cristo, que foi a tua pedra de tropeço, será o teu juiz, e sobre a tua cabeça recairá aquela alta maldição: “O seu sangue caia sobre nós e sobre os nossos filhos.” Mas vou encontrar o Sr. Judeu aqui em Exeter Hall — pessoas que correspondem à sua descrição — para quem Jesus Cristo é pedra de tropeço. Deixai-me apresentar alguns de vós a vós mesmos. Também vinhas de uma família piedosa, não é verdade? Sim. E tens uma religião que amas; amas o quanto vai a sua crisálida, o exterior, o invólucro, a casca. Não quererias que se alterasse uma só rubrica, nem que se derrubasse um daqueles queridos arcos antigos, nem que se removessem os vitrais, por nada neste mundo; e qualquer homem que dissesse uma palavra contra tais coisas, logo o tomarias por herege. Ou, talvez, não frequentes tal lugar de culto, mas ames alguma simples e antiga casa de reuniões, onde os teus antepassados adoravam, chamada capela dissidente. Ah! é um belo lugar despojado; tu o amas, amas as suas ordenanças, amas o seu exterior; e se alguém falasse contra o lugar, como te sentirias irritado. Pensas que o que ali fazem deveriam fazer em toda parte; de fato, a tua igreja é um modelo; o lugar aonde vais é exatamente o tipo de lugar para todos; e se eu te perguntasse por que esperas ir para o céu, talvez dirias: “Porque sou batista”, ou “Porque sou episcopal”, ou qualquer outra seita a que pertenças. Eis-te aí; sei que Jesus Cristo será para ti uma pedra de tropeço. Se eu vier e te disser que todo o teu ir à casa de Deus não serve para nada; se te disser que todas aquelas muitas vezes em que cantaste e oraste passam por nada aos olhos de Deus, porque és um hipócrita e um formalista. Se te disser que o teu coração não está reto para com Deus, e que, a menos que esteja, todo o exterior não serve para nada, sei o que dirás: “Não ouvirei mais aquele rapaz.” É uma pedra de tropeço. Se tivesses entrado em algum lugar onde ouvisses o formalismo ser exaltado; se te dissessem “isto deves fazer, e aquilo outro deves fazer, e então serás salvo”, tu o aprovarias grandemente. Mas quantos há externamente religiosos, em cujo caráter não encontrarias falha alguma, mas que nunca tiveram a influência regeneradora do Espírito Santo; que nunca foram levados a prostrar-se de rosto em terra diante da cruz do Calvário; que nunca voltaram um olhar anelante para aquele Salvador crucificado; que nunca depositaram a sua confiança naquele que foi morto pelos filhos dos homens. Amam uma religião superficial, mas quando alguém fala mais profundamente do que isso, tomam-no por falatório piedoso. Podes amar tudo o que é externo na religião, assim como podes amar um homem por suas roupas — sem te importares nada com o homem em si. Se assim é, sei que és um daqueles que rejeitam o evangelho. Ouvir-me-ás pregar; e enquanto eu falar dos aspectos externos, ouvir-me-ás com atenção; enquanto eu defender a moralidade e argumentar contra a embriaguez, ou mostrar a enormidade de profanar o sábado; mas se uma vez eu disser: “Se não vos converterdes e vos tornardes como crianças, de modo nenhum entrareis no reino de Deus”; se uma vez eu te disser que deves ser eleito por Deus; que deves ser comprado com o sangue do Salvador; que deves ser convertido pelo Espírito Santo — dizes: “Ele é um fanático! Fora com ele, fora com ele! Não queremos ouvir mais isso.” Cristo crucificado é, para o judeu — o cerimonialista —, uma pedra de tropeço.

