Se você já se perguntou por que algumas orações parecem mover o céu enquanto outras caem por terra, A Oração Prevalecente: o que a impede? é uma resposta curta e franca. Nele, o evangelista D. L. Moody se propõe a mostrar que tipo de oração Deus realmente honra — não uma técnica ou um punhado de palavras mágicas, mas um conjunto de disposições do coração que a Escritura recompensa. Este guia de estudo acompanha você pelo propósito do livro, pela forma como ele é construído, por seus temas centrais e por como lê-lo hoje, para que você termine não apenas entendendo a oração prevalecente, mas começando a orar assim. O texto completo pode ser lido gratuitamente no Ochorus.

O que é o livro e qual o propósito de Moody

A Oração Prevalecente é o manual prático de Moody sobre a oração que se apodera de Deus. Publicado pela primeira vez em 1884 e extraído em grande parte de suas próprias pregações, é menos um tratado do que uma série de palestras penetrantes, cheias de ilustrações. Moody não era um teólogo de formação, mas um ex-vendedor de sapatos que se tornou evangelista, e escreve exatamente como pregava: de forma direta, calorosa e com uma história em cada página. Sua pergunta é deliberadamente prática. Ele parte do princípio de que seus leitores já creem que a oração é um dever; o que ele quer expor é por que tanto da nossa oração parece realizar tão pouco.

Seu propósito, numa frase, é levar os cristãos de uma oração vaga, egocêntrica e sem expectativa para uma oração definida, de coração limpo e cheia de fé. Ele começa insistindo que as grandes figuras da Bíblia não eram uma classe especial de supersantos, mas pessoas como nós que aprenderam a orar.

Aqueles que deixaram a impressão mais profunda nesta terra amaldiçoada pelo pecado foram homens e mulheres de oração.

Dwight L. Moody

Essa convicção atravessa todo o resto. Se Abraão, Ana, Daniel e Elias prevaleceram diante de Deus, então a mesma porta está aberta a qualquer crente comum que se aproxime de Deus nos termos que a Escritura estabelece. Moody aponta para o lembrete do apóstolo de que Elias “era um homem com uma natureza semelhante à nossa” (Tiago 5:17) justamente para encurtar a distância entre o leitor e os santos de oração do passado.

Como o livro está organizado

A estrutura de A Oração Prevalecente é a sua genialidade, e vale a pena compreendê-la antes de começar. Depois de um capítulo inicial sobre as orações da Bíblia, Moody dedica um capítulo curto a cada um daquilo que chama de grandes elementos da oração, um após o outro: adoração, confissão, restituição, ação de graças, perdão, unidade, fé, petição e submissão. Um capítulo final reúne respostas marcantes à oração como prova de que tudo isso funciona.

Os elementos não são tanto uma lista a ser recitada em ordem quanto ingredientes que, juntos, fazem a oração prevalecer. Moody começa pela adoração porque crê que a adoração deve vir antes do pedido; vamos primeiro para honrar a Deus, não apenas para fazer-lhe petições. Ele passa à confissão, observando que as pessoas que tiveram mais poder com Deus eram as mais rápidas em reconhecer o próprio pecado. Depois vem a restituição, um dos capítulos mais desafiadores do livro, em que ele argumenta que um erro não reparado é um verdadeiro obstáculo à oração:

Se em algum momento tomei o que não me pertence, e não estou disposto a fazer restituição, minhas orações não subirão muito longe em direção ao céu.

Dwight L. Moody

Segue-se a ação de graças, depois o perdão, que Moody chama talvez do elemento mais difícil de todos e daquele que impede mais pessoas de ter poder com Deus do que qualquer outro. A unidade vem em seguida, ilustrada pela oração unânime da igreja primitiva no Pentecostes (Atos 2:1). O livro então sobe ao seu coração na fé e na petição, antes de terminar, deliberadamente, na submissão — a vontade curvada à de Deus. Lendo os capítulos em sequência, você vê Moody construir um quadro completo da oração que Deus responde.

Os temas centrais

Vários fios unem os elementos. O primeiro é a prioridade de um coração limpo e perdoador. Moody está convencido de que a maior parte da oração não respondida é oração impedida — bloqueada por pecado não confessado, restituição não feita ou recusa em perdoar. Antes mesmo de nos pedir que oremos com mais empenho, ele nos pede que tratemos honestamente com Deus e com o nosso próximo. Seu capítulo sobre o perdão se apoia no pedido “perdoa-nos as nossas dívidas, assim como nós também perdoamos aos nossos devedores” (Mateus 6:12) como um teste para saber se realmente nascemos de Deus.

O segundo tema é a fé. Para Moody, a oração que crê é a dobradiça sobre a qual tudo gira. Ele aponta para a promessa de que quem tem falta de sabedoria pode pedir — “peça a Deus” —, mas deve pedir — “com fé, sem duvidar de nada” (Tiago 1:5–6), e traça uma linha nítida entre a dúvida e a confiança:

A incredulidade vê algo na mão de Deus e diz: ‘Não posso obtê-lo.’ A fé o vê e diz: ‘Eu o terei.’

Dwight L. Moody

O terceiro tema é a petição definida e insistente. Moody tem pouca paciência com orações que dão a volta ao mundo e não pedem nada. Apoiando-se em “Peçam, e lhes será dado” (Mateus 7:7), ele insiste que os leitores nomeiem o que realmente querem e esperem uma resposta. Ele é igualmente claro quanto ao perigo oposto — pedir com o motivo errado —, citando a advertência de que alguns “pedem, e não recebem, porque pedem com motivos errados” (Tiago 4:3).