Mas há outro exemplar deste judeu a ser encontrado. Ele é inteiramente ortodoxo em seus sentimentos. Quanto a formas e cerimônias, ele não se importa com elas. Frequenta um lugar de culto onde aprende sã doutrina. Não ouvirá senão o que é verdadeiro. Aprecia que tenhamos boas obras e moralidade. É um homem bom, e ninguém pode achar falha nele. Ei-lo, pontual em seu banco de domingo. No mercado, anda diante dos homens com toda a honestidade — assim imaginaríeis. Perguntai-lhe sobre qualquer doutrina, e ele vos fará uma dissertação a respeito. De fato, poderia escrever um tratado sobre qualquer coisa da Bíblia, e sobre muitíssimas outras além disso. Sabe quase tudo; e aqui, neste escuro sótão da cabeça, a sua religião fixou moradia; tem uma sala de visitas lá embaixo, no coração, mas a sua religião nunca entra ali — está fechada contra ela. Ali dentro ele tem dinheiro — Mamom, mundanismo; ou tem outra coisa — amor-próprio, orgulho. Talvez adore ouvir a pregação experiencial; admira tudo isso; de fato, ama tudo o que soa bem. Mas, então, nada nele mesmo tem bom fundo; ou antes, é tudo som e não há substância. Gosta de ouvir a doutrina verdadeira; mas ela nunca penetra o seu homem interior. Nunca o vedes chorar. Pregai-lhe sobre Cristo crucificado, um tema glorioso, e nunca vereis uma lágrima rolar pela sua face; falai-lhe da poderosa influência do Espírito Santo — ele vos admira por isso, mas nunca teve a mão do Espírito Santo sobre a sua alma; falai-lhe da comunhão com Deus, do mergulho no mais profundo mar da Divindade e de se perder em sua imensidão — o homem adora ouvir, mas nunca experimenta, nunca teve comunhão com Cristo; e, assim, quando começais a atingi-lo em cheio; quando o deitais sobre a mesa, tomais o vosso bisturi, começais a dissecá-lo e a mostrar-lhe o seu próprio coração, deixando-o ver o que ele é por natureza e o que deve tornar-se pela graça — o homem sobressalta-se, não pode suportar isso; não quer nada disso — Cristo recebido no coração e aceito. Embora o ame bastante na cabeça, é para ele uma pedra de tropeço, e ele o rejeita. Vedes-vos aqui, meus amigos? Vedes-vos como Deus vos vê? Pois assim é: há aqui muitos para quem Cristo é hoje tanto uma pedra de tropeço quanto sempre foi. Ó formalistas! a vós falo; ó vós que tendes a casca, mas detestais a amêndoa; ó vós que gostais dos enfeites e do vestido, mas não vos importais com a bela virgem que neles se veste; ó vós que gostais da tinta e do ouropel, mas abominais o ouro maciço, a vós falo; pergunto-vos: a vossa religião vos dá um consolo sólido? Podeis com ela encarar a morte de frente e dizer: “Eu sei que o meu Redentor vive”? Podeis fechar os olhos à noite, cantando como vosso cântico vespertino —

“Até o fim hei de perseverar,

tão certo quanto o penhor me foi dado”?

Podeis bendizer a Deus pela aflição? Podeis mergulhar, assim equipados como estais, e atravessar a nado todas as torrentes da provação? Podeis marchar triunfantes pela cova dos leões, rir da aflição e desafiar o inferno? Podeis? Não! O vosso evangelho é uma coisa efeminada — uma coisa de palavras e sons, e não de poder. Lançai-o de vós, eu vos suplico; não vale a pena conservá-lo; e, quando comparecerdes diante do trono de Deus, achareis que ele vos faltará, e vos faltará de tal modo que nunca achareis outro; pois, perdidos, arruinados, destruídos, achareis que Cristo, que agora é “uma pedra de tropeço”, será o vosso Juiz.

Descobri o judeu, e agora tenho de descobrir o grego. É pessoa de exterior bem diferente do judeu. Quanto ao filactério, para ele é tudo tolice; e quanto à veste de bainha larga, ele a despreza. Não se importa com as formas da religião; tem, de fato, intensa aversão a chapéus de abas largas, ou a tudo o que se pareça com ostentação exterior. Aprecia a eloquência; admira um dito engenhoso; ama uma expressão pitoresca; gosta de ler o último livro lançado; é um grego, e para ele o evangelho é loucura. O grego é um cavalheiro que se encontra por toda parte, hoje em dia; fabricado às vezes nas faculdades, produzido constantemente nas escolas, produzido em toda parte. Está na bolsa, no mercado; mantém uma loja, anda de carruagem; é nobre, um cavalheiro; está em toda parte, até na corte. É inteiramente sábio. Perguntai-lhe qualquer coisa, e ele a sabe. Pedi-lhe uma citação de qualquer dos poetas antigos, ou de quem quer que seja, e ele vo-la fornecerá. Se fordes maometano e defenderdes as pretensões da vossa religião, ele vos ouvirá com muita paciência. Mas, se fordes cristão e lhe falardes de Jesus Cristo, “Deixa esse teu falatório”, diz ele, “não quero ouvir nada a respeito disso”. Este cavalheiro grego crê em toda filosofia, exceto na verdadeira; estuda toda sabedoria, exceto a sabedoria de Deus; aprecia todo saber, exceto o saber espiritual; ama tudo, exceto aquilo que Deus aprova; gosta de tudo o que o homem faz, e de nada que vem de Deus; é loucura para ele, refinada loucura. Basta discorrerdes sobre uma só doutrina da Bíblia, e ele tapa os ouvidos; não deseja mais a vossa companhia — é loucura. Encontrei este cavalheiro muitíssimas vezes. Certa vez, quando o vi, disse-me que não cria em religião alguma; e quando eu disse que cria, e que tinha a esperança de que, ao morrer, iria para o céu, ele disse que ousava dizer que isso era muito reconfortante, mas que não cria em religião, e que estava certo de que o melhor era viver como a natureza ditava. Outra vez falou bem de todas as religiões, e cria que eram muito boas em seu lugar, e todas verdadeiras; e não tinha dúvida de que, se um homem fosse sincero em qualquer espécie de religião, tudo lhe correria bem no fim. Disse-lhe que eu não pensava assim, e que cria haver uma só religião revelada por Deus — a religião dos eleitos de Deus, a religião que é o dom de Jesus. Então disse que eu era um fanático, e desejou-me bom dia. Era loucura para ele. Não quis ter nada comigo. Ou não gostava de religião alguma, ou de todas as religiões. Outra vez segurei-o pelo botão do casaco e discuti com ele um pouco sobre a fé. Disse ele: “Está tudo muito bem, creio que essa é a verdadeira doutrina protestante.” Mas logo eu disse algo sobre a eleição, e ele disse: “Disso eu não gosto; muita gente pregou isso e usou-o para o mal.” Então insinuei algo sobre a graça gratuita; mas isso ele não pôde suportar, era loucura para ele. Era um grego refinado, e achava que, se não fosse escolhido, deveria sê-lo. Nunca gostou daquela passagem: “Deus escolheu as coisas loucas do mundo para envergonhar os sábios, e as coisas que não existem, para reduzir a nada as que existem.” Achava que isso desacreditava muito a Bíblia, e não tinha dúvida de que, quando o livro fosse revisado, seria eliminado. A tal homem — pois ele está aqui esta manhã, provavelmente veio ouvir esta cana agitada pelo vento — tenho de dizer isto: Ah! ó homem sábio, cheio de sabedoria mundana; a tua sabedoria te servirá aqui, mas que farás nas cheias do Jordão? A filosofia pode servir-te bem para nela te apoiares enquanto caminhas por este mundo; mas o rio é profundo, e precisarás de algo mais do que isso. Se não tiveres o braço do Altíssimo para te sustentar na enchente e te alentar com promessas, afundarás, homem; com toda a tua filosofia, afundarás; com todo o teu saber, afundarás, e serás arrastado para aquele terrível oceano de tormento eterno, onde estarás para sempre. Ah! gregos, pode ser loucura para vós, mas vereis aquele homem como vosso juiz, e então lamentareis o dia em que dissestes que o evangelho de Deus era loucura.

II. Tendo falado até aqui sobre o evangelho rejeitado, falarei agora brevemente sobre o EVANGELHO TRIUNFANTE. “Para nós, que somos chamados, tanto judeus como gregos, ele é o poder de Deus e a sabedoria de Deus.” Aquele homem além rejeita o evangelho, despreza a graça e ri dela como de um engano. Eis outro homem que também riu dela; mas Deus o fará cair de joelhos. Cristo não morrerá em vão. O Espírito Santo não contenderá em vão. Deus disse: “A minha palavra não voltará para mim vazia, mas cumprirá aquilo que me apraz, e prosperará naquilo para que a enviei.” “Ele verá o fruto do sofrimento da sua alma e ficará plenamente satisfeito.” Se um pecador não for salvo, outro o será. O judeu e o grego jamais despovoarão o céu. Os coros da glória não perderão um só cantor por toda a oposição de judeus e gregos; pois Deus o disse; alguns serão chamados; alguns serão salvos; alguns serão resgatados.