Quantas vezes vamos às reuniões de oração sem realmente pedir coisa alguma!

Dwight L. Moody

O quarto tema é a submissão, e é aí que Moody impede que sua ousadia descambe para a presunção. A oração prevalecente, insiste ele, é oferecida com fé, mas rendida à sabedoria de Deus, orando como Cristo orou: “não seja feita a minha vontade, mas a tua” (Lucas 22:42). Ele prefere que Deus escolha a escolher por si mesmo. Por fim, o livro inteiro é sustentado pelos exemplos bíblicos. Moody ensina a oração principalmente apresentando aqueles que oraram e foram ouvidos — Zaqueu restituindo quatro vezes mais (Lucas 19:8), a igreja unânime e, acima de tudo, a promessa de Cristo: “Se vocês permanecerem em mim, e as minhas palavras permanecerem em vocês, pedirão o que quiserem, e lhes será feito” (João 15:7).

Quem deve lê-lo

A Oração Prevalecente é para todo cristão que deseja orar com mais realidade e poder, e que suspeita que algo está silenciosamente impedindo suas orações. Como os capítulos são curtos e cheios de histórias, o livro serve tanto ao iniciante que está apenas aprendendo a orar quanto ao crente experiente que deseja uma revisão profunda. Os novos cristãos encontrarão um mapa claro e nada intimidador do que a oração envolve. Os que lideram outros — pastores, pais, líderes de pequenos grupos — acharão cada elemento fácil de ensinar e de exemplificar.

É especialmente valioso para quem anda desanimado, para quem orou e aparentemente não foi respondido, e começou a se perguntar se a oração muda alguma coisa. Moody enfrenta esse desânimo de frente, não com sentimentalismo, mas com autoexame e esperança. Leitores que preferem a teologia sistemática a casos e histórias podem achar o estilo dele solto, mas até eles serão afiados por seu senso prático incansável. Este é um livro para ser obedecido tanto quanto compreendido.

Como lê-lo hoje

Leia-o devagar, um elemento de cada vez. O livro foi feito para isso: tome um único capítulo como a leitura do dia e deixe a sua pergunta repousar sobre a sua consciência antes de seguir adiante. Moody pressupõe que você vai parar e agir, e não apenas virar páginas.

Mantenha a Bíblia aberta ao lado do livro. Como Moody ensina pelo exemplo, os capítulos são costurados com a Escritura, e você aproveitará muito mais se procurar as orações que ele cita — a de Ana, a de Daniel, a de Elias — e ler as histórias ao redor delas. Tenha também um caderno e transforme cada elemento numa auditoria pessoal: Há alguma confissão que estou evitando? Alguma restituição que devo? Alguém que ainda não perdoei? Algum pedido que nunca ousei tornar definido?

Algumas das ilustrações oitocentistas de Moody parecem datadas, e o seu inglês é a prosa simples, moldada pela King James, do seu tempo; leia além dos detalhes da época até o ponto que está por baixo, que é notavelmente atemporal. E lembre-se da convicção que enquadra tudo:

É tão importante para nós saber orar quanto saber trabalhar.

Dwight L. Moody

Leia em espírito de oração, e deixe que o livro se torne uma escola de oração, e não apenas um livro sobre ela. Se ele levar você a apresentar pedidos definidos a Deus com ações de graças, no espírito de “não andem ansiosos por coisa alguma, mas em tudo, pela oração e súplica com ações de graças, que os seus pedidos sejam conhecidos diante de Deus” (Filipenses 4:6), terá cumprido a sua obra.

Para reflexão

Estas perguntas podem ser usadas a sós, registradas num diário ou discutidas em grupo à medida que você avança pelo livro:

  1. Moody argumenta que a maior parte da oração não respondida é oração impedida. Ao ler os elementos — adoração, confissão, restituição, ação de graças, perdão, unidade, fé, petição, submissão —, qual deles expõe o maior obstáculo na sua própria oração?
  2. Há alguma restituição que você deve, ou alguém que você se recusou a perdoar, que possa estar entre você e Deus? Como seria acertar isso nesta semana?
  3. Moody diz que a incredulidade vê o dom na mão de Deus e diz “Não posso obtê-lo”, enquanto a fé diz “Eu o terei”. Onde você mais precisa passar da hesitação para a confiança?
  4. Cite uma coisa definida que você nunca chegou a pedir a Deus. O que tem mantido as suas orações vagas, e como soaria um pedido concreto?
  5. Como você mantém juntos o pedir ousado e cheio de expectativa e a submissão genuína ao “não seja feita a minha vontade, mas a tua”? Que lado você tende a negligenciar?

Leia a seguir

Para continuar com o próprio Moody, passe a O Caminho para Deus, seu caloroso convite à certeza e à vida nova que tornam possível uma vida de oração. Depois, coloque A Oração Prevalecente ao lado de um clássico companheiro: Poder Através da Oração, de E. M. Bounds, que defende a mesma convicção por outro ângulo — que a obra de Deus é feita não por métodos melhores, mas por homens e mulheres que oram. Juntos, eles formam um curso curto e estimulante na oração que prevalece, e os três podem ser lidos na íntegra, gratuitamente, no Ochorus.