“Pereça a virtude, como deve, abominada,

e com ela o tolo, que insulta o seu Senhor.

A expiação que o amor do Redentor operou

não é para ti — o justo dela não precisa.

Vês aquela meretriz que a todos que encontra corteja,

o gasto estorvo das ruas públicas,

a si mesma, da manhã à noite, da noite à manhã,

sua própria repulsa, e tanto quanto o teu desprezo:

a graciosa chuva, ilimitada e gratuita,

cairá sobre ela, quando o céu a negar a ti.

De tudo o que a sabedoria dita, este é o sentido:

que o homem está morto em pecado, e a vida é um dom.”

Se os justos e bons não forem salvos, se rejeitarem o evangelho, há outros que hão de ser chamados, outros que serão resgatados; pois Cristo não perderá os méritos de suas agonias, nem o resgate de seu sangue.

“Para nós, que somos chamados.” Recebi esta semana um bilhete pedindo-me que explicasse aquela palavra “chamados”; porque numa passagem se diz: “Muitos são chamados, mas poucos escolhidos”, ao passo que noutra parece que todos os que são chamados devem ser escolhidos. Ora, permiti-me observar que há dois chamados. Como diz o meu velho amigo João Bunyan, a galinha tem dois chamados: o cacarejo comum, que solta todo dia e a toda hora, e o especial, que destina aos seus pintinhos. Assim, há um chamado geral, um chamado feito a todo homem; todo homem o ouve. Muitos são chamados por ele; todos vós sois chamados esta manhã nesse sentido, mas pouquíssimos são escolhidos. O outro é um chamado especial, o chamado dos filhos. Sabeis como o sino soa sobre a oficina, para chamar os homens ao trabalho — isso é um chamado geral. Um pai vai à porta e grita: “João, está na hora do jantar” — isso é o chamado especial. Muitos são chamados com o chamado geral, mas não são escolhidos; o chamado especial é só para os filhos, e é isso o que se quer dizer no texto: “Para nós, que somos chamados, tanto judeus como gregos, o poder de Deus e a sabedoria de Deus.” Esse chamado é sempre um chamado especial. Enquanto estou aqui a chamar os homens, ninguém vem; enquanto prego aos pecadores em geral, nenhum bem se faz; é como o relâmpago difuso que às vezes vedes numa tarde de verão, belo, grandioso; mas quem já ouviu falar de algo atingido por ele? Mas o chamado especial é o raio bifurcado vindo do céu; atinge algum lugar; é a flecha lançada por entre as junturas da armadura. O chamado que salva é como o de Jesus, quando disse “Maria”, e ela lhe disse: “Raboni.” Sabeis alguma coisa daquele chamado especial, meus amados? Jesus já vos chamou alguma vez pelo nome? Podes recordar a hora em que ele te sussurrou o nome ao ouvido, quando disse: “Vem a mim”? Se assim é, admitirás a verdade do que direi a seguir a respeito dele — que é um chamado eficaz; não há como resistir-lhe. Quando Deus chama com o seu chamado especial, não há como resistir. Ah! sei que eu ria da religião; eu a desprezava, eu a abominava; mas aquele chamado! Oh, eu não queria vir. Mas Deus disse: “Tu virás. Todo aquele que o Pai me dá virá.” “Senhor, eu não quero.” “Mas tu virás”, disse Deus. E às vezes subi à casa de Deus quase com a resolução de não escutar, mas escutar eu tinha de escutar. Oh, como a palavra entrou em minha alma! Havia algum poder de resistência? Não; fui lançado por terra; cada osso parecia quebrado; fui salvo pela graça eficaz. Apelo à vossa experiência, meus amigos. Quando Deus vos tomou em suas mãos, pudestes resistir-lhe? Resististes ao vosso ministro vezes suficientes. A doença não vos quebrantou; a enfermidade não vos trouxe aos pés de Deus; a eloquência não vos convenceu; mas quando Deus põe a mão à obra, ah! então que mudança. Como Saulo, com seus cavalos, indo a Damasco, aquela voz do céu disse: “Eu sou Jesus, a quem tu persegues.” “Saulo, Saulo, por que me persegues?” Não havia como ir mais adiante então. Aquele foi um chamado eficaz. Como aquele, ainda, que Jesus deu a Zaqueu, quando este estava em cima da árvore; parando debaixo da árvore, disse: “Zaqueu, desce depressa, hoje preciso permanecer em tua casa.” Zaqueu foi apanhado na rede; ouviu o próprio nome; o chamado penetrou-lhe na alma; não pôde permanecer na árvore, pois um impulso todo-poderoso o puxou para baixo. E poderia contar-vos alguns casos singulares de pessoas que, indo à casa de Deus e tendo o seu caráter descrito, retratado à perfeição, disseram: “Ele está me pintando, ele está me pintando.” Assim como eu poderia dizer àquele jovem aqui, que ontem roubou as luvas do seu patrão, que Jesus o chama ao arrependimento. Pode ser que haja tal pessoa aqui; e quando o chamado atinge um caráter particular, geralmente vem com um poder especial. Deus dá aos seus ministros um pincel, e mostra-lhes como usá-lo para pintar retratos fiéis à vida, e assim o pecador ouve o chamado especial. Eu não posso dar o chamado especial; só Deus pode dá-lo, e a ele o deixo. Alguns hão de ser chamados. Judeu e grego podem rir, mas ainda assim há alguns que são chamados, tanto judeus como gregos.

Então, para encerrar este segundo ponto, é uma grande misericórdia que muitos judeus tenham sido levados a abandonar a sua própria justiça; muitos legalistas tenham sido levados a abandonar o seu legalismo e vir a Cristo; e muitos gregos tenham curvado o seu talento diante do trono do evangelho de Deus. Temos alguns assim. Como diz Cowper:

“Ostentamos alguns ricos que o evangelho governa,

e um que traz um diadema, e ora;

como as rebuscas de uma oliveira eles se mostram,

aqui e ali um, no ramo mais alto.”

III. Agora chegamos ao nosso terceiro ponto, UM EVANGELHO ADMIRADO; para nós, que somos chamados de Deus, ele é o poder de Deus e a sabedoria de Deus. Ora, amados, isto há de ser uma questão de pura experiência entre as vossas almas e Deus. Se sois chamados de Deus esta manhã, sabê-lo-eis. Sei que há momentos em que um cristão tem de dizer:

“É um ponto que anseio conhecer,

muitas vezes causa ansioso pensamento:

amo o Senhor, ou não?

sou dele, ou não sou?”

Mas se um homem nunca em toda a sua vida soube que era cristão, então nunca foi cristão. Se nunca teve um momento de confiança em que pudesse dizer: “Agora sei em quem tenho crido”, penso não dizer nada de duro ao afirmar que esse homem não pode ter nascido de novo; pois não compreendo como um homem possa ser morto e depois trazido de volta à vida sem sabê-lo; como um homem possa passar da morte para a vida sem sabê-lo; como um homem possa ser trazido das trevas para uma liberdade maravilhosa sem sabê-lo. Estou certo de que o sei quando exclamo o meu velho verso:

“Agora livre do pecado, ando em liberdade;

o sangue do meu Salvador é a minha plena quitação;

a seus queridos pés, contente, me deito,

um pecador salvo, e presto homenagem.”

Há momentos em que os olhos brilham de alegria e podemos dizer: “Estamos persuadidos, confiantes, certos.” Não desejo afligir ninguém que esteja em dúvida. Muitas vezes prevalecerão dúvidas sombrias; há épocas em que temeis não ter sido chamados, em que duvidais da vossa parte em Cristo. Ah! que misericórdia é que não é o vosso agarrar-vos a Cristo que vos salva, mas o agarrar-se dele a vós! Que doce verdade: não é como agarrais a mão dele, mas o modo como ele agarra a vossa, que vos salva. Contudo, penso que deveis saber, num momento ou noutro, se sois chamados de Deus. Se assim é, acompanhar-me-eis na próxima parte do meu discurso, que é uma questão de pura experiência; para nós, que somos salvos, ele é “Cristo, o poder de Deus e a sabedoria de Deus”.

O evangelho é, para o verdadeiro crente, uma coisa de poder. É Cristo, o poder de Deus. Sim, há no evangelho de Deus um poder que ultrapassa toda descrição. Certa vez, eu, como Mazeppa, amarrado ao cavalo selvagem da minha concupiscência, atado de pés e mãos, incapaz de resistência, galopava com os lobos do inferno atrás de mim, uivando por meu corpo e minha alma, como sua justa e legítima presa. Veio uma mão poderosa que deteve aquele cavalo selvagem, cortou as minhas amarras, pôs-me em terra e trouxe-me à liberdade. Há poder, senhor? Sim, há poder, e quem o sentiu deve reconhecê-lo. Houve um tempo em que eu vivia no forte e antigo castelo dos meus pecados, e repousava nas minhas obras. Veio um trombeteiro à porta e mandou-me abri-la. Com ira, repreendi-o do alpendre e disse que ele nunca entraria. Veio um nobre personagem, de semblante amoroso; suas mãos estavam marcadas de cicatrizes, onde os cravos foram enterrados, e seus pés também tinham as marcas dos cravos; ergueu a sua cruz, usando-a como martelo; ao primeiro golpe, o portão do meu preconceito estremeceu; ao segundo, tremeu mais; ao terceiro, caiu, e ele entrou; e disse: “Levanta-te e põe-te em pé, porque te amei com amor eterno.” Uma coisa de poder! Ah! é uma coisa de poder. Senti-o aqui, neste coração; tenho o testemunho do Espírito dentro de mim, e sei que é uma coisa de força, porque me venceu; curvou-me por terra.

“Só a sua graça gratuita, do princípio ao fim,

conquistou o meu afeto e firmou a minha alma.”

O evangelho é, para o cristão, uma coisa de poder. O que leva o jovem a dedicar-se como missionário à causa de Deus, a deixar pai e mãe e ir para terras distantes? É uma coisa de poder que o faz — é o evangelho. O que constrange aquele ministro, em meio ao cólera, a subir aquela escada que range e postar-se junto ao leito de alguma criatura moribunda que tem essa terrível doença? Só pode ser uma coisa de poder o que o leva a arriscar a vida; é o amor pela cruz de Cristo que o manda fazê-lo. O que é que capacita um homem a levantar-se diante de uma multidão de seus semelhantes, talvez todo despreparado, mas determinado a nada falar senão Cristo, e este crucificado? O que é que o capacita a bradar, como o cavalo de guerra de Jó na batalha, “Eia!” e a avançar glorioso em poder? É uma coisa de poder que o faz — é Cristo crucificado. E o que dá coragem àquela tímida mulher para descer aquela viela escura na noite chuvosa, a fim de ir sentar-se ao lado da vítima de uma febre contagiosa? O que a fortalece para atravessar aquele covil de ladrões e passar pelos devassos e profanos? O que a leva a entrar naquele ossuário da morte e ali sentar-se e sussurrar palavras de consolo? Fá-lo ela pelo ouro? São pobres demais para lhe dar ouro. Fá-lo ela pela fama? Nunca será conhecida, nem inscrita entre as poderosas mulheres desta terra. O que a faz agir? É o amor ao mérito? Não; ela sabe que não tem merecimento algum diante do alto céu. O que a impele a isso? É o poder do evangelho sobre o seu coração; é a cruz de Cristo; ela a ama, e por isso diz —

“Fosse meu todo o reino da natureza,

seria um presente pequeno demais;

amor tão assombroso, tão divino,

exige a minha alma, a minha vida, o meu tudo.”

Mas contemplo outra cena. Um mártir vai para a fogueira; os alabardeiros o cercam; a multidão zomba, mas ele marcha firme adiante. Vede, eles o amarram, com uma corrente à cintura, ao poste; amontoam feixes de lenha ao seu redor; acende-se a chama; ouvi as suas palavras: “Bendize, ó minha alma, ao Senhor, e tudo o que há em mim bendiga o seu santo nome.” As chamas se acendem em volta de suas pernas; o fogo o queima até os ossos; vede-o erguer as mãos e dizer: “Eu sei que o meu Redentor vive, e, ainda que o fogo devore este corpo, contudo na minha carne verei o Senhor.” Contemplai-o agarrar o poste e beijá-lo, como se o amasse, e ouvi-o dizer: “Por cada corrente de ferro com que os homens me cingem, Deus me dará uma corrente de ouro; por todos estes feixes de lenha, e por esta ignomínia e vergonha, ele aumentará o peso da minha glória eterna.” Vede: todas as partes inferiores do seu corpo estão consumidas; e ainda vive em meio à tortura; por fim inclina-se, e a parte superior do seu corpo tomba; e, ao cair, ouvi-lo dizer: “Nas tuas mãos entrego o meu espírito.” Que prodigioso encanto havia sobre ele, senhores? O que tornou aquele homem forte? O que o ajudou a suportar aquela crueldade? O que o fez permanecer imóvel nas chamas? Foi a coisa de poder; foi a cruz de Jesus crucificado. Pois “para nós, que somos salvos, ela é o poder de Deus”.

Mas contemplai outra cena, bem diferente. Não há multidão ali; é um quarto silencioso. Há um pobre catre, um leito solitário: um médico ao lado. Há uma jovem: o seu rosto está pálido pela tísica; há muito o verme lhe consome a face, e, embora às vezes viesse o rubor, era o rubor mortal da enganosa tísica. Ali jaz ela, fraca, pálida, macilenta, abatida, moribunda; contudo, vede um sorriso em seu rosto, como se tivesse visto um anjo. Ela fala, e há música em sua voz. Joana d'Arc de outrora não era nem metade tão poderosa quanto aquela moça. Ela luta com dragões em seu leito de morte; mas vede a sua serenidade, e ouvi o seu soneto de despedida:

“Jesus, amante da minha alma,

deixa-me ao teu seio voar,

enquanto rolam as águas mais próximas,

enquanto ainda ruge a tempestade!

Esconde-me, ó meu Salvador, esconde,

até que a tormenta da vida passe,

guia-me a salvo até o porto,

ó, recebe enfim a minha alma!”

E com um sorriso ela fecha os olhos na terra e os abre no céu. O que a capacita a morrer assim? É a coisa de poder; é a cruz; é Jesus crucificado.

Tenho pouco tempo para discorrer sobre o outro ponto, e longe de mim cansar-vos com um sermão prolixo e enfadonho, mas devemos lançar um olhar à outra afirmação: Cristo é, para os chamados, a sabedoria de Deus tanto quanto o poder de Deus. Para o crente, o evangelho é a perfeição da sabedoria, e se assim não parece aos ímpios, é por causa da perversão do juízo decorrente da sua depravação.

Uma ideia há muito domina a mente pública: a de que um homem religioso dificilmente pode ser um homem sábio. Tem sido costume falar dos incrédulos, ateus e deístas como homens de pensamento profundo e intelecto abrangente; e tremer pelo controversista cristão, como se ele fosse certamente cair pela mão do seu inimigo. Mas isto é puro engano; pois o evangelho é a soma da sabedoria; um epítome do conhecimento; um tesouro da verdade; e uma revelação de segredos misteriosos. Nele vemos como a justiça e a misericórdia se podem desposar; aqui contemplamos a lei inexorável inteiramente satisfeita, e o amor soberano levando o pecador em triunfo. A nossa meditação sobre ele amplia a mente; e à medida que ele se abre à nossa alma em sucessivos lampejos de glória, ficamos atônitos diante da profunda sabedoria nele manifesta. Ah, caros amigos! se buscais a sabedoria, vê-la-eis exibida em toda a sua grandeza; não no equilíbrio das nuvens, nem na firmeza dos fundamentos da terra; não na marcha compassada dos exércitos do céu, nem nos perpétuos movimentos das ondas do mar; não na vegetação, com todas as suas encantadoras formas de beleza; nem no animal, com o seu maravilhoso tecido de nervo, veia e tendão; nem sequer no homem, essa última e mais elevada obra do Criador. Mas voltai-vos e vede este grande espetáculo! — um Deus encarnado sobre a cruz; um substituto expiando a culpa mortal; um sacrifício satisfazendo a vingança do Céu e libertando o pecador rebelde. Aqui está a sabedoria essencial; entronizada, coroada, glorificada. Admirai, ó homens da terra, se não sois cegos; e vós que vos gloriais no vosso saber, inclinai a cabeça em reverência e reconhecei que toda a vossa habilidade não poderia ter concebido um evangelho ao mesmo tempo tão justo para com Deus e tão seguro para com o homem.

Lembrai-vos, meus amigos, de que, embora o evangelho seja em si mesmo sabedoria, ele também confere sabedoria aos seus estudantes; ensina aos jovens sabedoria e discrição, e dá entendimento aos simples. O homem que é um admirador crente e um sincero amante da verdade tal como está em Jesus está no lugar certo para seguir com proveito qualquer outro ramo da ciência. Confesso que agora tenho na cabeça uma prateleira para tudo. Tudo o que leio, sei onde colocar; tudo o que aprendo, sei onde guardar. Outrora, quando lia livros, amontoava todo o meu conhecimento numa gloriosa confusão; mas desde que conheci Cristo, coloquei Cristo no centro, como o meu sol, e cada ciência gira em torno dele como um planeta, ao passo que as ciências menores são satélites desses planetas. Cristo é para mim a sabedoria de Deus. Agora posso aprender tudo. A ciência de Cristo crucificado é a mais excelente das ciências; ela é para mim a sabedoria de Deus. Ó jovem, edifica o teu estúdio no Calvário! ali ergue o teu observatório e perscruta pela fé as coisas sublimes da natureza. Toma para ti uma cela de eremita no jardim do Getsêmani, e banha a tua fronte com as águas de Siloé. Seja a Bíblia o teu clássico por excelência — a tua última instância nas questões de controvérsia. Seja a sua luz a tua iluminação, e te tornarás mais sábio que Platão, mais verdadeiramente douto que os sete sábios da antiguidade.

E agora, meus caros amigos, solene e fervorosamente, como na presença de Deus, apelo a vós. Estais reunidos aqui esta manhã, bem sei, por motivos diversos; alguns de vós viestes por curiosidade; outros sois meus ouvintes habituais; alguns vieram de um lugar e outros de outro. O que me ouvistes dizer esta manhã? Falei-vos de duas classes de pessoas que rejeitam a Cristo: o religioso, que tem uma religião de forma e nada mais; e o homem do mundo, que chama o nosso evangelho de loucura. Agora, ponde a mão sobre o coração e perguntai a vós mesmos esta manhã: “Sou eu um destes?” Se o sois, então percorrei a terra em todo o vosso orgulho; então ide como entrastes; mas sabei que, por tudo isto, o Senhor te trará a juízo; sabe que os teus gozos e deleites se desvanecerão como um sonho e, “como a etérea trama de uma visão”, serão varridos para sempre. Sabe ainda isto, ó homem: que um dia, nos salões de Satanás, lá embaixo no inferno, talvez eu te veja entre aqueles miríades de espíritos que giram para sempre num círculo perpétuo, com as mãos sobre o coração. Se a tua mão for transparente, e a tua carne transparente, olharei através da tua mão e da tua carne, e verei o teu coração por dentro. E como o verei? Engastado num invólucro de fogo — num invólucro de fogo! E ali girarás para sempre, com o verme a roer dentro do teu coração, o verme que nunca morrerá — um invólucro de fogo em torno do teu coração que nunca morre e é para sempre atormentado. Bom Deus! não permitas que estes homens continuem a rejeitar e a desprezar a Cristo; mas seja este o momento em que serão chamados.

Ao restante de vós que sois chamados, nada preciso dizer. Quanto mais tempo viverdes, tanto mais poderoso achareis que é o evangelho; quanto mais profundamente instruídos por Cristo estiverdes, quanto mais viverdes sob a constante influência do Espírito Santo, tanto mais conhecereis que o evangelho é uma coisa de poder, e tanto mais também o compreendereis como uma coisa de sabedoria. Que toda bênção repouse sobre vós; e que Deus se encontre conosco à tarde!

“Cavem homens ou anjos as minas

onde brilha o áureo tesouro da natureza;

trazido para junto da doutrina da cruz,

todo o ouro da natureza parece apenas escória.

Se vis blasfemos, com desdém,

declararem vãs as verdades de Jesus,

enfrentaremos o escândalo e a vergonha,

e cantaremos e triunfaremos em seu nome.”